第119章 大明官府的「要求」
第119章 大明官府的「要求」
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「縣丞大人，這就是那啟明貨棧。」
1629年5月16日，在淅淅瀝瀝的小雨中，一頂官轎在十數名三班衙役的簇擁下，來到了碼頭貨棧區。
轎子剛剛落地，番禺縣戶房書辦林為清連忙跑了過來，左手撐起一把油布傘，右手將轎簾掀了起來，請縣丞陳恭之出轎。
「這就是那南洋番商貨殖囤積和收攬移民之所在？」陳恭之透過蒙蒙雨霧，看著這處占地面積頗廣的貨棧，微微點了點頭。
「回大人，正是此處。」林為清躬身應道：「此番，我們來的匆忙，尚未提前告知於他們，以至於無人來迎。」
「無妨。」陳恭之擺了擺手，「我們進去瞧瞧，看看裡面什麼光景。……唉，有些事呀，還要這些番商來解決，委實朝廷之不幸呀！」
「大人，時政艱難，且我番禺縣衙空虛，如此，方不得不事急從權。」
林為清一邊寬慰道，一邊朝皂班的班頭馮平山使了一個眼色，讓他趕緊派人進貨棧將人都給喚出來，迎接縣丞大人。
「只是，可憐了百姓……」陳恭之微微一嘆。
「大人，那些街頭洶湧之輩，若是能聽從安全自返鄉地，那自然是朝廷治下的良善百姓。可若是長期徘徊我番禺境內，整日無所事事，那便是無主流民，若不加以清理，時日已久，恐生大患呀！……陝西流民之亂，當引之為戒。」
「話雖如此，但將朝廷治下百姓送與番商，流落海外，本官甚是不忍呀！」
「大人，果然愛民如子！」林為清贊道。
呵，這些親民官怕是為了自己的官聲，不想擔個販運百姓的惡名吧！
孟勝新得知番禺縣丞親至貨棧，立時帶著一眾管事和隨從迎了出來。
「孟掌柜，近日生意可還好？」飲了幾口茶，稍事寒暄後，陳恭之將手中的茶杯輕輕放下，溫言說道。
「不敢縣丞……大人掛懷，小民此間尚且順遂。」
孟勝新對於番禺縣一眾官吏的到來，很是疑惑，迎接他們進入貨棧議事大廳時，頻頻看向林為清，想讓對方給自己透個底，漏個消息。
話說，前前後後也給你打點了不少，怎麼突然領著縣丞過來，也沒給個招呼？
但對方卻仿若無視，只是殷勤地伺候著這位番禺縣衙二老爺，讓他心懷惴惴。
打秋風？
還是找麻煩？
「聽聞你們每年初夏時節，便會招攬大量無地百姓前往南洋墾殖，可有此事？」
「呃……」孟勝新聞言，心裡咯噔一下，眼角餘光瞥向林為清。
怎麼，作為地方父母官，要來干涉他們招攬移民的事務？
咦，好像也不對！
若是，這位縣衙二老爺真的要來干涉的話，只需派幾個快班差役將他鎖拿回縣衙即可。
不論是交給縣令當堂發落，還是由他當面訓誡警告，都能輕鬆拿捏處置，而不需要像現在這般，他一個縣丞親自登門辦案。
「回縣丞……大人。」孟勝新強自鎮定地說道：「我等數代於南洋墾殖，闢田地數以萬計，種桑植稻、經營穀物糧食，供海外四方客商。但囿於人手短缺，故而不得不於天朝境內招攬青壯農人以往南洋拓地種植。但……小人均與所招攬農人簽訂契約，或三年，或五年，約滿即止，施以報酬後，便送其返回大明。」
「哦，還是要送返我大明……」陳恭之微微一笑，看了看旁邊的林為清。
這番商當本官是傻瓜嗎？
流落海外的大明百姓，能有幾多回返？
怕是百中無一吧！
「孟掌柜，今年招攬移民可還順利。」林為清也是笑了笑，便直接開口問道。
「有賴縣丞……大人和林書辦照拂，今年招攬移民還算順利。」
「可還缺些差額？」
「嗯？」孟勝新聞言，愣住了，「林書辦的意思是……」
「近一個月來，我番禺縣境內流民叢生，數量與日俱增。雖然經縣尊大人開倉放糧加以慰恤，並提供些許米糧以遣返鄉。但饑民甚眾，且多不願返鄉，以待朝廷賑濟，或者乞討為生，數量多達萬餘。若是任由此等流民長期停滯番禺，恐為害四方百姓，不僅縣尊大人憂心忡忡，就是縣丞大人為此，也是甚為焦慮呀！」
