第699章 兩條路
那是一片圓形的空地，空地上沒有苔蘚，沒有灌木，只有一層厚厚的落葉。
那些落葉不知堆積了多少萬年，踩上去柔軟而厚實，像是踩在雲端。
每一片落葉都是翠綠色的，邊緣處泛著淡淡的金光，葉脈中還有極淡極細的光芒在緩緩流淌。
即便已經落下，它們依舊保持著生機。
空地正中央，矗立著一座祭壇。
那祭壇不大，只有十丈見方，通體由一種凌川從未見過的白色石料築成。
石料表面刻滿了密密麻麻的陣紋，每一道陣紋都在緩緩旋轉，散發出淡青色的光暈。
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祭壇上方，是一棵無法用語言形容的巨樹。
樹高百丈，樹幹粗得像是十幾座山峰並排立在一起。
樹皮是深褐色的，上面布滿了天然的紋路，每一道紋路都有數尺寬，在幽綠色的光暈下泛著淡淡的金光。
樹冠遮天蔽日，億萬片樹葉在風中輕輕搖曳。
那是凌川進入這片森林後第一次聽到樹葉搖曳的聲音。
那聲音極輕極細，像是有人在極遠極遠的地方彈奏一首古老的曲子，每一個音符都帶著一種讓人心神安寧的力量。
那些樹葉是半透明的翠綠色，形狀如同一隻只攤開的手掌。
葉脈清晰可見，內部有液態的光芒在緩緩流轉，從葉柄流向葉尖，又從葉尖滴落，化作一滴滴淡金色的露珠。
露珠落在樹根周圍的土地上，便化作一縷縷精純的木靈之氣重新滲入土壤。
那些從樹冠上垂下來的藤蔓與之前攻擊他們的藤蔓截然不同。
它們更加粗壯、更加柔韌，表皮上的紋路更加繁複。
它們不再是武器，而是最忠實的衛士，一層又一層地纏繞在樹幹周圍，將整棵生命之樹包裹得嚴嚴實實。
只在面向凌川和紀凌塵的方向，藤蔓們微微裂開了一道縫隙，露出了樹幹上最核心的部位。
紀凌塵仰頭看著這棵巨樹，沉默了好一會兒。
「這玩意兒……活了不止十萬年吧。」
他的聲音難得地輕了幾分，那雙黑沉沉的眼睛裡多了幾分發自內心的敬畏。
凌川沒有說話，只是靜靜地看著生命之樹的樹幹。
重瞳之中，他能看見樹幹內部有一股極其純粹的生命之力在緩緩流轉。
那股力量之浩瀚，比他見過的任何一位化神期修士的靈力都要龐大。
但真正讓他心頭一動的，是那股力量的性質。
它不狂暴，不霸道，沒有任何攻擊性。
它只是靜靜地存在著，像是一位慈祥的老者，在耐心地等待著什麼。
就在這時，樹幹上的藤蔓緩緩蠕動起來。
那些水缸粗的藤蔓如同活物般向兩側退開，露出了一片方圓丈許的樹皮。
那片樹皮上的紋路比其他地方更加密集、更加古老，每一道紋路都在緩緩發光，最終匯聚成一團淡金色的光芒。
光芒之中，一道模糊的意志緩緩探出。
那意志帶著一種沉澱了不知多少萬年的古老與滄桑。
然後，那道意志觸碰到了兩人的神識。
那一瞬間，凌川感覺自己的意識被一股柔和卻不容抗拒的力量輕輕托起。
眼前的景象開始模糊、扭曲、重組。
他看見了一片從未見過的天地。
天空是淡紫色的，雲層是金色的，大地上矗立著一棵比眼前這棵生命之樹還要龐大無數倍的巨樹，樹冠遮蔽了整片天空，億萬道根須扎入大地深處。
那是生命之樹誕生時的記憶，是它在無盡歲月中沉澱下來的碎片。
然後畫面一轉。
他看見一個身穿白袍的身影站在生命之樹面前，那人看不清面容，只能看見他抬起手，在生命之樹的樹幹上輕輕一撫。
那動作極輕極柔，像是在撫摸一個孩子的頭。
「你便留在此地，替我守住這片青木界。」
那人的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的威嚴，「待有緣人來時，贈他一片葉。」
畫面再次扭曲，消散。
凌川的意識重新回到身體之中。
他依舊是那個姿勢站在原地，仰頭望著生命之樹的樹幹。
但樹幹上那片發光的樹皮中，已經多了一道極淡極淡的虛影。
那是一張模糊得幾乎看不清五官的面孔，但那雙眼睛卻異常清晰，深邃得像是兩口看不見底的古井。
然後，一道聲音在他的識海中響起。
那聲音蒼老而緩慢，每一個字都像是用盡了全身的力氣。
它不是用語言在說話，而是直接將意志灌入他的神魂深處。
「能走到這裡，說明你已放下了殺心。很好，殺心太重的人，取不走我的葉。」
凌川沉默了一息，在識海中回應：「前輩便是生命之樹？」
「前輩？」那聲音重複了一遍，語氣裡帶著一絲極淡的笑意，像是聽到了什麼有趣的話。
「我只是一棵樹，不過真君當年點化了我，給了我初步的靈智。」
「你可以叫我……青木。」
「青木前輩。」凌川在識海中行了一禮。
青木沒有回應這句客氣，而是繼續說道：「真君當年留下規矩，凡到此地者，皆可取一片葉。」
「但取葉的方式，由你們自己選擇。」
樹幹上那些藤蔓緩緩蠕動，在凌川和紀凌塵面前分別讓開兩條通道。
兩條通道都通向樹冠，但路徑截然不同。
左邊的通道布滿了鋒利的藤蔓倒刺，每一根倒刺都有尺許長，在幽綠色的光暈下泛著冰冷的寒光。
那些倒刺上還掛著乾涸的血跡，顯然之前有人試圖從這裡硬闖過，而且付出了不小的代價。
通道兩側的藤蔓密密麻麻地交錯在一起，形成了一道幾乎無法穿越的荊棘之牆。
空氣中瀰漫著一股濃厚的血腥味。
右邊的通道則平靜得多。
藤蔓往兩側退開，留出一條乾淨整潔的小徑，小徑盡頭隱約能看見幾片低垂的樹葉在輕輕搖曳。
那樹葉翠綠欲滴，葉脈中的液態光芒比其他樹葉更加濃郁。
「兩條路。」青木的聲音再次響起，「左邊那條，是硬闖。」
「你們若是覺得自己有那個本事，儘管試試。」
「藤蔓不會留手，它們會用盡一切辦法阻止你們靠近。」
「若是能闖過去，取下的樹葉蘊含的生命之力最強，後續的獎勵也是最好的。」
「但別怪我沒提醒你們，這片森林裡所有的藤蔓都是我的根須，在這裡，它們是殺不盡的。」