第35章 給陰貴人找活干
天邊撕開一縷灰濛濛的魚肚白。
後半夜鄧綏睡得不踏實，迷迷糊糊之間，總感覺身側有動靜，仿佛有一隻手……鼻端一股若有若無的龍涎香。
睫毛顫了顫，她睜開眼眸，便撞進一雙布滿紅血絲的桃花眼。
劉肇身上玄色常服還沾著塵土，眼底倦意濃重，似乎一夜未曾闔眼。
「陛下？」鄧綏心頭微微一驚，下意識坐起身，身上大氅滑落。
劉肇伸手過來，十分自然地將滑落的大氅重新攏住，動作輕柔。「你睡覺不老實，翻來覆去總愛踹被子，夜裡寒涼，朕少不得要幫你多蓋幾回。」
鄧綏臉頰一陣發燙，耳尖火辣辣燒起來。這少年天子，可真是太會了。換了一般女人，早被撩撥地七上八下了。
「勞陛下費心，臣妾惶恐。」
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「既然醒了，便起來吃口早飯。」劉肇收回手，直起身，抬手拍了拍衣擺上的褶皺，「朕想來想去，還是讓鄭眾護送你回掖庭。」
鄭眾，大長秋鄭眾。
誰都清楚，鄭眾乃是天子心腹，當年協助和帝不動聲色拿下竇憲，掃平竇氏外戚。
由鄭眾親自護送，這份體面幾乎等同於帝王親臨。
只是這份體面，也是一把雙刃劍。
她遲疑片刻，沒有應聲。
劉肇將她眼底那一絲猶豫盡收眼底，略一思索說：「你是想讓羽林衛堂而皇之護送你回去，還是叫老鄭悄無聲息送你回宮？」
這話一出，鄧綏瞬間通透。
羽林衛堂堂儀仗護送，昨日東觀「鄧京」論道、地動之時與陛下並肩的種種事，頃刻間便會傳遍整個後宮朝堂。她女扮男裝入東觀一事，根本遮掩不住。
可若是鄭眾出面便截然不同。
鄭眾手握權柄，又是皇帝最信任的心腹，能夠把一切消弭於無形。
鄧綏心中暗自感慨，眼前這位年輕帝王，心思細膩縝密，方方面面都考慮周全。
她微微躬身，語氣恭謹：「那就有勞大長秋了。」
劉肇聞言低低呵呵一笑，眉眼舒展：「能替你奔走，那也是老鄭的榮幸。你稍作休整，朕出去看一看災民今早的情形。」
說罷，他轉身就要踏出軍帳。
鄧綏望著他略顯疲憊的背影，腦海中不由自主浮起史書里的記載——
眼前這位意氣風發的帝王，距離二十七歲英年早逝，尚且還有十年。一生宵衣旰食，肅清外戚、安撫邊疆，卻終究被國事耗盡心血。
心念及此，鄧綏快步上前幾步，攔在他身前站定，認認真真看向他的雙眼，語氣鄭重無比：「陛下，請一定為了天下萬民，好好保重龍體。國事無窮盡，龍體才是萬事之根基。」
劉肇怔怔望著她。
晨光從帳門縫隙鑽進來，落在少女眉眼之間。明明不施粉黛，卻如描如畫，迤邐動人。
他下意識抬起手，指尖微微蜷起，似乎想要捋一捋她鬢邊散亂的碎發。可指尖懸在半空，終究還是停住。
他輕輕吐出一個字：「好。」
早飯很快送進軍帳，簡單的粟米粥、醃菜與麥餅。二人安安靜靜用完早膳。
不多時，帳外傳來鄭眾的聲音。
「陛下，車馬已經備妥。」
鄧綏身上已經換上一身女子素色曲裾，也不知劉肇究竟是從何處尋來的。她對著劉肇淺淺一拜，走出軍帳。
馬車沿著東門大道前行，途經永安宮，過東明門，緩緩駛入北宮地界。
天色依舊尚早，宮道上的宮人內侍尚且寥寥無幾。
鄧綏掀開馬車簾，望向外面安靜的宮牆殿宇，「大長秋，前面的路，我自己步行回去便可。」
鄭眾臉上堆起圓滑笑意，「采女不必這麼生分，陛下平日裡都喚咱家老鄭，采女也只管叫老鄭便是。」
鄧綏心中瞭然。
滿宮上下人人皆知鄭眾是扳倒竇憲的第一功臣，手握宮內大權，可此人雖權重，卻從不專權。
「老鄭。」鄧綏順著喚了一聲。
鄭眾笑得愈發和善：「若是采女擔心路上撞見宮人惹閒話，咱家可以傳令下去，把沿途宮道盡數清場。」
鄧綏心中明白，這是劉肇對她的保護，不願讓她昨夜外出的事情，給她招來無端是非。
