第20章 文淵閣的深沉

  文淵閣。

  申時行坐在閣中，手裡捧著一碗茶，看著窗外的院子出神。

  王錫爵推門進來，面色不好看。他沒有打招呼，徑直走到椅子前坐下，把手裡的一沓摺子往桌上一擱，摺子碰在桌面上發出沉悶的一聲響。

  「申閣老，薊鎮那邊，錦衣衛已經動手了。」

  申時行放下茶碗，看了他一眼。「我知道。」

  「你知道？」王錫爵有些意外。

  「錦衣衛去薊鎮的事，瞞不過我。」申時行語氣平淡，像在說一件微不足道的小事，「劉守有調人出京，要領加急關防的。」

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  王錫爵盯著他看了好一會兒。「申閣老，你到底站在哪一邊？」

  申時行沒有直接回答這個問題。他端起茶碗，又喝了一口，慢慢咽下去，像是在品什麼味道。

  「王閣老，我不是站在哪一邊。我是站在朝廷這一邊。」他放下茶碗，目光落在窗外的老槐樹上，「皇上要查帳，我支持。九邊去年三百四十三萬兩餉銀，占了太倉歲出的九成多，帳目對不上，查一查是應該的。查出來了，該罰的罰，該罷的罷，整頓一下邊鎮的吏治，對朝廷有好處。」

  王錫爵沒有說話。他知道申時行還有話要說。

  果然，申時行話鋒一轉：「但是——查帳是一回事，動了兵制是另一回事。」

  王錫爵的眉頭皺了起來。

  申時行站起來，走到窗前，背對著王錫爵。他的聲音不高，但每個字都很清楚。

  「王閣老，你在朝堂上這麼多年，應該比我清楚。大明的兵，分兩種。一種是募兵，九邊的兵大多是募兵，朝廷出錢招募，打完仗就散了。另一種是衛所兵，軍戶世襲，屯田養兵，不打仗的時候種地，打仗的時候上陣。募兵的帳目不清，是張佳胤的問題，是薊鎮的問題，是幾個將領的問題。查一查，換一批人，天塌不下來，但衛所不一樣，有軍戶問題，有軍屯問題，都涉及到了我們大明的根基，如果一路查辦下去，王閣老，你想想，會是什麼後果？」

  王錫爵沉默了片刻。他不是沒想過這些，只是不願意想。皇帝登基十四年，從來沒有像現在這樣雷厲風行。內庫向戶部報備，東廠和錦衣衛分治，御前會議上定下核查九邊軍餉。一樁樁一件件，看起來都是好事，都是整頓吏治、清除積弊的好事。可好事堆在一起，就不一定是好事了。

  「什麼後果？」王錫爵的聲音低了下去。

  申時行走回椅子前坐下，端起茶碗，發現茶已經涼了，又放下了。

  「第一，衛所的軍官不會坐視不管。五軍都督府的英國公、成國公那些人，包括整個武勛集團，在軍中經營了幾十年，門生故吏遍布天下。他們要是鬧起來，朝堂上就不是查帳的事了，是武將對文官、勛貴對皇帝的事。」

  王錫爵的眉頭越皺越緊。

  「第二，文官這邊也不會幹看著。」申時行繼續說，「衛所的屯田，被侵占了多少？嘉靖年間有人說『十失其七』，現在恐怕只剩下一兩成了。那些被侵占的屯田，去了哪裡？一部分被衛所的軍官占了，一部分被地方上的豪強占了，還有一部分——被文官占了。王閣老，你是南直隸人，你們老家那邊的衛所屯田，被占了沒有？被誰占了？你敢說沒有人動過？」申時行嘆了口氣。

  「但我最在意的是第三點，朝局的穩定。張太岳走後，之前他得罪的人開始瘋狂反撲。考成法的弊端也有不少，本身反對的人就極多，現在更是形同虛設；一條鞭法還在推行，但據報上來的消息，很多地方也已經走樣，變成各種斂財工具；清丈田畝制，沒有了太岳，更是沒人敢去皇家貴胄、地方豪強土地上執行。時局如此，不宜再有更大的動盪。」

  王錫爵的手指在桌面上慢慢地敲著。他不願意承認，但申時行說的每一句話都戳在要害上。

  「申閣老，你說的這些我都知道。」他抬起頭，看著申時行，「可如果不查呢？窟窿那麼大，等吃完了張太岳攢下的那點家底，拿什麼發餉？拿什麼養兵？拿什麼守邊？」

  申時行嘆了口氣。

  「王閣老，我不是說不查。我是說要查，也要有分寸，不要擴大，不然連朝廷的根基都要動搖。」

  王錫爵沉默了很久。他知道申時行說的有道理。大明的官場經不起一場大地震，一場牽連上千個官員、波及六部九卿、震動邊鎮內地的大地震。

  「申閣老，」他忽然話鋒一轉，「我聽說許閣老那邊，跟張佳胤走得很近。」

  申時行的眉頭微微皺了一下，但很快舒展開來。「沒有證據的事，不要亂說。許國是內閣大臣，張佳胤是兵部尚書，同朝為官，有些往來是正常的。你這句話傳出去，是要出事的。」

  王錫爵冷笑了一聲。「正常往來？張佳胤在薊遼總督任上的時候，許國的老家就在薊遼境內。張佳胤給他家修過宅子，這事你不知道？」

  申時行放下茶碗，看著王錫爵，目光沉了下來。

  「王閣老，我跟你說句實話。許國跟張佳胤有沒有往來，我不清楚。但我知道一件事，如果皇上查完了張佳胤，還要接著查許國，那就是內閣的事了。一個內閣大臣倒了，朝堂上的格局就要變。變了之後誰來補？補上去的人是誰的人？這些事比查帳複雜得多，也比查帳兇險得多。」

  王錫爵盯著申時行看了好一會兒。

  「治大國如烹小鮮。火候太大了，菜會糊；火候太小了，菜不熟。皇上現在年輕，有銳氣，想做事，這是好事。可有些事情，不是有銳氣就能解決的。大明開國兩百年的積弊，是天下的問題。一個人扛不起來，一代人也扛不起來。先查張佳胤，查完了，整頓薊鎮。薊鎮整頓好了，再想下一步。不要想著一口吃成胖子，更不要想著把天下的問題在一年內解決。」

  王錫爵看著他，忽然覺得這位首輔比自己想像的要深沉得多。申時行不是和稀泥，他是在用另一種方式做事，慢一點，穩一點，不激化矛盾，不擴大事態，在能解決的問題上想辦法，在解決不了的問題上先放一放。

  「申閣老，那你的意思是？」

  王錫爵看著他，沒有說話。

  「皇上如果查到衛所，查到許國，」申時行說，「我們內閣要勸，不是要保誰，是為了朝廷的安穩。皇上年輕，不知道深淺，我們要告訴他，哪些地方可以挖，哪些地方不能挖。挖了會塌方，塌方了會死人。這不是為某個人求情，是為朝廷請命。」

  王錫爵沉默了很久。

  「申閣老，你說的這些，我都記下了。可我想問你一句，你是怕挖了會塌方，還是怕塌方之後，你收拾不了？」

  「都有。」

  王錫爵沒有再說話。他站起來，走到窗前，站在申時行身邊。

  王錫爵忽然說了一句：「皇上要是真的挖到了衛所，我們勸得住嗎？」

  申時行沉默了片刻，聲音低了下去：「勸不住，也得勸。勸不住，就跪。跪不住，就辭。」

  王錫爵側過頭看著他。這位首輔的臉上沒有表情，像一潭死水。但他知道，這潭死水下面，藏著深不見底的暗流。