第142章 獵殺（一）
第142章 獵殺（一）
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1630年4月6日，「聖多明各號」緩緩駛出了聖費爾南多（今關島）港口，徑直朝著目的地馬尼拉而去。
「願上帝保佑我們！」船長達尼·奧爾莫·卡瓦哈爾回頭望了一眼碼頭送行的人群，右手在胸前輕輕畫了一個十字。
按理說，去年已經有兩艘「中國船」跨越太平洋，從馬尼拉帶回了大量的東方商品，那麼今年就不該再派船繼續前往菲律賓了。
但是，這幾年兩地之間的貿易情況卻極為不正常，發生了太多讓人不愉快的事故，也讓許多人遭受了無妄之災。
五年前，「聖路易斯號」失聯--這已經被初步證實是海盜所為，他們截獲了這艘滿載東方商品的船隻——使得許多投資商人和貿易商人損失慘重，並一度抬升了東方商品的市場價格。
緊接著就是三年前「瑪利亞號」被海盜劫持，造成二十多名船員死傷，所載的金銀也被洗劫一空。
這再次使得一大波貿易商人破產，或者陷入巨大的債務負擔之中。
經過一年多的恢復，新的一波投資商人湊出了大筆銀錢，於去年二月終於又派出了兩艘「中國船」前往馬尼拉。
在所有人都提心弔膽的情形下，那兩艘船最終順順利利地返回了阿卡普爾科港，帶回了大量東方商品。
然而，市場上卻出現了一個令人奇怪的現象，那就是包括墨西哥在內的整個美洲地區，似乎對這些稀奇的東方商品不再願意支付曾經高昂的價格，讓眾多試圖血賺一筆的貿易商人錯愕不已。
正常情況下，這些東方商品連續幾年出現供給不足，不是應該會讓價格高企到一個讓人非常「欣喜」的地步嗎？
但無情的現實卻粉碎了貿易商人們大賺一票的美夢。
在市場上，那些來自東方的生絲、絲織品、娟紗、瓷器等商品的售價竟然還不如五年前，銷售利潤遠不如預期。
甚至在委內瑞拉、秘魯、智利等地區，銷售狀況更是不理想，除非大幅降低商品的價格，否則根本售賣不出去。
很顯然，有一個秘密的走私渠道搶占了市場，使得整個美洲地區的東方商品出現了一定程度上的「泛濫」。
這也許是某些大膽的商人組織船隻避開馬尼拉，偷偷地前往明國，直接將大量東方商品輸入美洲地區。
也許是該死的葡萄牙人再一次地從壕鏡摸到了美洲，並帶來了大量東方商品，然後勾結當地的走私商人，將本該屬於西班牙王國的商業利益可恥地竊取了。
懷著不甘的心情，在去年底，眾多貿易商人在「說服」了墨西哥殖民當局後，決定在次年再組織一艘「中國船」前往馬尼拉。
這艘船除了要承擔東方商品貿易的任務外，還接受了一項極為重要的政治任務，那就是通過馬尼拉殖民當局，調查是否有其他國家或者商人勢力在從事跨太平洋走私貿易，從而侵害西班牙王國的利益。
「聖多明各號」於2月5日從阿卡普爾科港出發，歷時兩個月，進抵聖費爾南多。
在這座島上休整數日後，他們將踏上最後一段行程，直接駛往馬尼拉。
滿載排水量四百五十噸的「聖多明各號」不是第一次跨越太平洋了，在十年間，它曾三次往返阿卡普爾科港和馬尼拉兩地，對整個航線、洋流以及風向已經了如指掌。
按照原定的行程安排，他們必須要在五月前抵達菲律賓。
因為，每年的五月，菲律賓海域就會有大量颱風席捲而來，到了七八月會更為密集。
要是不小心被颱風波及，很大概率會導致人船皆毀的悲慘下場。
好在剩下的路程已不到三分之一，沒有什麼意外情況的話，應該可以趕在五月前駛至馬尼拉。
再次舉著單筒望遠鏡四下觀察了一番海面上的情況後，卡瓦哈爾船長便準備到艙室里小睡一會。
昨晚，與幾名島上的殖民官員多飲了幾杯，到此時，頭仍有些疼痛，需要躺下來好生休息一下。
這會，船隻剛剛離開聖費爾南多不到幾個小時，想來也不會出現什麼特別的狀況需要他來處理。
