第96章 深不可測的洋人高手
第96章 深不可測的洋人高手
第一場結束後，東瀛代表團氣氛凝重而壓抑。
「這不只是一場比武。擂台上每一場勝利，都關乎帝國武士道的榮耀，關乎我們在世界面前的尊嚴。無論過程如何，我們代表的，必須是最終的勝利者。」」
一位身穿黑色和服、蓄著八字鬍、氣度沉穩的老者冷然道：「每一場失敗的恥辱，都必須用鮮血洗刷。」
他正是剛剛辭掉東瀛首相之位、受邀訪華的伊藤博文。
清朝在甲午戰後，其實興起過「以日為師」的熱潮，但伊藤博文對此並不看好。
他始終認為清廷積弊太深，自上而下的改革難以成功。
當維新變法遭遇挫折時，他的態度更是不屑，覺得改革如同「修破房子」，激進地大拆大建只會導致房屋垮塌。
但伊藤博文此番訪華，卻在客觀上成為戊戌政變的催化劑。維新派的極力拉攏和守舊派的極大恐懼，最終促使慈禧下令，讓政變得以提前爆發。
變法失敗後，伊藤博文覺得康有為和梁啓超還有些作用，便協助他們逃往東瀛。自己則一邊開始組建屬於自己的私人政黨，一邊積極參加外交活動，以制定後續的對華策略。
這次東瀛代表團，他便主動擔任正使，全權處理一切事務。
剩下幾名出戰的東瀛武士彼此對視了一眼，連忙點頭。
雖然小日子流行下克上的傳統，但那也是私下的行徑。在公開場合，上位者具備不容置疑的權威。
「下一場出戰的是————」
伊藤博文目光掃過眾人，最終落在其中一名五旬出頭，滿頭紅髮的武士身上，眉頭微微皺起：「是————衛宮君麼？」
「是我。」那武士似乎有些畏懼伊藤博文的目光，低頭道。」
「」
遲疑了下，伊藤博文大步來到屬於東瀛代表團的貴賓包廂。
一名身穿深色洋裝，看起來年約五旬、身形矮壯、面容方正的棕發洋人，正獨自坐在窗邊，悠閒地品著一瓶上好的紅酒。
「大師！」伊藤博文走到他面前，深深鞠了一躬。
「伊藤君，有什麼事情麼？」洋人並未起身，只是抬頭看了伊藤一眼，自光銳利如鷹隼。
「哈依！」
「第一場我方一敗塗地，第二場出戰的李存義也是形意門的頂尖人物，更曾擔任劉坤一的武術教官，絕非易與之輩。」
伊藤博文有些不好意思，低聲道：「衛宮君劍術雖精，但若對上這等形意頂尖高手，恐怕————勝算不高。為了帝國的榮耀，也為了咱們的計劃，第二場————大師能否親自出手？」
「讓我來麼？」
洋人略作沉吟，緩緩道：「你所慮不無道理。我原本以為，有風魔小太郎出戰第一場，足以輕易取勝。卻未料那李洛能也已經達到了楊露禪等人的層次————看來，是我有些低估形意門了。」
「哎，風魔小太郎也算是忍術宗師了，卻不想意外敗亡。」
「沒什麼意外的，武道沒有僥倖之說。人家既然是這個層次的強者，便該他獲勝。」
洋人神色不屑：「伊藤君，你雖是政客，但面對強者也需有起碼的尊重。」
「大師教訓的是。」伊藤博文微微苦笑，聲音壓得更低：「然而此戰勝負干係極大。
我代表團此行備受矚目，歐美諸國記者皆在台下。若功敗垂成，消息傳揚出去，我大和民族於國際間將顏面何存？」
「第一場雖然輸了，但第二場我親自出手，自可萬無一失。第三場形意門沒什麼合適人選，嘉納當能取勝。」
他頓了頓，目光轉向空空的擂台，嘴角微揚：「最後兩場人選則已經我特訓，雖未必穩勝孫祿堂，但無論如何也不會輸給那個年輕人。雖然首戰告負，但優勢在我，絕不影響結果。」
伊藤博文肅然躬身：「一切拜託大師了。」
「無妨。」西洋男子擺擺手，嘴角浮現一絲玩味的笑意，「東瀛此番，站在了天命所歸的一方。貴國在明治維新之後，便有氣吞東亞之勢。我當年的決定————如今看來倒是有些欠考慮了。」
「」多謝大師！那大師稍事休息，一會便請大師親自上陣。」
