第243章 艱難的行程
第243章 艱難的行程
「8月14日，清晨八時，特遣艦隊在眾多官員和居民的歡送下，駛離阿卡普爾科港，踏上了征剿北方海盜的行程。」
「港口上空，海鷗盤旋，發出清脆的鳴叫，仿佛在為艦隊送行。碼頭上，婦女們揮舞著手帕，孩子們踮起腳尖，試圖看清遠去的船隻。」
「艦隊司令戈麥斯將軍站在旗艦「薩爾蒂號」的甲板上，神情肅穆，目光堅定，朝送行的人群揮動手臂。他知道，這次任務不僅關乎西班牙的榮譽，更關乎整個新大陸的安全。」
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「艦隊駛出海灣後，立即便感受到一股強勁的西北風，幾乎將船隻倒吹著向南行駛。在此情勢下，艦隊所有船隻不得不艱難地走著『Z』字形，逆著風勢，艱難地向前行進。」
「儘管航行艱難，但船員們依舊保持著高昂的士氣，他們相信，主的庇佑將伴隨他們一路前行。」
「……」
「8月24日，艦隊已行駛十天，但我們仍未駛離墨西哥海域，堪堪進抵下加利福尼亞半島南端的位置。」
「艦隊於聖何塞（今洛斯卡沃斯市，大帆船貿易時期所建的一座小型補給點）短暫停留半日，並設法在陸地上補充了大量淡水。船員們終於有機會踏上陸地，緊繃的神經稍稍放鬆。」
「我們的行程可能只走了不到五分之一，想到後面還有那麼漫長的旅途，我們所有人都變得沉默起來。」
「幸運的是，在過去的十天裡，整個艦隊沒有發生任何意外情況。天氣很好，海況很好，船員也很好。」
「或許，在離開前，我們向主的虔誠祈禱，收到了應有的效果。」
「主，與我們同在，所以我們皆順遂平安。」
「……」
「9月2日，艦隊進抵聖迭戈灣，在此受到了五十多名移民的熱烈歡迎。艦隊司令官戈麥斯將軍下令，全體官兵登岸休整兩日，以期讓大家有最好的狀態可以迎接下一階段的艱苦航程。」
「因曾為該拓殖點運送過移民和補給物資，我們『聖何塞號』受到了據點指揮官洛佩斯先生的另眼相待，不僅為我們更換了船艙里大量變質腐敗的肉乾，還額外的獲得了半桶龍舌蘭酒。」
「……」
「9月4日，艦隊繼續啟程，向北方海盜據點駛去。」
「在離開前，艦隊將多達六十多名病患船員和士兵留在了聖迭戈堡。這些人要麼是因為暈船嚴重，根本無法繼續下一段旅程，要麼是生了痢疾，虛脫得幾乎難以行動，只能將其丟在此處。」
「可能是為了預防船員和士兵數量的不足，艦隊司令戈麥斯將軍徵召了一百二十名印第安人。」
「這些人都是在近一年內獲得了神父埃伊多·塞拉的施洗，已經皈依了我主。為了確保他們的忠誠，戈麥斯將軍承諾，只要他們協助特遣艦隊官兵擊敗那群海盜，他們所有人都將獲得總督區的特別監護權，免去應繳納的大部分人頭稅。」
「不過，這些印第安人似乎對將軍的承諾並不怎麼在意。幾名帶隊的印第安首領希望在戰鬥後，能分得應有的戰利品和奴隸。」
「戈麥斯將軍稍事猶豫後，便慷慨地答應了他們。」
「但我們都知道，若是順利攻破了海盜的巢穴，他們所獲得的戰利品是相當有限的。」
「因為，出於鼓舞士氣的需要，將軍在徵得總督大人的允許後，向艦隊所有水手和士兵宣布，最終的戰利品只需上繳給總督府三成，剩下的則會分給他們所有人。」
「即使，海盜的戰利品有很多，但能分給這些印第安人的肯定會很少。甚至，他們所有人能不能活到分配戰利品的時候，還是一個未知數。」
「……」
「9月12日，船上的水手和士兵又開始陸續出現病患現象，他們無一例外爆發了痢疾的症狀，腹瀉和嘔吐，船艙內瀰漫著一股難聞的氣味。」
「離開聖迭戈堡不過八天時間，淡水開始發黃，變得渾濁，食物的質量也是急劇下降，使得很多人是食用後，上吐下瀉，身體變得虛脫。」
