40 帝王
?鍾燮直到坐在驗屍堂凳子上，都在思考這人怎麼就突然死了。他如今已提置按察司僉事,上承按察司副使，下接分道巡，在青平府不大不小，但也稱得起一聲鍾大人了。
仵作正在驗查屍體。此人挑了明燈再看,面上唇瘀明顯,衣衫下邊的身體乾瘦凸骨。鍾燮的目光多流連在那手指上,指甲焦黃,內塞煙屑。
「大人知道徐杭的土草嗎？」仵作上回長河鎮驗查劉萬沉的那一位,人稱「陳一定」。
「見過幾回。」鍾燮起身,俯身細看那指縫痕跡,很快又發現了火星燙傷。「此人抽土草？」
「不像。」陳一定道：「抽食土草慣是消遣,姿勢無拘。此人背部劃痕新覆，是他自己抓撓導致。左肩塌縮,是經時側臥的緣故。並且面呈青白,齒間鬆動,絕非抽食土草的徵兆。」
鍾燮心下一動，脫口道：「煙粟。」
陳一定本欲淨手,聞言回首：「那是何物？」
「此人臨去前一直念著此物。」鍾燮抬身回憶道：「該也是用煙槍抽食的東西。」
「不曾聽聞,無法立定。」陳一定細細淨手，老頭山羊鬍微抖，「小人須知實物，親眼見過，方不亂了驗查。此物大人有麼？」
「我同陳伯一樣未曾聽聞。」鍾燮翻了此人身上拿下的牌名，看見個尋常名字。他渾身上下分文未見，就連衣衫都破損酸臭，卻貼身放著牌名，就刻痕來看，多是他自己刻的。有牌名，說明是個正經人家出生，讀過書，識得字。聽他死前怨聲「我鋪子」，像是做過生意。一個讀過書的生意人，怎麼落得此境？
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「那只能筆呈一個『酗酒而亡』。」陳一定抽了架上乾淨帕子，站鍾燮身邊擦拭手，搖頭道：「生年不過百，盡數付虛歡。1」
「為樂當及時，何能待來茲。2」鍾燮指尖反扣下那牌名，閉眸嘆道：「呈個酗酒而亡自是不行，雖無實義，我也要知道這煙粟是什麼東西。」他睜眼，「勞煩陳伯筆墨，明日我就呈文書與各地，看一看有無家眷前來認領。」
陳一定疊帕，掛回架上，負手道：「若是無人前來該如何？此人毫無來路，呈個身亡詞上去也無人關注。」
「若無人前來，那我便捐一把棺材錢。全了一面之緣，圖個心安理得。」鍾燮回身取了髒外衫，對陳一伯恭首，「有勞陳伯了。」
「哪裡。」陳一定捶著老腰，道：「哪裡。」
鍾燮出了驗屍堂，抬手解了緊扣，才驚覺自己一背濕汗。他走了幾步，正下階往按察司去，先前酒醉的同僚還扔在裡邊。待他進門時，正聽幾人細語，見他來了，忙作抬手招呼。
「如辰，你猜剛來了個甚麼消息？」
鍾燮這會兒只想儘早回屋清理，他隨手收拾著案，道：「什麼？」
那酒醒了一半的人已然忘了方才的死人，手指著箋，切聲道：「鍾家放路了，徐杭諸商結盟並行，海商賣了貨源。你可知道，此消息才順水而傳，京都就下了令，來年春時，塘靖運河從江塘動工！」
鍾燮一頓，竟一時恍惚。塘靖運河——自白鷗提議策文起，如今才多久？聖上此前一直猶豫未決，侯珂私下力阻，怎麼一轉眼，已經提上日程。
「看來南下諸商，到底硬不過鍾家的水路鉗制。江塘鍾家有了煙粟在手，如辰，你們京都鍾家可要當心了。」
鍾燮微愣，「煙粟？」
京都王宮。
桂德輕手入帷，內室安靜。置中的碎冰奉了時鮮，卻沒有人碰。榻上的帝王已經醒了，這會兒午後，外邊正熱著，初夏的酷暑悄無聲息的來。
辛明扶首，年紀輕輕眉心已經深刻出皺痕，他道：「還在呢？」
桂德恭身為皇帝撫平龍袍下擺，輕聲道：「回陛下，在的。」
辛明起身，走了幾步，將掀帷時又停下，頓了片刻，才跨步出去。階下直直跪著的是江塘鍾家出來的鐘鶴，已經跪了許久，面上霜白。辛明站階上，沉聲道：「鍾鶴。」
他只叫這麼一聲，不說起來，不說退下，已經足了不滿，也留了退路給鍾鶴。
然而鍾鶴伏身，頭磕在石板上，他乾澀地唇吐出鏗鏘的字，他道：「陛下，南下商盟，無異於養虎為患。」
辛明盯著人，四下寂靜，連一絲夏風也未見，像是懼了這帝威。桂德在後抬眸看了一眼辛明的袖，見皇帝四指微屈，便心下明了這是在壓著怒氣，要給侯珂、給清流一張臉面。可是這小鍾大人，打頭一天入中書省起就不是趨利避害的角色。
