第158章 淘金
第158章 淘金
相較於北海道開發計劃尚處於紙面之上時，位於布勒半島南部、弗雷澤河北岸的金川堡（今溫哥華市新威斯敏斯特城）卻迎來了一波開發高潮。
早在今年四月春暖時節，決策委員會便出動「順運-1號」和「順運-2號」兩艘運輸船，在前往分州堡拉運煤炭之際，順勢將七十多個移民和印第安人送至金川堡所在的位置，開始建立這處淘金後勤據點。
經過一個多月的辛苦建設，數十棟木屋陸續完工，簡易的木製柵欄將堡寨粗粗地圍在中間，沉澱池、下水、廁所、公共食堂、公共浴室、瞭望塔、倉庫等一應設施俱全。
移民們甚至還抽空開闢了四十餘畝農田，栽種了各色蔬菜、土豆、玉米、大豆等農作物。
當然，也不要求這些生地能收穫多少，但只希望能稍稍改良一下土壤，為來年大規模種植奠定基礎。
當金川堡初具規模後，主持該地工作的趙展鵬遂帶著四十餘人，攜帶大量物資和淘金工具，乘坐兩艘平底船朝金沙河（即弗雷澤河）上游探索前進，尋找可能存在的黃金礦脈。
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經過十餘天的探尋，在抵達金沙河中段後世奇利瓦克市的位置時，終於尋覓到黃金的蹤跡。
在河溪底部，拋開覆蓋的砂礫碎石，便能發現有零星黃金的存在，小的細如米粒，大得斗如石卵，擦去附著上面的泥沙，便散發出誘人的金黃色。
趙展鵬當即命令探索隊在此設立臨時營地，然後給臨時礦工們發放挖掘採集工具，展開轟轟烈烈地淘金工作。
不到一個月，四十多名工人便通過鐵鏟、鐵鎬、篩子等簡陋工具採掘出二十多公斤的黃金原礦，折合約為五百三十餘兩（以明制一斤十六兩，一兩為37.3克計）。
若是換算為白銀的話，大概就是六千四百餘兩（明初時，黃金白銀兌換率在1:4左右，至天啟、崇禎時期，隨著白銀的大量流入，兌換率則擴大為1:12左右）。
這麼算下來，黃金產量似乎並不高。
以這種淘金速度來看，待九月至十月，倘若葡萄牙人出動兩艘以上的商船幫著運送移民的話，說不定還湊不夠足額的運費。
不過，這些臨時客串的礦工們在來之前，幾乎沒有任何淘金經驗，而且許多笨拙的印第安人還無法準確辨識黃金和相近顏色的石塊，使得整個淘金工作效率極為低下。
隨著淘金進程的深入，礦工們逐漸掌握了一些採掘經驗，產金量也開始慢慢攀升。
到了第二個月，生產了近五十公斤的黃金原礦，效率直接翻了一倍之多。
當七月下旬，「順運-1號」運輸船前來輸送物資補給的時候，金川堡已經積存了一百八十多公斤黃金原礦，足以提煉出價值約五萬餘兩白銀的黃金。
受此鼓舞，決策委員會遂在八月初，又給金川堡送來了四十多名礦工，明人和印第安人各半。
此舉不言而喻，就是希望淘金隊在獲得更新的人力補充後，能生產更多的黃金。
因為，還有不到兩個月，移民船隊即將抵達，屆時，不僅要拿出大筆金銀支付葡萄牙人的運費，可能還要將他們所攜帶的各種大明商品花錢買下。
另外，決策委員會在第一批移民的服務期限行將到期後，準備發行自己的貨幣，以取代醜陋而又不規則的西班牙銀比索。
而這就需要決策委員會掌控足夠多的金銀儲備，以應對新形勢下的金融秩序。
說實話，整個穿越眾就沒有一個專業的金融人才，對於如何發行貨幣，如何調控金融政策，以及如何維持正常的金融穩定秩序，根本就沒有頭緒，只能依靠曾經在電視、網絡和雜誌等媒體上接觸和了解到的一鱗半爪信息，摸索著實施。
好在，整個啟明島的人口不多，經濟結構也極為簡單，所需要管控的各個方面暫時也很少，可以讓穿越眾們在不斷試錯過程中吸取和學習相關的金融經驗。
退一萬步來說，就算再不懂具體的現代金融體系知識，但總比這個時期的「土著們」擁有更為前瞻的眼光和先進的知識，知道如何將一個國家或者一個地區的經濟引入到正確的道路上來。
他們不需要摸著石頭過河，只需要沿著前方正確而又光明的道路勇往直前地走下去就是。
即使，偶爾磕絆，也無礙於大勢。