「……」孟勝新聽罷，先是一怔，繼而有些不可思議地看著對方。
「嗯，孟掌柜要是想要招攬那個無地農人前往南洋墾殖，不妨在我番禺境內流民之中挑揀一二。」林為清朝孟勝新微微點頭示意，繼續說道：「聽聞，南洋暑熱，一年三熟，不虞糧食有缺。若是將這些流落街頭的饑民帶往南洋，說起來，這也算是給他們一個活命的機會不是？」
「既然番禺縣諸位……大人有請，我孟某自當領命。」孟勝新笑著說道：「不知在這流民之中揀選人數可有限制？」
「無有任何限制。」林為清看了看陳恭之，得到授意後，搖搖頭說道：「我番禺縣境內停滯流民，你等皆可從中揀選。不過，在揀選過程中，尚需注意事態控制，不要弄出非必要的事端。屆時，我們番禺縣將會派出三班衙役和民壯，幫你維持相應秩序。」
「如此，孟某多謝番禺縣諸位大人關照。」孟勝新起身，鄭重地朝對方拱手行禮。
這一聲「大人」，也較此前喊得絲滑了許多。
這幾日，本來籌劃著名，是不是在番禺縣街市上多擺幾個粥場，以此來吸引饑民前來就食，順便對他們蠱惑一番，以便湊足今年移民數額。
數日前，壕鏡的葡萄牙人回了信，說是將派出一艘滿載排水量達600噸的蓋倫船，幫著啟明島運送移民。
經過數輪拉鋸，雙方最終議定，以每個移民一百三十兩銀子的運輸費用達成了一致性協議。
結算方式，以黃金或白銀等貴金屬為支付手段。
以葡萄牙人的船隻型制，若是沒有裝載太多貨物的情況下，估計可以容納移民約四百人左右。
當然，要是葡萄牙人為了能多賺點黑心錢，說不定也會塞入四百五十人以上。
這樣一來，加上即將抵達廣州的「破浪號」和「征途號」，一次性移民數量將創紀錄地超過一千人！
為此，這就需要孟勝新等人要傾盡所有力量，在廣州街頭儘可能地收攏更多願意出海求生的饑民。
萬萬沒想到，瞌睡遇到了枕頭，番禺縣地方政府竟然主動要求他們能「收容」部分滯留饑民，以舒緩當地潛在的流民危機。
天啟七年（1627年），由陝西王二發動的流民暴動開始，已愈兩年，並且開始向整個陝西全境蔓延。
而陝西地方政府在遮蓋了兩年之久後，眼見無法再用紙包火，遂在今年二月，被迫向內閣和崇禎帝匯報流民暴動之事，引的朝堂一片譁然，更是惹得繼位不到兩年的的新君崇禎帝勃然大怒。
三月，罷三邊總督武之望（詔令下發時已病亡）、延綏巡撫岳和聲二人之職，貶斥為民，並鎖拿回京治罪。
隨後，崇禎帝發布諭旨，嚴令各地府縣，清查轄地境內流民，多加撫恤慰藉，不得再搞出陝西「民亂」之惡事。
否則，朝廷將重懲之。
番禺、南海等廣州府附郭縣和臨近縣，因商貿繁華，民間殷盛，引得周邊府縣大量饑民湧入，乞食討命，數量規模達數萬餘。
這使得廣州府大為頭疼，遂命番禺、南海等縣嚴加清查轄境流民，妥善處置，勿要引發「民亂」，從而惹得朝廷震動。
番禺縣在發動眾多富商大戶賑濟了旬月後，便吃不消了。
那些商賈大戶紛紛捂住自己的錢袋子、米袋子，並建議縣裡還是儘量將流民遣散回鄉或者妥善安置於他地，勿要再「禍害」番禺父老。
這時，便有人向知縣老爺獻計，既然流民無處可去，莫如施些手段將這些流民移至他處，以緩番禺之困。
比如，讓三班衙役把滯留饑民趕到其他縣境。
比如，補貼少許米糧，讓縣內大戶雇為佃農。
比如，將流民交於那些需要苦力的海外番商。
只要這些麻煩不留在番禺縣，一切都好說。
「孟掌柜，你們招攬墾殖移民的標準，想來應是以青壯男子為主吧。」
事情談妥後，孟勝新便恭敬地將番禺縣官員一眾人等送出貨棧。就在林為清要揮手告辭時，貌似無意地回頭問了一句。
「……呃，若是番禺縣有請，老弱婦孺也是能要一些。」孟勝新小心地應道。
「呵呵，還是不要勉強。」林為清意有所指地說道：「挑揀移民，還是以你們標準來定吧。人數呢，最好稍稍多一些。」
說著，鑽入轎中，在濛濛細雨中離開了啟明貨棧。
「嘿，這些大明官員！」孟勝新突然醒悟過來，那位林書辦話語中的意思。
(本章完)