鍾鶴跪著，背上的汗浸了衫。他優長的頸被曬得通紅，伏地的雙手亦然。從江塘鍾家有動作起，他一面書信往江塘勸阻父親，一面上奏力言不妥。但是皇帝如今心在運河，要得就是江塘鍾家有足夠錢財投入。而他父親收了信，遲遲不見回復。
鍾鶴堅持——他是有原因。鍾家為了拿下煙粟貨源獨銷，已然得罪徐杭諸商，縱然目前雙方各退一步，成立商盟由鍾家獨坐龍頭，但這刺，是埋定了。況且皇帝在側旁觀，鍾家這一手鉗制水路，朝廷難道毫無芥蒂嗎？不僅如此，鍾鶴力阻煙粟，其更深緣故在於此物作用暫且不顯，放任流入，誰能確保沒有問題？海商先前賺得黃金暴利，怎麼就能輕易放手給了鍾家？
鍾鶴不安。他夜繪地圖，從冰川沿境到大苑迦南，從南下海口到徐杭江塘，他記得每一條官道，但他對於海港之外，一無所知。
或者說，大嵐對海港之外，一無所知。
海商自夷島而來，這是其自表而出的來路。大嵐船穿梭長河，卻沒有幾條遠赴大海。什麼樣的夷島能養育這樣一本暴利的東西？什麼樣的目的能遠送這樣的東西來取悅大嵐？
鍾鶴夜不能寐，他直覺其中有故，但是皇帝心意已決。年輕的皇帝提拔了年輕的官員，然而在某些時候，皇帝的年輕與皇帝的獨斷一樣不可輕視。鍾鶴只能頂著天子之怒力搏一次，就目前而觀，他是改變不了了。
不知伏了多久，桂德在邊上柔聲喚道：「小鍾大人且回罷。」面上無須的年輕太監拿著塵，望著他的目光既崇敬又可惜，道：「陛下開恩，大人，切勿再冒犯天威啊。」
這一次辛明容了他，那是看在侯珂面上。可下一次，又還能看在誰的面上？
鍾鶴沉默地看著汗滴下石板，他閉眸黯淡道：「有勞公公。」
人被扶著出來時，周璞已經待了多時。他連忙上前從太監手裡接了人，往轎上扶，一面痛心疾首地勸道：「你這是做什麼，你不知陛下的心思嗎？這等時候，誰能擋了聖意！你這般跪，縱然跪一百年，也阻不了南下隱患。」
「不跪一場。」鍾鶴扶轎回首，望那高高地宮闕，道：「我終是不甘心的。」
「你這樣，侯相該何其心疼，如辰與白鷗又該何其心疼。」
「都是為此奔波的命，我們誰都一般無二。」鍾鶴膝上疼痛，他道：「白鷗當日提著一議，不想竟成了禍患。」
「那就解鈴還須繫鈴人。」周璞扶住他，「還能藉此勸他回來。試問陛下最信得過誰的諫言，無非就是——」
「純景。」鍾鶴緩緩離了他的扶持，直身而立，道：「由他去，不必勸。京都太學三千，才人倍出，少了他鍾白鷗，也自有人替。」
鍾鶴沒有上轎子，他就這麼揣著沒能遞出的奏摺，沿著官道緩步，漸行漸遠。
書院靜堂。
朴丞跪得身板直挺，背上有先生賞的戒尺印。這靜堂里沒人，先生罰他靜思。他膝前紙筆齊備，卻什麼也沒有寫。
瞧出來先生是真怒意，連帶著蘇舟少臻都一併禁足，榕漾那幾塊碎煙粟也被先生收了去。
朴丞覺得自己有錯，是狂妄了些。可他尚不知此物到底是何等嚴重的東西，他依然只當是尋常私流的貨，只不過稍顯了那麼些稀罕。這世上有什麼能叫人上癮？賭癮與他來說都未曾牽絆。他只是錯在莽撞與輕狂，險些入了套，連累了榕漾，也連累了蘇舟和少臻。
肚子叫了幾聲。
朴丞仰頭，對著那學道大宗的畫像嘆了又嘆。一會兒想他爹知道此事會不會嚇破了膽，一會兒想若是蘇舟和少臻沒來，他是不是真的就這麼栽了。
那窗口晃過一人影，緊接著又晃回來，正是榕漾。他手裡捏著油紙包的包子，在蘇舟肩頭搖晃。蘇舟抬著人，在底下壓得抬不起頭，只能悶聲道：「少臻，快給他指指！」
少臻爬樹上，往靜堂里看，對榕漾道：「左邊點，直直照裡邊砸，他接得住！」
榕漾心驚膽戰地舉起包子，對朴丞道：「你接穩。」
朴丞正想說老子要守規矩，就被那直直照面來的包子砸了個後仰，他低罵道：「你給他指的什麼方向！」
「砸得正好。」少臻滑跳下樹，蘇舟已經半蹲了身，放榕漾下來。榕漾問他：「他還跪著？」
「沒啊。」少臻誠懇道：「這小子最會偷奸耍滑，窩席上偷吃包子呢。」
上邊冒了朴丞的頭，對少臻比劃了一根小拇指。底下三人又貼著欄，偷偷摸摸的往省心舍回。朴丞趴窗上看這三人貓腰的樣，神使鬼差的抄了筆，丟過去，罵了一聲。
「都毛病。」
包子卻是熱的，連帶著胸口也熱的。