第44章 柿餅的秘密
永元七年，十月初十。
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洛陽城地震的瘡痍尚在慢慢平復，皇宮掖庭表面一派安安靜靜，處處透著幾分詭譎的平靜。
鄧綏這邊卻沒有半分歇息，祈安宴上那憑空多出來的糖霜柿餅，像一根刺，扎在她心底。
她吩咐晴水、翠青兩頭分頭打探線索，一點點拼湊當晚的蛛絲馬跡。
暖閣之內。
門外傳來腳步聲，掖庭令張懷跟在晴水身後，跨過門檻。
「下官張懷，拜見鄧采女。」
鄧綏抬手虛扶，「張大人不必多禮，勞煩你特意跑一趟。」
幾句寒暄客套過後，鄧綏不再繞彎子，「張大人，今日請你過來，是想向你打聽一件事。後宮之中，有哪位女子，從前做過醫女？」
張懷眼神閃爍，嘴唇動了動，半晌才猶豫著開口：「回採女……確有一人，徐宮人徐柔。從前，她侍奉那一位。」
「那一位？」鄧綏眉頭微微一蹙。
哪怕她帶著後世讀史書的上帝視角，可正史記載里關於徐柔的記載寥寥數筆，這一段完全是空白。
她實在猜不透，張懷口中這個諱莫如深的「那一位」，究竟是誰。
「張大人，那一位，到底是誰？」
張懷往四周掃了一圈，語氣帶著幾分忌憚：「采女，有些話，下官點到即止。那一位，在陛下這裡是諱莫如深的名字。若非因為那一位，徐宮人就算誕下了皇長女，也不會至今還只是區區一個宮人位份。」
鄧綏心中轟然一動。
徐柔，是被「那一位」連累了？
能讓帝王不喜，掖庭令都不敢直呼名諱，那背後必然牽扯一樁陳年舊案。
她腦海里飛速復盤祈安宴當晚一幕幕畫面，心頭忽然閃過一個念頭。
祈安宴當晚，徐宮人中途離開過宴席，攙扶身子不適的傅美人。
倘若有人想要在吃食上面動手腳，她既有醫女的學識底子，也有中途接觸傳膳隊伍的機會。
鄧綏朝晴水遞了個眼色。
晴水將沉甸甸一囊銀錢，放在張懷手邊案几上。
張懷瞥見那鼓鼓囊囊的錢袋，臉上掠過一絲過意不去，搓了搓手掌，「鄧采女，無功不受祿，下官能說的都說了，能給到的有效線索實在有限，再收采女的賞賜，心中不安。」
嘴上這般說，可他還是把銀錢收進了懷中。
收下饋贈，便是要投桃報李。
張懷略一思索，低聲補了一句：「對了，采女之前托我打探的蔡倫，下官查到消息了。如今他是尚方令，眼下主要掌管皇家軍械冶煉鍛造，尚方署一應器物製造，皆歸他統管。」
鄧綏已從班昭那裡得知，但還是做做樣子，表現出驚喜。
「多謝張大人，這條消息，於我而言，價值千金。」
張懷躬身告退，腳步聲漸漸遠去。
暖閣門再一次被推開，翠青風塵僕僕從外面回來，臉上帶著幾分凝重。
「小姐，打聽到了。」
翠青喘了口氣，快步走到鄧綏跟前，「當日祈安宴傳膳，隊伍行至廊道，徐宮人和傅美人恰好在半路，徐宮人攔住傳膳侍女，懇請侍女多給傅美人備一份吃食，侍女不敢違逆。只是那之後，托盤上面的菜品有沒有被動過手腳，傳膳侍女一心記掛傅美人龍胎安危，沒有留意盤盞變化。」
鄧綏聽完，指尖輕輕叩擊案幾，眉心緊緊鎖起。
兩條線索交叉印證，所有疑點，似乎全都指向了徐宮人徐柔。
但，如何證明柿餅是徐宮人的手筆？
鄧綏站起身，理了理身上的素色曲裾，「我要去章德殿，面見陛下。」
*
章德殿內，燭火搖曳。
祈安宴籌措到的物資銀錢，已經全數繳入少府庫房，只待下發洛陽各個受災坊市。
御案前，劉肇捏著那捲太常寺卿上書的竹簡，隨手遞給身側的鄭眾。
「太常寺卿上書，請立陰貴人為後，老鄭，這件事，你怎麼看？」
鄭眾心頭一凜，連忙躬身彎腰，腦袋垂得低低的：「陛下英明神武，國本大事，陛下心中自有裁斷，老奴身為內侍，豈敢妄議立後這般關乎社稷的大事。」
劉肇瞧他一副滴水不漏的模樣，不由得嗤笑一聲：「老狐狸，一問到要緊處，你就把自己摘得乾乾淨淨。」
他將竹簡擱回案頭，話鋒一轉，神色沉了幾分：「御膳房那邊，祈安宴傳膳一事，查的可有眉目？」
鄭眾低聲回話：「回陛下，傳膳侍女口供已經錄完。當晚宴席中途，徐宮人徐柔在廊道遇見傅美人，還囑咐傳膳的宮人，務必給懷有身孕的傅美人額外備一份吃食。」
