21 玉佩
小賊正從當鋪里出來，鍾燮給的玉佩沒能換成銀子。因掌柜說這玉佩上邊兒刻了家徽，不知是哪一家，不敢貿然收。
小賊站門口伸手進兜里，碎銀子都換成了銅錢，卻也沒剩多少了。光憑這些銅板，是過不了冬天的。
他看不遠處的蒸籠在清寒中裊繞白煙，一個個白胖的肉包子擠在裡邊，僅僅動動鼻尖，就知道這籠是白菜肉餡。
肚子沒叫，就是饞。
小賊垂眼，盯著腳上的破布鞋，前後都漏了空，烏黑的腳趾縫裡都是泥。
看了一會兒，想吃包子的饞勁就消了。
他抄著破兜，在兜裡邊捏著那玉佩，晃進人群里。從長街往東，插身擠進一條狹窄的巷。巷裡污穢滿地，最裡邊擠了幾個渾身酸臭的要飯的。他們本靠著牆用枯草剔牙，見他過來，都收了腿貼邊上盯著他。
他只垂頭盯著路，並不看別人。到頭再翻一道矮牆，走幾步就是個破爛的土地廟。
這就是他的家。
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原本供土地老的地方被掃出來擱了個陳舊的牌位，上邊兒工工整整的刻著「長河鎮老賊頭」幾個字。小賊打供台前邊站了，道了聲：「我回來了。」
然後轉頭掀了破垂布去了側堂，將枯草一把塞進破灶里，起了火，把剩下的半把米倒進鍋里，加了水煮。
那水湯沸滾時，小賊聽見外邊有人喊他。他一聽聲音就知是昨個兒那群王八蛋，也沒理會，專心煮著他的米湯。
誰知往日只會嚷的人今日竟湊他門邊，探頭叫罵：「叫花子！你有種外邊來！」
小賊拿了破碗，盛了湯。米就那麼幾粒，他一邊喝一邊默數，果然是六十七，和昨晚數的一樣。
那人又探了頭，朝裡邊砸了石頭，罵道：「你做什麼裝死！」
小賊喝完湯，聽外邊幾個大聲辱罵，有人道：「你這偷兒！往日偷人錢袋爺幾個都放你一馬，誰知你竟敢偷人玉佩！那什麼玉？那可是人傳家寶！今兒你若是不還回來，爺幾個饒不得你！」
又聽幾人在嚷著什麼「大少」，他將碗放了，掀簾走到門檻邊。
除了昨日那幾個，今日還多了個曲腿坐牆頭的人。小賊沒見過這人，但看那人一臉跋扈，想也不是好東西。
「偷兒！」幾個人跳出來大聲道：「那玉佩呢？你今日給不給！」
小賊一腳踩門檻上，「我是你爺爺。」他提了門邊短鏽的小斧子，道：「我沒偷過玉佩。」
「呸！」有人猝他一口吐沫，叫道：「你敢把那玉拿出來麼？不是你偷的，難不成還是你的？」
「是我的。」小賊跨出去，冷聲道：「那是我的。」
外邊一片噓聲，有人道：「今兒不能放過他！你是不是還在這邊稱什麼霸王？你還敢開這個口！你知不知道這鎮上就一位霸王！今兒朴大少可在這兒坐著呢！」
他們一群人自說自話，小賊孤零零的提斧站門口。一群少年人七嘴八舌，恨不得將皇帝尿布也說成他偷的，什麼從未見過的東西都一股腦推他身上，只將說得無惡不作，無物不偷似的。他們越說越亢奮，不僅聲高了，連帶著詞也多了。不知是誰先挑的頭，叫了聲：「讓他跪下去！得跪下去磕了頭才能完！」
牆邊看熱鬧的砸了幾個石子過來，他們也跟著抄摸起石子、雜物，邊罵邊朝這邊砸。小賊抬手擋了幾次，有人趁機竄過來，將他狠狠拽一把，拖出去。