她略一思忖，「但憑老鄭處置，多謝周全。」
兩刻鐘之後。
鄧綏終於踏回了自己那座種滿金桂與秋菊的掖庭小院。
晴水、翠青兩個婢女見鄧綏安然歸來，當即快步衝上來。
「小姐！您可算回來了！」晴水聲音都帶上了幾分哽咽，想來整整一夜不見人影，兩個婢女擔驚受怕。
廊下，周繁苓也快步迎了過來，臉上滿是真切的歡喜：「鄧姐姐，你平安回來了，太好了。」鄧綏看著三人，心中一暖，輕聲發問：「昨夜地動的時候，你們都沒事吧？院中可有損毀？」晴水連忙回話：「托小姐的福，我們都平平安安，只是周采女住的那處屋舍屋頂塌了半邊，已經沒法住人了。」
鄧綏目光落在周繁苓身上，淡淡一笑：「那正好，周妹妹往後便住在這裡。」
說完，她抬手拂了拂身上塵土，「晴水，翠青，去幫我燒些熱水，我要好好洗一下，身上實在難受。」
「哎！這就去！」
鄧綏本想著梳洗完畢，便好好補一覺，誰料院門外便傳來內侍拉長的通傳之聲。
「陰貴人駕到——」
鄧綏心頭一警。
陰貴人這個時辰過來，絕非串門那麼簡單。
她飛快理了理衣衫，走出院落迎上前去。
院門外，陰孝和一身紫綾常服，貼身侍女春桃緊隨在她身後。
鄧綏屈膝行禮：「拜見貴人，貴人福安。」
陰孝和抬手虛扶，目光掃過院落四周，語氣聽似關切：「昨日宮中遭遇地動，本宮四處查看各處置辦損毀。你的院落可有哪裡損毀，需不需要掖庭署派人前來修補？」
鄧綏注意到，今天她沒叫表姨。她垂首回話，「勞貴人掛懷，院中屋舍尚且完好。只是周采女居所昨夜坍塌損毀，如今暫且寄居在我院中。」
陰孝和漫不經心掃了一眼周繁苓，沒有放在心上，周繁苓還入不了她的眼。
話鋒一轉，陰孝和聲音淡淡響起，「昨日，可是如願去了東觀。東觀一行，可還順利？」
來了。
鄧綏心底瞭然，這才是她今日登門的真正目的。
只要陰貴人有心深究，去蘭台令史那邊核對門籍記錄，「鄧京」這個名字一查便能對上。
念頭飛速轉動，鄧綏面上不露破綻，唇角揚起溫和笑意，「托貴人的福，此行十分順利。見到了曹大家。往日心中積攢不少關於女訓、禮法的疑惑，昨日一一向大家請教，收穫良多。」
緊接著，她便繪聲繪色，滔滔不絕，編造起昨日請教的內容。
陰孝和站在對面，聽得腦袋嗡嗡作響，目光落在鄧綏一張一合的嘴唇上，聽著滿口女訓女德，一時間反倒有些懵。
聽了半晌，她終於忍不住抬手打斷：「停停停。那在東觀之內，你可曾見到了……陛下？」
圖窮匕見。
鄧綏心中一轉，應答得滴水不漏，「地動突發之時，陛下恰好身在東觀。危難之際，陛下臨危不亂，指揮羽林衛引導諸生博士有序撤離殿宇，當真愛護天下讀書人，滿堂儒生、博士心中都萬分感念陛下仁德。年邁的大儒，也被羽林衛妥善護送到安全之處。」
陰孝和凝神打量鄧綏的神色，眉眼乾淨坦蕩，瞧著就是一心埋首書卷的書呆子，心中半分男女情愛雜念都無。
難道……是自己想多了？
陰孝和心中那根緊繃的弦，稍稍鬆了幾分。
「既然無事便好。」她淡淡開口，「本宮還要去別處查看其餘宮人采女的居所。」
鄧綏心念一閃，絕不能叫她有時間，胡思亂想瞎琢磨自己。
她快步上前，開口喚住陰孝和，「貴人且慢。昨日倉促與曹大家分別之時，曹大家還同臣妾說起一樁事。」
陰孝和回過頭，眼中帶著幾分疑惑：「哦？什麼事？」
「昔年明德馬皇后在時，每逢天降災異，她便率先削減宮中用度，將省下的衣糧布帛盡數捐出，還倡領後宮女子一同捐資，為天下女子做出表率。此舉深得先帝讚許，朝野感佩。」
這話如同一道驚雷，劈在陰孝和心上。
對啊！我怎麼就沒有想到！
如今中宮未立，後位空懸。
若是自己帶頭，主持募捐賑災，行皇后該行的事。那皇后寶座，還會離自己遙遠嗎？