伊藤博文鬆了口氣，又向著洋人一鞠躬，走出休息室。
「伊藤公！」休息室外，一位身材矮小精悍、面容冷峻、留著濃密髭鬚的中年軍官攔住剛走出門的伊藤博文。
伊藤博文停下腳步：「東鄉君？」
此人正是東瀛代表團的副使、海軍名將東鄉平八郎。
以他在海軍的資歷與威望，原本是足以擔任正使的。但此番伊藤博文以政界元老之尊親領正使之職，東鄉平八郎便也只好屈就副手之位。
東鄉作為典型的軍人，倒也非眷戀權位、計較名分之輩，擔任副使後依舊兢兢業業履行其責。此刻見伊藤博文走出休息室，他上前一步，壓低聲音提醒道：「伊藤公，那洋人言語不盡不實，神神叨叨，恐不可盡信。」
「東鄉君，此事不必多慮。」
伊藤博文面色未變，語氣平淡卻不容置疑：「那位大師的話，不僅可以代表我，亦可代表天皇陛下之意志。」
「哈依！」東鄉平八郎目光閃動，最終默然垂首，不再言語。
此時，主持官袁慰亭的聲音響徹全場：「第二場，五十至六十歲組。中方，形意門李存義！日方，古斯塔夫！」
那名叫古斯塔夫的洋裝男子穩步登台，面向神色肅穆的李存義，竟用一口清晰流暢的漢語說道：「李師傅，請。」
李存義眉頭緊鎖，抱拳道：「閣下乃西洋人，為何代表東瀛出戰？」
「因為這個。」
古斯塔夫淡然一笑，從懷中取出一卷古樸捲軸，徐徐展開。
只見上面以漢文寫著「天然理心流免許皆傳」，並蓋有數枚清晰的印鑑。
「既是中日武道交流，在下以東瀛武道出戰，自是合乎規則。
古斯塔夫語氣平和，「此外我還有柳生新陰流一脈的親授憑證，李師傅可要驗看？」
「不必了。」李存義目光掃過捲軸，沉默片刻，沉聲道：「閣下既持東瀛武傳，那我也無話可說，請吧。」
「好。」古斯塔夫收回捲軸，輕輕一嘆，「李師傅年過五旬，又非貴派祖師那般人物，氣血已走下坡。今日之戰，我有些勝之不武，便不傷你罷。」
他話未說完，李存義已勃然大怒：「要打便打，何須多言！閣下要比兵器，還是空手？」
「我空手即可。」古斯塔夫微微一笑，「李師傅可隨意。」
「狂妄！」
李存義不再多言，身形一展，雙臂如刀，凌厲的「八卦手刀」已然出手。
他步走弧形，掌緣破空，招招直取洋人關節、咽喉、心口等要害，攻勢如狂風驟雨，連綿不絕。
古斯塔夫卻始終神色從容，腳下步伐看似簡單，每每只在方寸之間挪移轉折，雙手或撥或引，或拍或帶，竟將李存義疾風迅雷般的數干記手刀盡數化解於無形。
這洋人手法看似輕柔，實則勁力含而不發，李存義的掌緣一旦與之相觸，便被一股柔韌如藤的勁道彈開。
數十招過去，李存義攻勢雖猛，卻始終未能觸及對方衣角，自身氣血翻騰，呼吸已見急促。
就在他招式稍懈、氣機微滯的一剎那，古斯塔夫的右手已如靈蛇般倏然探出，順著李存義回撤的臂勢一搭、一引。
下一瞬間，古斯塔夫的身形仿佛疾風般向前一旋，左掌已無聲無息地按在李存義肋下。
這一按並未發力，但李存義卻覺周身勁力如潮水般泄去，腳下跟蹌，連退三步方才站穩。他面色驚疑不定，脫口問道：「這————這是什麼功夫？」
古斯塔夫收手後退，淡淡道：「柳生新陰流·無刀取。李師傅，承讓了。」
全場寂靜。
.」
李存義面色青白，胸口起伏，終究化為一聲長嘆。
「李師傅下去休息吧。」
袁慰亭神色不變，上台拍了拍李存義的肩膀，宣布道：「第二場——日方勝！」
形意門區域，一片死寂。
車毅齋、郭雲深、尚雲祥等人無不愕然相顧，臉上儘是難以置信之色。
李存義是他們之中公認的頂尖高手，一手八卦手刀凌厲無匹，竟被這來歷不明的洋人如此輕描淡寫地擊敗，甚至連對方一絲衣角都未曾沾到！
江不名坐在選手席上，也隱約覺得不太對勁，便偏頭低聲問身旁的孫祿堂：「孫師兄，這場若換你上，勝算如何？」