「其實，也不止我們『聖何塞號』是這種狀況，所有船隻皆有此類問題。甚至，不少船隻每天都有屍體被抬上甲板，舉行簡短的葬禮後，將其丟拋至海中。」
「相較而言，我們的情況尚且安好，至今沒有死一個人。」
「哦，上帝保佑我們！」
「……」
「9月14日，一場風暴突然襲來，豆大的雨點不停地砸下，巨大的涌浪幾乎將我們的船隻掀翻。」
「好在整個艦隊是一直沿著海岸行駛，經過一番艱難的調整，我們駛入了一處岬灣，以躲避肆虐的狂風和巨浪。」
「糟糕的是，兩艘物資補給船在風暴中受到損傷，其中一艘狀況比較糟糕，被巨浪推向了一塊礁石，導致它的船底被撞開一個恐怖的破洞，需要進行一番緊急修補。」
「隨著我們逐漸遠離墨西哥，無所不能的主似乎也不願隨我們通行了，一個又一個麻煩不期而至。」
「而我們艦隊距離海盜巢穴還有三分一的路程，也不知道接下來又會遇到何種困難。」
「……」
「9月24日，艦隊抵達哥倫比亞河口位置，我們於此做短暫休整，補充急需的淡水。」
「艦隊司令戈麥斯將軍將我喚到旗艦『薩爾蒂號』上，詢問接下來的行程情況。當我告知他，還有四到五天時間，就將抵達海盜所據的巢穴時，他明顯長舒了一口氣。」
「是的，我們原計劃是要在九月中旬殺到海盜的家門口。可如今，我們卻足足晚了半個月，不僅所攜的物資消耗大半，而且還因為長時間的行船，導致水手和士兵們極度疲憊，士氣更是低落到極點。」
「我不知道，等我們進抵海盜據點時，是否還有足夠的戰鬥力。尤其是那些陸軍士兵，大部分都萎靡不振地躺倒在船艙里，難以動彈。」
「戈麥斯將軍沉默半響後，又細緻地詢問了海盜港口炮台情況。」
「我明白他的意思，多半是想付出戰船損傷的代價，奪取海盜的碼頭，從而能讓虛弱的登陸部隊可以從容上岸，並且能藉助港口的便利條件，將大量火炮卸下來，以最快速度攻破海盜的堡壘。」
「因為，我們在戰備和路途中都耽誤了太多時間，不允許我們採取緩慢而又保守的方法進攻海盜據點。」
「但我不得不委婉地提出警告，海盜的港口炮台火力非常兇猛，而且部署的火炮不下二十門，還根據周邊的地理地勢形成致命的交叉火力。」
「在兩年前，『聖文森特號』試探性地闖入其中，然而在不到一個小時裡，便被對方打斷了桅杆，將其癱瘓在港灣內。」
「我相信，經過這麼長時間，海盜的港口炮台一定會部署更多的火炮，從而具有更為兇猛的火力。」
「貿然闖入海盜港口，試圖以犧牲若干戰船的代價去占領他們的碼頭，是非常不明智的。」
「且不說，我們是否具有逐一擊毀對方炮台的能力，獲得登陸的機會。就算我們有此實力，但在與岸防炮台對轟過程中，自身也會遭受巨大的損失。」
「若是在炮擊中，大量船隻受損或者被擊沉，那麼我們將如何面對接下來的戰鬥呢？」
「更為可慮的是，一旦戰事不利，我們連退回墨西哥的機會都沒有了！」
「當我將這些顧慮和警告委婉地說出後，戈麥斯將軍陷入到長久的沉默當中。」
「……」
「9月30日，特遣艦隊駛入那道寬闊的海峽，即將進抵海盜據點時，我們在北側海岸附近發現了一艘小船。」
「當我們試圖要將其捕獲時，對方卻以一個難以想像的速度朝東南方逃遁而去，不到二十分鐘，便消失在我們的視野之外。」
「看到這個場景，艦隊上下皆面面相覷，都露出了極為驚訝的神情。」
「海盜們居然在前往他們據點的航線上安排了一艘警戒船，用於提前偵知我們西班牙遠征艦隊的抵達時間。」
「如此看來，海盜似乎已經對我們的到來做好了一切準備。」
「那麼，即將迎接我們的會是一個什麼局面呢？」
「聖何塞號」船長卡列斯在航海日誌上寫下最後一段文字，便將其輕輕地合上，起身出了船長室，看著左岸鬱鬱蔥蔥的山嶺，心中生出一絲惴惴。
(本章完)