第403章 海東（五）
第403章 海東（五）
六月初二，陰。
晨霧像一匹浸透鮮血的麻布，裹著北琴湖（興凱湖）畔的蘆葦盪。
和碩圖蹲在岸邊，手指捻著灘涂上幾枚新鮮的腳印——鹿皮靴底特有的菱形紋，是土著獵人獨有的標記。
「主子，船備好了。「塔克善的聲音從霧中傳來。
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他身後二十幾條樺皮小船在淺灘上搖晃，像一群待宰的牲口。
昨夜強征這些船隻時，烏德蓋人的血把半個湖灣都染紅了。
和碩圖起身時，鎧甲縫隙里的草屑、樹葉簌簌掉落。
自那座新華堡寨（昌寧堡）撤退已七八日，那些陰魂不散的土著獵人就像附骨之疽，一路尾隨在他們身後。
前天夜裡值哨的包衣被弓箭射穿眼窩，今早又有個旗丁在湖邊打水時，又遭襲擊，腦袋也被割了去。
這使得所有人在行路時，皆著甲冑，並且隨時保持警惕，以防偷襲。
「塔克善，額爾赫，你們二人帶馬隊和其他旗丁沿岸走。「和碩圖踩上最寬的獨木舟，船身立即沉下去三寸。
這條用整根樺樹鑿成的小船本該載五個獵人，現在卻擠著七個全副武裝的甲兵和大量輜重。
「記住，每隔兩里……「
蘆葦叢里突然飛起一群野鴨。
幾乎同時，左岸三十步外的柳樹林裡閃過一道銀光。
「趴下！「
箭矢擦著和碩圖的鐵盔掠過，釘在身後漢人包衣的咽喉上。
那包衣捂著噴血的脖子栽進水裡，沉重的甲冑帶著他像塊石頭般沉底。
「弓箭手！「塔克善的吼聲變了調。
但樺皮船搖晃得太厲害，七八支羽箭全釘在了水面上。
「嗖！」
和碩圖穩住下盤，弓弦拉滿，對著一名即將轉身逃離的襲擊者迅疾地射出了羽箭。
「啊！……」
一聲慘叫，那名偷襲者栽倒在湖中，水面上立時浮現出一片殷紅。
「主子……」塔克善擔憂地望過來。
和碩圖站在獨木舟上，冷冷地看著岸邊的樹林，靴底已經滲進了半指深的河水。
「勿要糾纏，立即出發！」
「嗻！」塔克善應諾一聲，轉身朝岸邊集結待命的隊伍奔去。
——
六月初四，傍晚。
蜿蜒流轉的松阿察河是大湖（興凱湖）唯一的出水口，此刻正載著二十艘強征而來的樺皮船和大量隨軍攜帶的甲具和物資，悄無聲息地向東北方向順流漂去。
「主子，再往前走幾十里，就是烏蘇里江了。」李宗輝壓低聲音，粗糙的手指划過一張簡易的輿圖，「按照那幾個嚮導的說法，沿著那條大江順流而下，只需三四天就能到黑水（黑龍江）。」
和碩圖沒有答話。
他的目光落在河岸兩側密不透風的椴樹林上。
那些交錯的枝丫間，說不定正藏著土著獵人，張著弓，搭著箭，冷冷的瞄著他們。
過去十幾天時間裡，他們已經損失了十七個人，八個被弓箭射穿脖頸，五個掉進插滿尖木樁的陷阱，還有四個在睡夢中或者落單時被割了腦袋。
該死的，那些新洲人手中竟然也有「索倫兵」！
「嘩啦」一聲，右岸的蘆葦叢突然驚起幾隻野鴨。
所有的八旗士卒同時繃緊了身子，抽出一支羽箭，扣在弓弦上，緊張的望過去。
「放鬆，是水獺。」和碩圖眯起眼睛，盯了半響，低聲說道。
「不過……」他忽然舉起右手，示意船隊減速，並將船隻靠向右岸。
李宗輝順著他的視線望去。
只見右岸一棵傾倒的樺樹橫跨河面，樹皮上還刻著奇怪的符號——三條波浪線中間夾著一個叉。
「主子，是土著獵人的標記！」他低聲驚呼道。
「閉嘴！」和碩圖狠狠地瞪了他一眼，目光閃現出一絲寒光，「讓岸上的人停下來。」
命令通過鳥叫聲傳遞。
走在河道右岸的塔克善立刻握緊了順刀，六十多名旗丁散開，齊刷刷地蹲進草叢。
死寂中，只有河水拍打船幫的聲響。
「咻！「
「啊！」
箭矢破空聲來得毫無徵兆。
最前方的獨木舟上，一名旗丁突然捂著肩膀，仰面栽倒在船艙里，大聲慘呼。
「敵襲！……左岸！」
和碩圖看見左岸樹叢里閃過幾道黑影，速度快得像林間的紫貂。
但在他們身後，潛伏許久的八旗士卒提刀追了過去，沖在前方的額爾赫雖然身形粗壯，但動作出奇靈活，幾個起落就迫近襲擊者。
片刻之後，遠處傳來一聲短促的慘呼。
當清兵們手忙腳亂地處理傷員，恢復秩序時，額爾赫已經拖著一個五花大綁的赫哲人回來了。
