第24章 龍王
黑河的水，其實並不黑。
非但不黑，在隴右道這片終年被黃沙籠罩的地界，能有這麼一條清澈見底的河，已是上天的恩賜。
河水自西向東，蜿蜒流淌，滋養著兩岸的良田與百姓。
可就是這般一條河，如今卻是變了模樣。
離著河岸還有半里地，一股難以言喻的惡臭便撲面而來。
饒是鎮魔司眾人早已見慣了各種場面，此刻聞到這股味道，也是忍不住皺起了眉頭。
可即便如此。
該查的，還是得查。
眾人翻身下馬，牽著馬匹，一步步走向河床。
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越是靠近，那股惡臭便越是濃烈，熏得人頭昏眼花。
曾經清澈的河水，如今泛著一種詭異的顏色，水面上漂浮著一層密密麻麻的白色魚肚，大大小小，一眼望不到頭。
「我操......」
趙虎第一個沒忍住，乾嘔了一聲，抬起袖子死死捂住口鼻。
劉沉的臉色也不好看，他擺了擺手，「都忍著點，仔細查探，看看有沒有線索。」
眾人應諾，各自散開，沿著河岸仔細搜尋起來。
很快。
眾人一無所獲。
別說妖氣，便連黃字營的蹤跡，也未見著。
按理說，妖物作祟，必有妖氣殘留。
可此地，除了惡臭，再無其他。
要麼是妖物手段高明，能將自身氣息盡數斂去。
要麼......
便是這河水變成這副模樣，另有他因。
正思索間，眼角餘光卻瞥見不遠處，竟有炊煙裊裊。
河岸邊上，竟還有個小小的村落。
村子不大，瞧著也就二三十戶人家的樣子，土坯牆，茅草頂，顯得破敗不堪。
「這些百姓......還沒跑？」
這河都臭成這樣了，住在這邊上，人還能活？
話音剛落，便見一個佝僂著身子的老漢，提著兩隻木桶，顫顫巍巍地從村里走了出來，徑直朝著河邊走去。
眾人眼睜睜看著那老漢走到河邊，將木桶沉入那泛著油光，漂著死魚的河水裡。
「......」
趙虎眼珠子都快瞪出來了。
「他娘的，這些人瘋了不成？！」
他想也不想，幾個大步便沖了過去，一把奪過老漢手裡的繩子，將那剛打上來半桶的污水，又倒回了河裡。
「老丈！你不要命了？！」
「這水都成這樣了，喝了會死人的！」
那老漢被這突如其來的變故嚇了一跳，等看清是個穿著鎮魔司服飾的壯漢，渾濁的眼睛裡非但沒有半分感激，反倒滿是怨懟。
老漢白了他一眼，什麼話也沒說，轉身從地上撿起木桶，又要去打水。
這一下，不止是趙虎，連跟過來的劉沉等人都看傻了。
「哎！你這老頭！」
趙虎氣得直跳腳，又一次攔住了他，「跟你說話呢，你耳朵聾了？這水喝不得！」
老漢終於不耐煩了，「不喝這個，喝什麼？」
「喝這河裡的水，興許是慢慢死。」
「可要是不喝......」
「不出幾日，便得渴死，你來選？」
「......」
眾人面面相覷，一時間，不知道說什麼。
隴右道，千里黃沙，十年九旱。
凡人想在這片地界活下去，只有兩個指望。
要麼，指望天。
要麼，指望河。
大多數地方掘地百尺，未必能見一滴水。
劉沉沉默不語，只是將手裡的水囊，遞給了那老漢。
老漢愣了一下，接過水囊，擰開，仰頭灌了一大口，這才長長地舒了口氣。
「多謝。」
「老丈，我等是鎮魔司的人，前來調查黑河異變一事，還請行個方便。」
鎮魔司三個字一出，老漢渾濁的眼睛裡才終於有了些許波動。
他抬起頭，仔仔細細地打量了眾人一番，最後將目光落在了他們腰間的橫刀上。
「官爺啊......」
老漢嘆了口氣，將手裡的木桶往地上一放，一屁股坐在了河邊的石頭上。
「不是我不配合，是實在是沒什麼好說的。」
「咱隴右本就缺水，咱們這黑河沿岸的村子，吃水用水，全靠這條河。」
「半個月前，不知怎的，就自己倒著流了三天。」
「三天後，水是順過來了，可也變成了這副鬼樣子，河裡的魚全死了，水也變得又腥又臭。」
「隴右地龍翻身是常事，可這水脈斷絕......八成，是龍王爺發怒了。」
龍王？
姜月初眉梢一挑。
眾人也是一愣。
劉沉皺起了眉，「此話怎講？」
老漢指了指腳下的黃土地，「咱們隴右道，靠天吃飯，可天上不下雨，就只能靠地，這地里的水，便是龍王爺賞的。」
「附近各村各鎮，都供奉著龍王爺的香火，每年祭祀，不敢有半分懈怠，這些年來，風調雨順談不上，可也從未有過這般水脈盡斷的怪事。」
「若不是前些日子......」
話說一半，老頭忽然又閉口不談，一副怕說多的表情。
劉沉皺起眉頭。
這種情況，在大唐並不少見。
所謂龍王，本質大多便是妖物。
當地百姓愚昧，將其奉為神明，以求風調雨順。
許多深山大澤之中，都有此等「山神」、「河伯」，受一方香火，庇護一方水土。
只要不曾害人，鎮魔司大多也是睜一隻眼閉一隻眼。
可眼下這般光景......
「那之前，可有一隊與我等著裝相似的人來過？」
劉沉換了個問題。
「好像......是有這麼幾個人，也是官爺的打扮，來問過幾句話，後來便順著河岸，往上游去了。」
往上游去了？
劉沉與眾人對視一眼，心中已然有了計較。
黃字營的人，定然也是發現了什麼，才會前往上游探查。
「多謝老丈。」
那老漢擺了擺手，不再理會眾人。
他自顧自地將兩隻木桶打滿，繩子在肩上一勒，而後，便頭也不回地，慢悠悠地朝著村子的方向走去。
趙虎看著那道背影，張了張嘴，似乎還想再勸說幾句。
可話到了嘴邊，卻又硬生生咽了回去。
他下意識地摸了摸自己腰間的水囊。
他們一行八人，從涼州府日夜兼程而來，身上帶的水，只夠支撐到任務結束。
如何有多餘的，分給這一整個村子的人。
劉沉看著老漢遠去的背影，沉默了許久，才緩緩開口。
「都說說吧，怎麼看？」
老王嘆了口氣，道：「還能怎麼看。」
「那老頭說的龍王爺，十有八九，便是盤踞在此地的妖物。」
「先前風調雨順，想必是百姓的香火供奉得足，如今這般光景，怕是那妖物出了什麼變故。」
趙虎呸了一口。
「什麼狗屁龍王爺，不過是頭占著水脈的畜生。」
「依我看，直接殺過去，剁了它的腦袋便是！」
「剁了腦袋？」
老王瞥了他一眼，沒好氣道：「你知道那妖物在哪麼？你知道它是什麼境界麼？」
「黃字營那幫人，個個都是探查的好手，如今卻生不見人，死不見屍，你當是鬧著玩的？」
「你......」
「行了行了。」
劉沉低喝一聲，止住了二人的爭吵。
與其在這裡憑空猜測，不如循著前人的蹤跡，去上游一探究竟。
劉沉深吸一口氣，眼中閃過一絲決然。
「所有人，上馬！」
八匹赤瞳駒調轉馬頭，沿著河床，向上游奔去。