鄭眾頓了頓，語氣愈發謹慎：「另外，郭太醫除了查驗小世子那碗蟹粉羹，還發現一樁蹊蹺。鄧采女的托盤之上，留有一份糖霜柿餅。當日宴席份例膳食名冊，采女那一等，本不該配有柿餅。柿子與蟹粉同食物性相剋，可致人氣機閉塞中毒。」
劉肇指尖輕輕摩挲腰間玉帶，目光望向殿外沉沉夜色，「徐宮人……朕若是沒有記錯，她早年，本是醫女出身。」
「陛下記性不差，正是。」
話音剛落，殿門外內侍躬身通傳：「啟稟陛下，掖庭鄧采女求見，言事關小世子劉祜祈安宴遇險一案。」
殿內安靜片刻。
劉肇閉上雙眼，吐出一口氣，再睜開時，眼底已經斂去所有情緒。
他對著鄭眾吩咐：「讓鄧采女回去。小世子過敏一事，到此為止，不必再繼續追查。備駕，朕要去掖庭，徐宮人住處。」
鄭眾微微一怔，隨即領旨：「奴才遵旨。」
殿門外，內侍領了口諭，前去回絕鄧綏的求見。
鄧綏聽完內侍轉述的答覆，心口一沉。
對著章德殿方向遙遙一拜，轉身帶著晴水、翠青，緩步返回自己的掖庭小院。
另一邊，御駕行至徐宮人居住的院落。
小院之中生著一棵高大的磨盤柿子樹，枝椏伸展，枝頭掛滿橙紅，壓彎了枝條。
小小的皇女劉保，兩三歲模樣，一身淺粉小襖，正蹲在樹下玩耍。
看見帝王的儀仗，嚇得往後縮了縮。
徐柔快步從屋內迎出來，臉上帶著幾分欣喜，鬢邊珠釵微微晃動，連忙屈膝行禮：「臣妾，拜見陛下，吾皇萬歲。保兒，快過來，拜見父皇。」
劉肇揮揮手，示意奶娘把孩子帶走。
劉肇與徐柔一起步入暖閣。
屋內氣氛瞬間沉了下來。
劉肇沒有落座，負手立在屋子中央，目光直直落在徐柔身上，開門見山：「朕記得，糖霜柿餅，是你的拿手手藝。」
方才那一層歡喜，瞬間從徐柔臉上褪得乾乾淨淨。她的身子一顫，視線瞟向窗外那棵掛滿果子的柿子樹。
片刻，她才勉強扯出一絲笑意，「是……難得陛下還記得這些細碎小事。」
劉肇往前踏出一步，目光銳利如刀：「你自己喜歡，大可以關起門來做給自己吃。可不該把心思，用錯了地方。心若是不正，到頭來，害人終究也會害己。」
徐柔梗著脖子，倔強地抬眼，冷聲：「陛下此話，臣妾聽不明白，還請陛下明示。」
「還要朕說得更加直白？」劉肇眉峰緊鎖，語氣一點點冷下來，「祈安宴，鄧采女餐盤上憑空多出的那一份糖霜柿餅。蟹粉與柿餅同食，物性相剋足以致人中毒。這般本草藥理，尋常宮人不知，唯有醫女出身的你，清楚得很。鄧采女，究竟哪裡礙了你的眼，你竟敢在宮宴之上，行此下毒的手段？」
徐柔聽完，忽然低聲笑了起來，眼角泛起水光。
「陛下，原來陛下今夜大駕光臨，是為了鄧采女而來。」
「也是，那般家世，那般容貌才情，莫說陛下，便是臣妾身為女子，見了也不由得心生憐惜。」
她話音陡然拔高，壓抑許久的悲憤盡數傾瀉而出：「陛下！保兒是您的親生皇長女！自她降生，您親自抱過她幾回？！您對待親王的孩子，尚且那般溫情眷顧，可對待自己的親生女兒，卻這般冷淡！」
「當年，我不過是那一位身邊微不足道的小醫女。陛下為了報復她，臨幸於我。我生下保兒，卻依舊只是區區宮人。我為我的女兒不值，也為我自己不值！」
暖閣之內陷入死寂。
劉肇沉默地立在原地，一言不發。
聽完徐柔一番哭訴，他心中已然通透。
今夜這一場禍事，鄧綏竟是平白被劉祜這個小傢伙給連累了。
片刻的沉寂過後，劉肇緩緩開口，聲音褪去了方才的凌厲：「你終究生下了皇長女。看在保兒的份上，今日之事，朕可以既往不咎。只是，下不為例。若是再有下次，朕絕不會再姑息。」
話說完，他不再多做半分停留，轉身邁步，推開房門，徑直離開了這座種滿柿子樹的院落。
*
永元七年那場席捲洛陽的地震，終於漸漸翻篇。
朝堂之上，陰貴人借著祈安宴賑濟災民的大功，朝臣稱頌的奏摺一封接著一封送入章德殿。
不少公卿大臣順勢再度上書，懇請重啟擱置多年的親蠶大典。
立後一事，被徹徹底底擺上了朝堂議事的台面。
劉肇敲定，將於永元八年二月舉辦封后大典。
荀洛先前在祈安宴捐獻大批珍寶，賑災有功，皇帝下旨，免除了她的閉門思過，重新恢復美人待遇。
而鄧綏這邊，同樣等來了屬於她的一份旨意。
一道天子詔令自章德殿送出，送入鄧府：徵召鄧綏長兄鄧騭，二哥鄧京入朝任職。
鄧氏第三代子弟，正式踏入大漢權力的中心。