將船上的指揮權暫時授予大副後，卡瓦哈爾船長非常放心地回到了他所居住的艙室，躺在柔軟的小床上，伴隨著船隻輕輕地搖晃，很快便進入夢鄉。
然而，睡了不到三個小時，一陣劇烈地搖晃，將他從熟睡中喚醒。
睜開眼睛，帶著幾分慍怒，狠狠地盯著那名正在搖動他手臂的水手。
「很抱歉，船長先生，將你從睡夢中吵醒！……大副先生請你立刻到船台上去！」那名水手臉上露出惶急的神情，「我們可能遇到麻煩了。……一個大麻煩！」
卡瓦哈爾船長聞言，立時清醒過來，從小床上一躍而起，穿上靴子，匆匆朝艙室外面走去。
「什麼情況，伊戈爾？」卡瓦哈爾船長很快來到船艏的操作台，朝著自己的大幅沉聲問道。
「船長先生，你看……」大副伊戈爾·奧德里·奧索拉將單筒望遠鏡遞給他，伸手指向西北方，面色甚是凝重地說道：「有兩艘不明身份的船隻出現在我們左前方。我懷疑，他們很可能是海盜。」
卡瓦哈爾船長臉色一變，一把抓過單筒望遠鏡，順著奧索拉指的方向看去。
只見西北方，兩艘帆船逆著風向和側流，正在朝他們緩緩逼近，仿佛地獄中的惡魔擇人而噬。
「通知火炮甲板的炮手們做好應戰準備了嗎？」
「已經命令所有水手全部進入緊急戰鬥模式了！」
自三年前跨太平洋貿易的船隻遭到海盜襲擊後，這些前往馬尼拉的「中國船」便將那些作為壓艙物的火炮重新布置在火炮甲板，以防再次遇到海盜。
雖然這般做法，犧牲了一些艙位，可能會少拉許多貨物，但起碼給了船上的人員幾分安全感。
在面對海盜襲擊的時候，也不至於再無還手之力。
就算真的打不過對方，但發射幾發炮彈過去，多少也會讓海盜顧忌幾分，說不定就可以拖到夜幕降臨，借著夜色掩護趁機逃走。
「調整航向，西偏南！」
「讓操帆手都動起來，迅速變換帆衍，加大受風面。」
「……」
「再次調轉航向，南偏東！」
「船長先生，我們這是要返航聖費爾南多嗎？」大副奧索拉表情一滯，驚訝地看著船長。
「無需多問，執行命令！」
「遵命，船長先生！」
「聖多明各號」在廣闊的海面上劃了一道大大的弧線，將自己的船艏位置在極短的時間裡調了個，然後便朝東面的方向艱難地行駛著。
此時，離開聖費爾南多還不到半日功夫，僅駛出七八里格，即使逆洋流和風向行駛，最晚也不過天黑前就能重新抵達聖費爾南多，然後駛入港口內，從而獲得岸上的庇護。
雖然，聖費爾南多港沒有岸防炮台，也沒有駐守正規西班牙軍隊，但港內好歹有數十名西班牙人，再加上幾百名附屬的查莫羅人，足以抵禦海盜的入侵。
「船長先生，東南方發現一艘海盜船！」
就在雙方一逃一追，不斷向東邊艱難前進時，「聖多明各號」船桅上的瞭望手突然大聲呼道：「海盜船距離約……一里格半！」
卡瓦哈爾船長立即舉著單筒望遠鏡朝西南方望去，就見一艘三桅帆船的身影出現在視野之中。
「該死的，這伙海盜居然在這片海域埋伏了三艘船！」
「船長先生，後面那兩艘船不斷向我們的方向開炮，可能並不是在威嚇我們。」大副奧索拉也突然醒悟過來一件事，「他們是在通知另外的海盜船從後面堵截我們！」
卡瓦哈爾船長漠然地看了他一眼，右手緊緊地握住望遠鏡，深深地吸了一口氣，竭力讓自己保持應有的鎮定。
這艘船，有二十五萬多比索銀幣，還有七十多名水手，生死都在他一念之間。
要是處置不當，讓海盜劫下了他們的船，不敢想像，會發生什麼事情。
並不是每一次海盜劫持事件，都像三年前那艘「瑪利亞號」那般，只選擇劫取船上的金銀，而放過船上的所有人員。
「船長先生，西北方又發現一艘海盜船！」桅杆上的瞭望手發出一聲悽厲的叫聲，隱隱透出一絲絕望和恐懼。
這些海盜竟然有多達四艘船，而且還竟然守候在聖費爾南多周邊海域，專為獵殺他們這艘「寶船」！
(本章完)