至於此間如何具體行事，當是微操矣。
金沙灘（即奇利瓦克）的淘金礦場位於金沙河下游的中段，群山環繞，兩岸林木茂盛，初時的帳篷營地已經變成了一座簡易的木寨。
8月27日，清晨，薄霧瀰漫，陽光透過薄紗灑落在湍急的河水中，金色的泡沫仿佛在訴說著埋藏在砂礫中的秘密。
隨著一陣清脆的銅鑼敲擊聲響起，一群身穿麻布工裝、腳踏鹿皮短靴的礦工們陸續走出營地，他們扛著鐵鏟、鐵鎬、鐵鍬、篩網，沿著河岸邊緩緩走去。
約莫行了四百多米，礦工們便脫下短靴，挽起褲角，走進清涼的金沙河中。
這裡是一片被河水衝擊過的灘涂，遍布著碎石砂礫，間或有魚蝦戲於其中。
未久，他們或揮舞著錘子敲打礦石，或彎腰在河水中篩選砂礫，汗水與河水很快交融在一起，在陽光下閃爍著勤勞的光芒。
時而傳來金屬碰撞的清脆聲，時而響起礦工興奮的呼喊，那是發現了一塊（或一顆）天然的金礦。
但更多的時候，是沉默與專注，只有工具和石塊碰撞的沉悶聲響，以及河流不息的奔騰聲。
「嗯？……」卞福生伸手撥開鐵鍬上的一堆石塊，猛然發現其中一塊碩大的石塊呈現出黃橙橙的顏色，小心地拂去上面沾染的泥沙，露出它的全貌。
「這是一塊金子？」卞福生有些不確信地將它舉到眼前，仔細地觀看。
在陽光的照耀下，它散發出一種令人心悸的金黃色，上面附著的許多顆粒，仿佛也在閃著金光。
這拳頭大小的金礦石，迄今為止，也不過發現了兩塊，送到金川堡經過就簡單檢測後，均被證實為足金礦石。
而那些發現者也受到礦場管理者重賞，除了享用美味的食物，發下數套嶄新的衣服外，他們的名字也被記錄在冊，在服務期滿後，會獲得一定數量的免費生產物資，從而可以快速地實現「財富積累」。
不過，自古就有「黃金迷人眼，財帛動人心」的說法，在淘金之初，也不是沒有礦工忍不住對黃金的誘惑，偷偷地將挖掘到的金子隱匿在身上，以期將來獲得一筆橫財。
但是，這些人要麼被人舉報，要麼被礦場管理者所查獲，然後遭到了嚴厲地懲罰，被摁倒在地重責二十軍棍。
隨後，宣布這些人的服務期限將延長三年，方可被授予土地和房屋。
在礦場建立之初，管事們便向所有的礦工宣布，凡在採礦工作中私匿黃金者，將被認定為重大偷盜罪，除了要被施以肉刑外，還要扣除此前服務期間積累的所有勞動績效，而且服務期限也將延長。
也就是說，私藏黃金，不僅要被打得屁股開花，而且還要比同期抵達啟明島的移民服務期多三年時間，在被扣除勞動績效後，未來被分配田地、農資和房屋時，將承擔一筆高額的貸款。
其實，想一想，這些人很不划算的。
本來就是在大明境內活不下去了，才被招攬上船，然後漂洋過海來到這片蠻荒的大陸。
那些管事老爺們也說了，只要服務期屆滿，他們都將獲得一份能傳諸於子孫的土地，而且還是整整四十畝。
而且，分配給他們的土地除了一小部分是生地外，大部分都是他們耕作過的熟地，只要用心侍候，不僅能填飽自己的肚子，肯定還有大量糧食結存，再也不用擔心一場饑荒，就搞得家破人亡的悲慘下場。
更不消說，為了調動他們這些金礦工人的積極性，以及鑑於淘金的艱苦環境，管事老爺們還承諾，只要用心採掘金礦，所有人的服務期將酌情減少一年，提前獲得「自耕農」的身份。
現在可倒好，一些人為了貪圖黃金，試圖私藏隱匿，不僅遭到皮肉之苦，服務期反而還要延長兩年，可謂得不償失。
其實，就算藏匿了黃金，並且安全地帶走了，那也純粹是瞎忙活。
因為，啟明島上的金銀根本不流通，你捧著一大塊金子，也買不到任何商品。
說不定，還要被人舉報，黃金被沒收，人也要遭到嚴厲的審查和懲處。
除非，你能帶著金子逃回大明。
但，這可能嗎？
所以，挖到了金子，還是老老實實地交給礦場管事吧。
「張管事，我這裡發現一塊金子！」卞福生舉著那塊金子，朝河岸上來回巡視的管事大聲喊道：「……好大一大塊金子！」
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(本章完)