第200章 失船
第200章 失船
丁翠蓮站在碼頭附近的一處高坡上，眺首望著碧波無垠的大海，良久無語，但眼神中卻充滿期待。
半響，懷中的幼兒醒來，大聲地啼哭起來，她才回過神來，遂伸手輕輕地拍打著女兒，嘴裡哼著兒謠，想讓她安靜下來。
「妹伢乖，不哭，不哭。……我們在這裡等爹爹回來。……爹爹回來了，給你和哥哥帶糖糖。」
「……風大了，咱們回去吧。」廖五妹看了她一眼，面無表情地說道。
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「再等等，說不定他們今天就回來了。」丁翠蓮猶自不死心地繼續朝海上觀望著。
「我們的男人可能……回不來了。」廖五妹的眼睛已然濕潤。
「不會的，他們一定會回來的。」丁翠蓮的心仿佛被人猛地一揪，讓她感到一股鑽心的疼痛，豆大的眼淚立時止不住地滴落，「說不定……是在半路上耽擱了。」
她將懷中仍在哭鬧的女兒抱緊了一點，臉貼著臉，低低的嗚咽著。
「回去吧，家裡還有大的需要我們看顧。」廖五妹伸出右手，使勁在臉上抹了一把，吸了吸鼻子，就要轉身離去。
「他一定會回來的！他要……回來的……」丁翠蓮已是泣不成聲，不停地親吻懷中的女兒。
廖五妹回頭看了一眼遠處的海面，悽然一笑，伸手將丁翠蓮懷中孩子身上的披巾向上拉了拉，低聲說道：「我們在這裡守著又能起到什麼作用？他們要回來的話，半個多月前就該返回始興港了。這妹伢子還不到一歲，莫要讓她受了風，染上病了。……回去吧，在家裡也是一樣的可以等。」
丁翠蓮聞言，收了收眼淚，將女兒緊緊地抱著，跟在她身後，緩緩朝城中走去。
在她們離開的山坡上，仍有數名婦人，一邊抹著眼淚，一邊不斷地向海上張望，似乎也在期盼遠行的親人能早日返回。
甚至，還有人跪在岩石上，默默地向媽祖娘娘叩首祈願。
此時，已是十月下旬，秋意正濃，樹葉逐漸枯黃，氣溫也開始走低，各地的農作物收穫工作也步入了尾聲。
繼9月15日，「破浪號」返回啟明島後，10月12日，新洲華夏所屬的三艘移民船和四艘葡萄牙船也相繼駛入始興港。
在今年的移民季，船隊總共運回了2630多個大明移民，使得新華人口達到9300餘，距離一萬之數是指日可待。
然而，就在所有人為再次獲得這麼多移民而歡呼雀躍之際，卻也赫然發現，與「破浪號」同時啟程的「征途號」竟然遲遲未歸。
「破浪號」因為特殊的船體型制和精巧的工業設計，使得它擁有無比絕倫的速度，為了免去船上的移民在路途中多遭罪，沒有選擇與「征途號」相伴而行，是以最快的速度返回了啟明島。
可是，被拋在後面的「征途號」即使速度再慢，兩個月時間過去了，也早該載著移民返回新洲了。
但讓人意外的是，就連後續的七艘華葡移民船隊都已抵達始興港，而它卻依舊沒有返回。
初時，所有人都認為，「征途號」可能是遇到了風暴，被吹離了既定航向，從而使得它出現了這種意外的失期問題。
可隨著時間的推移，「征途號」仍未返回啟明島，人們從最初的一絲擔憂，開始慢慢焦慮起來，最後所有人心中不由生出一個可怕的念頭。
「征途號」很可能失事了！
若真的如此，那麼新華不僅失去了一艘重要的移民船，更讓人為之心疼的是，船上還有三名穿越眾、四名見習海軍學員兵、六十多名熟練水手，以及三百餘大明移民。
這幾年來，穿越眾一直都發展得順風順水，不僅先後截獲了三艘西班牙「寶船」，俘虜一百餘名經驗豐富的西班牙水手，還繳獲了價值超過七八十萬比索的金銀和物資，使得他們在初期開拓階段，就獲得了比較豐裕的「資本」。
後來，又勾連美洲當地的走私商人，搭建了東方商品的貿易走私渠道，使得穿越眾又有了一條穩健的資金獲取渠道，從而保障了後續移民活動的推進。