俘虜的鹿皮靴上沾著新鮮的水草，腰間還掛著半截被割斷的弓弦和半兜羽箭。
「主子，都是鐵箭頭！」額爾赫手中握著一根羽箭，遞到和碩圖面前。
他轉身，一腳將俘虜踹跪在泥地里，眼裡閃著凶光。
和碩圖接過羽箭，蹲下身子，用箭頭挑起俘虜的下巴。
這是一個十七八歲的赫哲獵手，穿著一套代表部落成年的魚皮戰甲，看向他的目光兇狠而倔強。
奇怪的是，他脖子上掛著一個精緻的黃銅小盒，分明是漢人的手藝。
「為什麼？」和碩圖攥著箭杆狠狠地扎進了他的大腿，立時讓他痛得面孔扭曲起來，想要奮力地掙扎，但在兩名甲兵的強摁之下，絲毫動彈不得。
「呸！」那赫哲獵手啐了一口血沫，嘴裡大聲咒罵著什麼。
「割了他的耳朵！」和碩圖命令道。
一名甲兵聞言，抽出腰刀，便將這名赫哲獵手的耳朵割了下來，鮮血淋淋，染紅了半張臉。
「……說！」和碩圖再問。
「@@@……￥……￥%￥……」那赫哲獵手繼續咒罵著，聲音嘶啞，被縛的雙臂使勁掙扎。
「再將他另一隻耳朵扯下來。」和碩圖皺了皺眉頭，「不要用刀！」
那名甲兵聞言，先是一怔，隨即露出一絲獰笑，伸手揪住赫哲獵手的另一隻耳朵，使勁地撕扯。
「啊！……」
在一陣悽厲的慘叫聲中，一隻血糊糊的耳朵被殘忍的扯了下來，那赫哲獵手已滿臉是血，看著模樣異常猙獰而恐怖。
「再不說，老子就將你削成一根人棍！」和碩圖冷聲道：「知道什麼是人棍嗎？就像一根木棒，所有突出的枝丫根結全都削掉了，讓你變成一根滑溜溜的棍棒！」
那名赫哲獵人整張臉已經痛得扭曲變形，眼眶突出，嘴裡不斷噴出血沫，喉嚨里還發出「嘶嘶」的聲音。
「新華老爺……，懸賞……」
「給鹽巴、布帛……，還有糧食……，你們的腦袋……」
他口中斷斷續續地吐出幾個字，雖然語意不清，但也大致猜到了其中的含義。
「宰了這畜生！」額爾赫的鋼刀架了上去，「他奶奶的，竟然敢將咱們當做懸賞獵物，跑來割咱們的腦袋！」
「一刀宰了，那倒便宜他了！」和碩圖擺了擺手，神色異常陰鬱，指尖在微微發抖。
他忽然想起，數年前攻陷錦州時見過的布告--明軍懸賞八旗頭顱激勵告示，最大字號是「賞銀萬兩（貝勒、固山額真）」。
是時，他覺得這一切是多麼可笑，多麼荒唐。
就明軍這般戰力，賞格再高，他們也沒本事拿到呀！
相較而言，我大清對明軍斬獲的賞格就比較低了。
普通明軍士卒的腦袋最多賞幾兩銀子，就算是擒獲總兵、巡撫之類的高級貨，也不過賞銀五千兩，並賜牛錄世職。
就這麼低的賞賜，去年秋季，多爾袞、岳托兩人率兵大舉入關，轉戰數省，耗時半年，幾乎每個八旗士卒都有不俗的斬獲。
甚至，就連那些上不了台面的包衣奴才，手中都有幾顆明軍的腦袋。
這收穫，簡直不要太輕鬆！
卻未曾想到，他們在深入這片蠻荒之地後，竟然會有人以鹽巴、布帛和糧食的賞格來收他們的腦袋。
這，似乎傷害性不大，但侮辱性極強！
我大清八旗甲兵，居然就值十幾斤鹽巴、幾匹棉布和百來斤糧食。
這他娘的折算一下，怕是沒有十兩銀子吧？
「砍了他的手腳，削了他的鼻子，拔了他的舌頭。」和碩圖拍了拍手，站起身來，朝岸邊的小船走去，「然後將他吊在樹上，給他的同伴好生看看！」
「嗻！」兩名甲兵拖著那名赫哲獵手便朝林中而去。
「主子……」塔克善走了過來，臉上流露出幾分憂色，「我們要不要燒了沿途所有部落，讓那些狗賊知道……」
「閉嘴！」和碩圖暴喝一聲，「你想將這裡的所有野人都推到新洲人那邊嗎？」
「可是……」塔克善瞄了一眼船頭正在處理傷口的漢人包衣，心中透著一股焦躁。
這些野人，怎生如此大的膽子，就憑新洲人發出的懸賞通告，便敢來對我大清八旗發起一次又一次的偷襲。
難道，他們就不怕惱了我大清，專門調兵過來將這裡狠狠地犁上一遍？
「啊！……」
樹林裡傳來一陣悽厲的慘叫，間或無盡的咒罵、嘶吼，讓人聽了不由心頭一震。
「主子，我們還要繼續往黑水嗎？」塔克善稍稍收斂了心神，低聲問道。
和碩圖望向東北方。
烏蘇里江的河口已經隱約可見，再往北就是黑水--那片比數個遼東還要廣袤的野人領地。
如果，新洲人已經在那裡扎了根……
「當然要去！」和碩圖大聲說道：「若不去看看，心中難安！」
——
(本章完)