他抬腳在這人群里踹，他們扯了他的衣他的發，後邊也有人踹他。一群人圍著他，譏笑著叫他把玉佩拿出來。小賊被踹倒在地，那小斧子在混亂中被鞋底踩著，他抱頭從空隙中盯著這些臉，沒叫一聲疼。
「搜他！搜他身！」有人扯他後領，「指不定就貼身藏著呢！」
小賊後腰被踹得狠，他滾身在土裡，人來扯他後領，他忽地大喊一聲：「你敢碰？！」他連頭也不抱了，拽出人腳底的小斧子，爬起身就死命的亂砍幾下，嘶聲道：「我操/你們！我沒偷！」
不知砍到了哪一個小王八蛋，只聽人嚎了一聲。這斧子鏽得厲害，就是砸人身上疼，但見不到血，除非正砸頭上。
有人抱著肩頭，哀聲道：「殺人了！這偷兒還要殺人滅口！」
一群慫包頓時轟散，遠他幾步，圍著他辱罵。小賊握著斧，渾身灰土，他對四周怒喊：「滾開！我沒有偷！」
可是這聲音被埋在嘈雜里，誰也聽不見。小賊咬緊牙，後邊被人猛推一把，他一個踉蹌。那後邊人一個撲身，直接將他撞壓在地上，一腳踢飛了斧子，按著他的後腦，道：「東西拿出來，老子就帶人走。」
他被摁在地上，臉擦在地上，手扒著地要起身，掙扎著怒吼：「我拿你祖宗！」
四周的少年跟紅了眼的豺狗似的，紛紛叫喊著大少。朴丞扯過他的發，道：「我兄弟說你偷了玉佩。」
小賊當即吐了他一口吐沫，後扒住他手腕，翻身拉扯住朴丞的衣襟，抬腳就踹朴丞小腹上，疼得朴丞悶聲彎腰。小賊拽住朴丞衣襟，一拳就砸在小霸王頰邊。
朴丞被勒些領口，猛力拽小賊的手臂，翻手回砸一拳。兩個人糾纏惡鬥在地上，驚得四下塵土飛揚。
四周叫喊聲圍繞，一群人情緒激昂。朴丞翻身壓下小賊，抬拳狠給了他臉上一下，打得小賊嘴角裂口，這一下還不夠，朴丞又跟著瘋狂的砸。小賊手胡亂扒摸在地上，那斧子就在地上，他口齒浸了血，腳上踹蹬的也狠。
那指尖扒到了斧把，小賊夠握住，猛然舉起斧子，就要照朴丞門面上來一下！
「幹什麼！」
有人扒開人群衝進來，撞推開朴丞，大聲道：「別砸了！」
朴丞被推坐地上，他偏頭狠猝一口，用手背擦了把嘴，一看這撲出來的不是別人，正是今早上才見過的小瞎子。
「榕半瞎！」有人推小瞎子，「你要護這偷兒？你爹打不死你！」
「他不偷了！」榕漾看不清周圍人的臉，只有模糊的影。他摸索在小賊身上臉上，急道：「你聽的聽不見？」摸到那臉上的血，頓時失色，「流血了？哪兒破了？」
榕漾只能湊近去看，才能看清小賊唇角的裂口。
小賊由他扶著起身，擦了把血，道：「沒事。」他手有點抖，渾身疼，仍舊強撐道：「我沒事。」
朴丞也起了身，在那斧子上狠踢一腳，「別裝爺，回頭你就得爬著走。」
「大少！」先前幾個嚷起來，「他還沒交出來呢！」
「君子愛財取之有道。」榕漾扶著小賊，「那不是你們的玉，何必這樣咄咄逼人？」
「不是？」朴丞皺眉，他目光往那幾人身上一轉，果見他們縮頭。他心頭火一竄，上去就將人踹翻，拎著領口罵道：「你他媽的真敢把老子當槍使！」
「大、大少！」這人抬手防備，急聲：「不是我們的，也是別人的！總歸都是他偷來的！」
朴丞火冒三丈，後邊榕漾立刻道：「不是他偷的。他如今不偷東西了，那是衙門給的。你怎麼血口噴人？」
