第138章 西班牙人的搜索行動
第138章 西班牙人的搜索行動
1629年12月25日，是歐洲天主教傳統的耶穌誕辰日，停駐於哥倫比亞河和威拉米特河交匯處的三艘西班牙武裝船上的水手們進行了一場簡單的慶祝儀式。
艦隊指揮官、「聖何塞號」船長普魯塔科·埃利亞斯·卡列斯在留下了必要的警戒值班人員後，破例允許所有的水手可以盡情享受酒水，以宣洩他們航行數月以來的苦悶和憋屈。
這支由三艘武裝商船組成的探索艦隊於三個月前從阿卡普爾科港出發，沿著北美太平洋一側海岸一路北上，仔細搜索並探查沿岸地區，以期尋找到那伙該死的海盜藏身地。
甚至，在一些非常可疑且又極為適合建立據點的地方，他們還需要派出大批武裝水手登岸，進行一番細緻的搜尋。
然後，艦隊耗時三個月，北上行程超過數百里格，卻始終一無所獲，未曾發現任何海盜隱匿的痕跡。
儘管，艦隊在搜索過程中，陸續發現三五處位於岸邊的印第安部落，並大肆屠戮和劫掠，但所獲並不多。
別說沒收繳到珍貴的黃金和寶石，就連皮毛也是數量極少。
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懷著不甘的心情，水手們將一百多名印第安青壯男子和年輕婦人擄到了船上，準備返回墨西哥後，盡數發賣給那些貪婪的種植園主或者礦場主。
這些印第安人多多少少能換些錢，可以給水手們發點福利和補貼。
是的，幾乎所有的水手都是懷著很大的怨氣來執行這趟搜索任務。
因為，這種任務根本沒什麼油水可言。
墨西哥以北地區，是一片荒蕪的大陸，除了無盡的森林、空曠的海灘、遊蕩的各種動物，根本沒有太多的人煙存在。
即使，僥倖發現幾處印第安部落，也是一個個窮得掉渣，搜撿不到什麼值錢的東西。
沒有想像中的黃金和白銀，也沒有璀璨如星的寶石，只有印第安人身上裹著的獸皮和掛在樹幹上的幾坨燻肉。
這些玩意，也換不來太多的銀錢。
搜索行動已經進行了兩年，想要在漫長而又崎嶇的海岸線上，找出海盜隱匿的據點，無異於大海撈針。
這讓那些參與行動的水手們心態很是消極，認為此番舉動，純屬是無用功。
說不定，這伙海盜壓根就沒有在北美海岸建立據點，搶完了東西後，直接另覓他處了。
難不成，他們還拿著一堆金銀和物資準備在北方蠻荒地區開拓殖民？
這是多麼愚蠢的行為！
海盜，不應該是帶著搶來的財物回到文明世界，享受美好人生嗎？
但是，在今年二月的尼加拉瓜海域，西班牙五艘商船卻不期遭遇了那伙肆虐於太平洋沿岸的海盜。
是時，兩艘海盜船自北向南駛來，在發現西班牙武裝商船後，試圖調轉方向，逃往大洋深處。
一場艱辛的追逐戰隨即展開，就在五艘西班牙武裝船即將迫近海盜時，對方竟然以其中一艘大型三桅帆船為掩護，讓另外一艘型體型稍小的海盜船先行逃離。
本來以為，在這種情形下，以五敵一，占據絕對的優勢，只要花些時間，一定可以將這艘斷後的海盜船捕獲，從而獲得他們藏身的巢穴，最終對其一網打盡。
然而，意想不到的是，那艘體態修長、型制巨大的海盜船在即將陷入重圍之際，竟然以決絕的姿態撞沉了「奧科塔爾號」，隨後憑藉迅疾的速度，很快便擺脫了西班牙船的圍攻，駛入浩瀚的大洋之中，不知所蹤。
儘管，在「奧科塔爾號」沉入海中後，幾艘西班牙武裝船進行了緊急施救，但最終僅救起五人，其餘四十多名水手盡喪於海底。
這樣的結果，大大震驚了所有的西班牙人。
海盜的船隻在撞沉「奧科塔爾號」後，似乎並沒遭到多大的損傷，而且還在四艘西班牙武裝船的圍堵中，大搖大擺地駛離了事發海域。
事後，新西班牙總督佩德羅·德·里維拉侯爵憤怒至極，勒令剛剛組建未久的太平洋分艦隊必須在最短的時間，找到那伙猖獗的海盜，將他們所有人統統送上絞刑架。
這些海盜簡直是在公然將我們西班牙王國的尊嚴踩在地上，無情地予以踐踏。
第一年，他們襲擊了班德拉斯谷，幾乎將這座沿海小鎮擄掠一空。
第二年，他們又襲擊了曼塔小鎮，洗劫並勒索了數萬比索的金銀。
第三年，他們在聖迭戈灣偷襲了一支進剿印第安部落的小分隊，擄走兩艘運輸船。
第四年，他們竟然在數艘武裝船的圍攻下，撞沉一艘，致使四十餘名水手殞命，然後還全須全尾地逃走了。