孫祿堂凝視著擂台上的洋人，眉頭緊鎖，沉吟良久，才緩緩搖頭：「此人雖只用基本招式，但出手時機、勁力運用————深不可測。我————我也沒有把握。」
這時，李存義已步履沉重地走回本陣。
他滿臉羞愧，向李洛能抱拳道：「弟子無能，敗於敵手，請祖師責罰！」
李洛能伸手虛扶，目光卻仍落在擂台上那洋人身上，緩緩道：「此戰非你之過。那洋人深藏不露，方才所用看似皆是東瀛武道最基礎的入門手法。撥、引、拍、帶，無一招超出尋常武館教習的範疇。然其勁力之精純、時機之精準、反應之迅捷，已達返璞歸真之境。」
「哼！若這人全力施為的話————」李洛能沉吟了片刻，聲音稍顯凝重，「縱是老夫親自出手，也未必能言必勝。」
此言一出，形意門眾人更是駭然。
郭雲深忍不住道：「大師兄，東瀛何時出了這等厲害的洋人高手？聞所未聞！」
「確實蹊蹺。」車毅齋沉聲道，隨即轉向仲裁席方向，揚聲道：「袁大人，日方後續出戰者名單，可否公示？」
袁慰亭聞言，與身旁幾名外國公使略作商議，便命人取來名單，高聲宣讀：「日方後續出戰者：第三場，四十至五十歲組，嘉納治五郎；第四場，三十至四十歲組，船越義珍；第五場，二十至三十歲組，宮本武藏！皆為東瀛人士。」
聽到後面三人確為東瀛姓名，形意門眾人緊繃的心弦才稍稍一松。
只要不是這等神秘莫測的洋人高手連番出戰，局面便尚有可為。
「宮本武藏？？？」
江不名看到自己的對手，卻愣了一下，有種說不出的怪異感。
「第三場嘉納治五郎是東瀛柔術第一人，也是此番代表團的團長，哎，李師此番————
當是苦戰了。第四場那個船越義珍，我也略有耳聞。」
一旁的孫祿堂忽然開口道：「此人應是沖繩人，據聞在當地開館授徒，傳習一種名為唐手」的拳術，近年似有將其改良、自成體系之意，在琉球與東瀛本土頗有名氣。此人能在此等場合出戰，功夫想來不弱。」
「嗯，這人功夫是有的。」
江不名點點頭，笑道：「一會我給孫師兄打氣加油。」
沒記錯的話，船越義珍就是後世空手道的開創者，放在東瀛武術圈確實也算是絕頂人物了。
但孫祿堂同樣是百年一遇的天才，全力出手想必也不至於輸給這東洋鬼子。
「加油？嗯，昔年張知府深夜為挑燈苦讀的學子添加燈油，確是一樁佳話。」
孫祿堂失笑道：「既然代表形意門出戰，我自會全力以赴。」
他頓了頓，目光落到最後一個名字上，眼中微微露出一絲疑惑：「至於這宮本武藏麼————我總覺得這名字有些耳熟，似乎是東瀛戰國末期的一個著名劍豪。此番用作化名，未免有些招搖，想必不是什麼心性沉穩之輩。」
「孫師兄，你說————有沒有一種可能，這人就是衝著「宮本武藏」這個名字來的？」
「衝著名字？」孫祿堂微微一愣：「他認為自己已經勝過宮本武藏了？」
「那就真見鬼了————」
江不名揉了揉眉心，搖頭道：「也不好說，搞不好這人只是個狂熱的仰慕者。但管他真的假的，總歸要打上一場。」
「也是！」
***
擂台不遠處，視野最佳、最為尊貴的中央包廂內，垂落的黃綾幔帳之後。
慈禧太后斜倚在軟榻上，將方才第二場的比試盡收眼底。她手中緩緩捻動著一串翡翠佛珠，臉上神色幾度細微變幻，最終歸於一片深淵般的平靜。
她低頭看著手中的佛珠，王中淡淡道：「那鏡洋人————不簡單啊。」
侍立一旁的李蓮英聞言，微微躬身：「老佛爺，奴婢也覺得此人身份詭異，實力莫測，可要去查一查？」
慈禧眼帘微垂，指尖的佛珠捻動不停。沉吟片刻，方才搖頭道：「算了，不過一具家中枯骨而已。不必理會，也不可招惹！」
李蓮英心頭一凜，隱約感覺老佛爺丈中似有指，卻又如霧裡看花，難以捉摸。
他不敢多問，連忙躬身應道：「庶，奴才明白了。」