三年前，還以一個超高的價格，成功說服澳門的葡萄牙人幫著運送移民前來新洲大陸，讓穿越眾在極短時間裡，就擁有了數千移民人口，極大緩解了人力短缺的問題。
可能這一切的一切，都太過順遂，最終耗光了穿越眾的好運氣。
先是去年八月，在穿越眾甚是嚴格的防疫衛生條件下，廣豐堡附近的印第安部落爆發了天花疫情。
雖然，穿越眾緊急為數千移民種了牛痘，防止了疫情在控制區內大範圍傳播，但在沒有實施防疫控制的周邊印第安部落，卻是遭遇了一場深重的災難。
儘管，穿越眾沒有對印第安部落的具體損失進行一番詳細統計，但保守估計，因天花疫情而死亡的印第安人可能會超過四千人。
幾乎每個部落的人口都減少了三到四成，一些疫情極為嚴重的部落，甚至出現了十不存一慘狀。
若不是去年有超過兩千多新移民的到來，及時填補了部分勞力需求的空白，新華各個方面正在推進的一些事務恐怕會面臨無人可用的窘境。
也正是因為印第安人在去年損失了大量人口，以至於在一個月前，新華出動軍隊圍剿「叛亂」的印第安人時，並未大開殺戒，以血腥屠戮的方式震懾所有印第安部落。
每個人力都是寶貴的，可不能輕易浪費了。
就在穿越眾制定了諸多雄心勃勃的發展計劃，準備放開手腳，大力移民，努力推進工農業大生產時，卻不想在去年五月，一支西班牙探索艦隊摸到了啟明島。
這樣一來，新華的存在已然暴露在西班牙人的面前。
可以預見，待西班牙探索艦隊返回墨西哥，將此間的情形報告給西屬美洲殖民當局後，肯定會迎來他們的軍隊進攻。
即使西班牙人不知道「臥榻之側」這個華夏典故，但一個未明勢力突然出現在北美太平洋沿岸地區，必然會引起他們的忌憚和防範。
美洲，可是西班牙人的美洲！
更何況，穿越眾曾三番五次地襲擊西班牙商船和沿海城鎮港口，赫然構成了對西班牙王國的嚴重挑釁。
所以，西班牙人一定會殺過來的。
為了應對即將到來的軍事威脅，穿越眾不得不重新調整發展計劃，將本就非常有限的資源向軍備方面轉移。
可以說，這在某種程度上打亂（延誤）了整個新洲的發展步調。
再加上一個月前，新寧堡發生的印第安人勞工叛亂，一度讓轄區內和周邊的印第安部落隱隱出現一絲騷動的苗頭。
若非「平叛」行動果斷迅速，處置手段也適當地示以懷柔，在懲處了「首惡分子」後，余者皆不做過多深究，還在事後稍稍改善和提升了印第安勞工的工作待遇，最終將處於萌芽狀態的「族群衝突」消弭於無形。
畢竟，在未來應對西班牙人的戰鬥中，還要藉助這些印第安人的幾分力量。
剛剛將印第安人的「叛亂」平定，正當新華上下歡天喜地地迎接新的一批移民到來之際，卻發生了「征途號」失期未歸的狀況。
而出現這種狀況，很大概率是船隻遭遇了海難，人船皆沒，讓人聞之，甚感痛心。
在四年的移民行動中，穿越眾從最開始的一艘船，慢慢增加到四艘船，再有若干葡萄牙船的加入，使得移民規模逐年遞增，發展速度遠超所有人預期。
這期間，往來太平洋的移民船皆順風順水，雖經風浪無數，但最終都能平安無事，讓一群持無神論的穿越眾也不免在心底默拜一番媽祖娘娘。
幸賴天后保佑我等！
卻不想，此次移民季遭遇了意外，失去了「征途號」，折損了極為寶貴的人才和船隻。
「待應付了西班牙人的威脅後，我們不妨在那半山腰上修建一座媽祖神像吧。」羅振輝看到數名「征途號」船員的家屬跪在海邊，虔誠地遙拜海神，心下微微一嘆。
「……好。」港口炮台指揮官王嘉榮望了一眼他所指的山腰位置，默默地點頭應道。
「過些日子，我們便將他們的衣冠葬入忠烈陵園吧。」羅振輝默然片刻，轉身朝始興堡走去，「到時候，我們要給他們致以最高的禮遇，並讓後世子孫永遠銘記他們的英名！」
(本章完)