那麼，接下來，他們又會做出何等發指的事情？
必須找到他們！
必須消滅他們！
西班牙王國的尊嚴和榮譽，不容這般羞辱和玷污！
「卡列斯先生，我們在搜尋了這條河流兩岸的情況後，是繼續北上，還是就此返航？」聖文森特號船長阿爾瓦羅比安卡桑蒂斯將杯中的葡萄酒一飲而盡，神情鬱郁地問道。
「你們的意思呢？」卡列斯掃了一眼在座的幾名船長和大副。
「越往北邊走，天氣就越發冷了。」馬薩皮爾號船長何塞·安德烈斯·瓜達多搖搖頭說道：「在這種天氣下，船員們會被凍病的。到目前為止，我們馬薩皮爾號上已經有十六名船員患病，其中五人情況不大好。」
「要是繼續北上搜尋，我擔心會導致更多的船員躺倒在船艙里。畢竟，我們出來已經有三個多月了，所有人員都需要進行必要的休整。這次的探索行程和耗費時間遠超去年，雖然仍舊一無所獲，但總督大人和戈麥斯將軍也不能就此指責我們未盡全力。」
「是呀，是呀，這次探索任務該到此結束了。」查爾卡斯夫人號船長胡安·羅德里格斯也隨之附和道：「在一片荒蕪的海岸線尋找海盜可能的藏匿據點，本來就不是一朝一夕就能完成的事情。」
「這次探索未有結果，那麼明年再繼續找，一點一點地向北方搜尋，終有一天，我們會發現他們的。說實話，這種事情，需要一點點運氣，也需要一點點耐心。可不是一蹴而就，便能獲得圓滿的結果。」
「阿爾瓦雷斯上校，你的意見呢？」卡列斯對幾位船長的建議未置可否，轉頭看向新西班牙總督區軍事委員會參議席爾瓦·德·阿爾瓦雷斯上校。
「若是我要堅持繼續北上，那麼一定會遭到在座的諸位所一致敵視吧？」阿爾瓦雷斯上校微微一笑，拿起桌上的餐巾擦了擦嘴巴，「誠如各位所說，尋找海盜巢穴的行動將是一個漫長而又枯燥的過程。」
「在這個過程中，我們確實需要點一點運氣和耐心。這一次，我們無果而返，明年也有可能依舊一無所獲，甚至在接下來的幾年時間，我們都有可能找不到海盜的據點。」
「是的，這對我們來說，是一項艱難的任務。換一個思路來看，假如我是海盜的話，在連續數年襲擊美洲屬地後，一定會將自己的巢穴隱藏在一個極為難覓的位置。」
「當然，也有一種可能，就如某些水手所言，海盜根本就沒有藏在這片廣袤的大陸上，而是躲避在某個不為人知的小島上。而我們這種漫無目的地搜尋，在一定程度上不會獲得好的結果，反而讓我們感到無盡的疲憊和沮喪。」
「但是，西班牙王國的尊嚴需要維護，海盜的搶掠行徑需要制止，美洲殖民領地的安全也需要保衛。有些事情，我們明明知道沒有希望的可能，但仍然需要努力地去做。」
「阿爾瓦雷斯上校，你的意思是……」
很多人的臉色已經變得很難看了。
該死的，這位上校先生似乎心有不甘呀！
「我不知道，你們對這伙海盜的行為做過分析沒有。」阿爾瓦雷斯上校雙手向下壓了壓，制止了幾人試圖對他的言論發表反對意見，繼續說道：「從四年前開始，這伙海盜不論是襲擊我們美洲沿岸的港口市鎮，還是在今年初與我們的數艘武裝船相遇，每次發生的時間似乎都在一個固定的時間段。」
「這個時間段就是，每年的一月到二月之間。如果是一次兩次的話，很有可能是種巧合，但是，連續四年發生的事件，都在這段時間內，那麼就非常值得我們深思了。」
「阿爾瓦雷斯上校，你的意思是，這伙海盜在明年的一月或者二月，很有可能會再次出現在美洲西海岸地區？」馬薩皮爾號船長何塞·安德烈斯·瓜達多驚訝地問道。
「我不敢保證。」阿爾瓦雷斯上校搖了搖頭，苦笑著說道：「因為，這一切還需要進一步的驗證。」
「若是阿爾瓦雷斯上校推斷準確的話，那麼我們這個時候就不應該繼續北上搜尋了，而是應該即刻南下，返回墨西哥。然後，在附近的海域進行大範圍的巡視，說不定正好可以再次撞見他們。」
「沒錯，阿爾瓦雷斯上校的推斷極為合理，我對此非常贊同！」
「想不到，我們這麼多人只顧著埋頭搜尋，而不認真地思索海盜的活動規律，以至於做了太多無用功。……阿爾瓦雷斯上校，請接受我對你最為誠摯的敬意！」
「……」
「先生們，我的這個推斷只是個人己見，事情的結果也未必盡如我所言。」阿爾瓦雷斯上校心中得意至極，但仍舊矜持的說道：「但我們不妨抽身返回墨西哥，去實地驗證一番。」
「好，我們明日便返回墨西哥。」
(本章完)