第39章 ：接風宴，殺機現！

  總兵府衙，宴客大廳。

  年輕太監李承恩被周震請進總兵府的時候，天色已經擦黑，十數盞紗燈把整間屋子照得明晃晃的。

  正中一張圓桌鋪著暗紅桌布，上面擺滿涼州及周邊的特色珍饈，天上、地下、水中、山裡的一應俱全，以及數壇涼州陳釀。

  三請三辭間，李承恩才端坐在主位，周震坐在左側眉飛色舞的介紹菜品，右側坐著的趙德全面色如常，偶爾笑著附和兩句，其他涼州軍政要員也是紛紛應和。

  陳磊和吳起原本是不夠格上桌的，但周震卻特意安排坐在末位，此時兩人未發一言，顯得有些侷促。

  李承恩撫掌聽完周震介紹：「周總兵太客氣了，咱家只是個傳旨的奴才，哪當得起這麼豐盛的席面。」

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  「李公公是陛下近臣，又是曹公公最器重的義子，此行一路舟車勞頓，遠到西北邊陲涼州傳旨，便是俺們涼州頭一號的貴客！」

  周震端起酒碗，「這碗酒先敬陛下皇恩浩蕩，二敬曹公公為國操勞，三敬李公公一路辛苦！」

  眾人紛紛起身附和，趙德全也不得不含笑起身。

  李承恩笑呵呵地端起酒碗，與眾人一飲而盡，落座時目光掃視一圈：

  「咱家出京的時候，乾爹特意交代，說涼州這場大捷給朝廷長了臉，讓咱家務必要見一見那兩位勇將。「

  他正說著，偏頭看向坐在末位的兩人：「想必這兩位就是陳將軍和吳把總吧？「

  陳磊聞言面色漲紅，連忙起身抱拳：「下官陳磊，見過李公公！」

  吳起則是不卑不亢，也跟著站起來：「下官吳起，見過李公公！」

  「嗯！果真都是當世勇將！都坐下說話吧！」

  李承恩擺手示意，目光看向吳起：「吳把總看著與咱家年紀相仿，據周總兵的捷報上說，你在柳葉關守城的時候，韃子的紐錄額真是你親自射殺？」

  「紐錄額確是下官所射殺，但能全殲來犯之敵，全憑周總兵治軍有方、陳將軍調兵有度，以及李百戶和孔屯長捨命相援！」

  「嗯，是個明事理的人，未來可期啊！」

  李承恩微微點頭沒再追問，又轉頭和趙德全以及一眾官員寒暄了幾句。

  酒過三巡，賓客盡歡。

  宴席散去的時候已是深夜，周震親自安排李承恩住進總兵府最好的客院，又派四名親衛在院外值夜。

  趙德全告辭離去時笑容滿面，等待多時的師爺正要開口詢問，前者上轎後卻是面沉如水：

  「回去再說。」

  轎子抬進巡撫衙門後院，師爺親自端上醒酒湯，擯退左右後在一旁靜候，趙德全緩緩喝下半碗後，手指在碗沿摩挲：

  「他們是從水路進的涼州？」

  師爺拱手回道：「是的，那三層貨船早先已從涼州碼頭出發進京，他們那二十幾號戰兵都住在驛站，若是領著大量賞賜回去，估摸還是會走水路。」

  趙德全微微頷首：「聽聞青江今年新起一股水匪，為首那人號稱過江龍，手下近百悍匪，殺人越貨無惡不作，不知是否有真本事...」

  師爺湊近半步：「大人，您是說……」

  「我說什麼了？我不過是有些酒醉罷了，」趙德全抬眼看了師爺一眼，「周震不是治軍有方嗎，若是其剛提拔的勇將死於水匪劫殺，我看他如何跟朝廷交代...」

  「諾！」

  師爺輕聲應允，躬身退出書房。

  書房裡只剩下趙德全一個人，其人看著師爺離去的背影，抬手將醒酒湯一飲而盡。

  接旨儀式結束後第二天，在涼州一眾官員的簇擁下，李承恩帶著一張份量極重的「涼州特產」欣然返程。

  次日一早，吳起和陳磊、李連山在軍功司兌現軍功後，抬著幾大箱白銀準備僱傭貨船離開涼州。

  周震帶著麾下軍方要員親自在碼頭相送，其中不少人還和吳起、陳磊喝過花酒，因此氣氛也是十分熱絡。

  「總兵大人留步，各位大人留步！「

  陳磊在甲板站定後抱拳行禮，吳起等人也是紛紛行禮。

  「陳磊，你早些與李連山做交接，涼州這邊還有一大攤子軍務還等著你呢！」

  周震看向陳磊笑著打趣，隨後落在吳起身上：「吳起，你雖年輕，但做事膽大心細，定邊堡三關的防務就交於你手，明年開春前後我會親自下來巡視！「

  吳起上前一步：「下官領命，躬迎總兵大人蒞臨！「

  周震點了點頭，多餘的話沒有再說，擺手示意他們啟航。

  隨著兩層高的貨船緩緩離岸，甲板和碼頭上的眾人都未曾轉身，直到貨船消失在視野盡頭。

  李連山站在尾船的甲板上望著涼州城漸遠的輪廓，忽然笑了一聲：「當初我從黑山關出發去柳葉關援救的時候，可沒想過會有一天坐著船回定邊堡當守備。」

  陳磊在廂房門口笑著回應：「李守備，別感慨了，過來喝碗茶湯暖暖身子，回堡的路上還長著呢，我就在此處與你先行交接，回去也能節省時間。」

  李連山只得笑著走近廂房，接過陳磊遞來的粗瓷碗灌了一口，後者在桌子上攤開地圖，開始指點交代。

  船隊沿大江逆流北上，行至上午時分，兩岸的地貌從開闊平原重新變成了丘陵河谷，兩側蘆葦盪越來越密，河道的彎也越來越多。

  吳起靠在船舷邊，目光掃著兩岸的蘆葦叢，直覺告訴他這段河道太安靜了，比起眾人南下時有過之無不及。

  如今貨船上押送著數千兩白銀，可謂匹夫無罪懷璧其罪，不招人惦記是不可能的。

  他放低聲音對身旁的趙武吩咐：「讓虎子和弟兄們做好準備！」

  「諾！」

  趙武沒有問為什麼，轉身去傳令，二十名甲士本就甲冑兵器在身，只等吳起一聲令下。

  船隊剛過一個河灣，前方的河道再次收窄，兩側蘆葦盪深處忽然傳出嘩啦啦的聲響，緊接著數十條小船傾巢而出，比上次攔路劫道的規模更大，人數也更多。

  依舊是二十幾條艋舺小船，其上或坐或站四五人，除開一人撐篙，其他人手裡都握著魚叉、鋤頭長槍之類的武器，另有零散十數人握著自製竹弓，雖說射程不遠威力也有限，但平時用來劫道已然夠用。

  「停船！」

  對面領頭的小船上，站起一個黑瘦漢子，手持一把環首刀朗聲道：

  「船上的可是柳葉關吳起，吳把總？我們是附近河上的漁民，有些還是柳葉屯老鄉嘞，聽說吳把總殺韃子有功，想投效您討口飯吃！」

  吳起眼眸微眯，未在這群人中發現唐青的身影，但是那個黑瘦漢子，卻是那日站在其人身旁的水匪小頭目...