朴丞覺得自己今兒就是個蠢貨，想找個消遣卻被人拎出來當傻子溜。他又給了人幾腳，指著這人道：「這事沒完，以後打長河鎮見了老子就滾，不然總有一日老子要弄死你！」
說罷推開人，將周圍人都狠狠盯了個遍。他這一盯，剩下的誰還敢跟小賊滾一地再打一架？況且如今得罪了朴丞，別說那玉能不能拿，只怕他們在待下去，朴丞先掏他們。
「操！」朴丞脫了外衫扔地上，回頭掃了眼小賊，「嘴巴長著出氣的麼？你怎麼不講！」
小賊冷笑，俯身撿了斧子，道：「滾。」
「老子站你地兒了？」朴丞本跨出去的腳一收，轉回來，「收拾乾淨嘴，不然今晚就讓你跪著哭！」
「出門頭被夾了吧？」小賊拽了榕漾往廟裡走，「有毛病。」
那破門一關，裡邊還哐當一聲找東西給抵上了。朴丞打門口一站，抬腳一踹。
裡邊鍋都涼了，小賊收拾掉鍋碗，道：「你來幹什麼？」
榕漾憂心道：「去醫館看看吧。」
小賊沒回這話，他後腰疼得厲害，但他兜里就剩那麼一點錢，他只道：「沒事。」又道：「來送舊書的嗎？」
「不是。」榕漾看著他打水擦臉的影子，在一邊道：「我......我是想來問問你，來年春要不要一同去上學。」
「不去。」小賊擦著臉上的血，面無表情道：「我得找份活兒。」
「你若不去。」榕漾有些急，「那多可惜！你不做偷兒了，總不能一直干拼力的活兒。如今也替你師父還了賭館的債，我聽說先生人好，你去書院裡學幾年，日後也能接些讀書寫字的活兒，可不是好一些？」
冰涼的水凍得手指麻木，小賊一直聽他講完話，才道：「榕漾。」
榕漾眯眼靠過來。
「多謝。」小賊胡亂擦了把臉，轉頭對他道：「既然今日沒書，你就早些回去吧。」
「少臻。」榕漾喊他名，正色道：「我知你擔心什麼。我來叫你一同去讀書，並非一時興起。我家跑堂夥計過幾日就要歸鄉，跑堂的位空出來這會兒也找不到人。工錢不多，每日兩餐，你若不嫌棄，就從這兒搬去店裡住。我同我爹商量過，按月給你結工錢，不要押契。你聽我說，過了冬，咱們能一同去書院看看，你若覺得好，就一同上。若覺得不成，就回來繼續在店裡幹活。好不好？」
少臻怔怔握著巾帕，過了好一會兒，才道：「你憑什麼覺得我能上正道。」他捏緊巾帕，「我只會偷東西。」
那日有人給了他一隻梨，說他「機靈」。他本不該記得，卻偏偏忘不掉那樣乾淨的青衫和那樣的氣韻。
那是讀書人的樣子。
榕漾頓了頓，只道：「我雖眼睛不好，卻不是瞎子。」
既然心裡明白，手底下也要明白。少臻想說他明白，但他打記事那天起，他師父老賊頭就只教了他偷東西。他如今認得的字，都是榕漾給的舊書本里教的。
可是就算是個偷兒，他也有妄想的樣子。
「多謝。」少臻淨著帕，低低道：「榕漾，多謝。」
榕漾連忙擺手，道：「昨兒還是你幫我解圍。」又道：「不過你認得今日動手那人嗎？」
少臻嘴角抽疼，他道：「沒見過。」
榕漾輕捶著手心，猶豫道：「我沒看清臉，總覺得這音熟，還是才聽過......倒是想不起來了，應不是熟人。」
「管他。」少臻摸出玉佩，在手中翻了翻，「......別讓我再見到那當官的。當鋪掌柜說得對，這玉佩燙手，不是好東西。」
遠在青平府才升職的鐘燮忽地悶頭打了個噴嚏，他拉緊衣衫，心道這天真要下雪了，凍得人都受寒了。