第513章 神樹？
第513章 神樹？
這個想法並非陰謀論。
因為在同樣的環境與條件下，同一片樹林的樹木粗細大小可能出現一定差異。
可眼前這棵大樹比其他樹木明顯粗了好幾圈，這就顯得有些異常。
但倘若它有額外的肥料滋養，這一切就會變得合理起來。
「你還記得在見到霧時，這棵大樹有什麼特別之處嗎？」
沐陽隨口詢問道。
聞言，女人陷入沉默，似乎在努力回憶。
「————這樹下好像有個很小的土堆，上面插著幾根樹枝，像是一種孩童們的標記。」
她的語氣中充滿了不自信，顯然也不清楚自己當時有沒有看清。
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「孩童們的標記————」
沐陽陷入沉思。
從最初到現在，他從女人口中得到的許多信息似乎都和孩童有關，莫非違規者在草之國舉行某種與孩童有關的儀式？
抱著試探的想法，沐陽指尖凝聚出一絲血日能量，輕輕按向那片凹陷的土壤。
剎那間，一股冰寒刺骨的怨念順著指尖湧來，其中夾雜著細碎、重疊的哭泣與呢喃聲，仿佛有許多稚嫩的聲音在同時低語。
沐陽迅速收回手，血日在接觸到那股怨念的瞬間便已將其同化，但殘留的感知仍讓他眉頭緊鎖。
「不止一個孩子的氣息，而且怨念很深。你說的那些飄浮在半空中的人形身影，可能就是被束縛於此的孩童靈魂。」
沐陽深吸口氣，將心中的怒意壓下。
「不對。」
女人下意識反駁。
「什麼？」
「他們沒有被強行束縛，是自願的。」
女人話音落下，一個矛盾的畫面在沐陽腦海中逐漸浮現：充滿怨恨的孩童靈魂，卻並非被外力強行禁錮，而是自願跟隨在某種東西身邊？
不等沐陽繼續發問，女人繼續說道：「他們在等待——等待「母親」的呼喚——也在等待覆仇與解脫————」
「母親？你指的是這棵樹，還是散發黑霧的存在？」
沐陽捕捉到關鍵詞。
女子搖了搖頭，眼神再次變得迷茫。
「是樹，但不是這棵，而且有生靈稱其為神樹。
神樹生長需要養分。但不知為何，祂開始吞噬黑暗、怨恨、死亡————那些死去的孩子——似乎也是養分的重要部分————」
「神樹————」
聞言，沐陽再度陷入沉思。
女人話語中的信息量很大，至少讓他知道有個以負面能量為食、並且能驅使靈魂的「神樹」，正在草之國活動。
不知道這神樹和大筒木一族的神樹有沒有關係。
那些被神樹驅使的靈魂或許也沒有被強迫，而是自願，其目的或許是為了復仇？
既然如此，那知曉這一切的女人，顯然與那神樹有著極深的聯繫，甚至可能就是神樹
部分意志的具現化，只是她自身的意識處於一種混沌狀態。
「你之前說，你想給予那些人溫暖」，那種「溫暖」具體是什麼？是像神樹吸收怨念一樣，吸收他們的恐懼嗎？」
說著，沐陽指了指他們來時的方向，那邊也是草忍隊長七人逃亡的方向。
「或許是吧。我能感覺到他們內心的恐懼與疲憊，我想填補那些空洞，讓它們消失，但他們好像很害怕————」
女人的語氣中帶著明顯的困惑。
沐陽則瞭然地點點頭。
女人本能地想要「淨化」或「吸收」負面情緒與能量，這是她作為神樹化身的本能驅使。
但神樹的力量或特性，卻帶給生靈更強的恐懼，所以草忍隊長等人才會表現得如此驚恐，乃至無法動彈。
「走吧，去你指的第二個地方看看。」
沐陽決定繼續探查。
第一處地點已無更多線索，需要找到更多神樹活動的痕跡，才能拼湊出完整的真相。
女子默默點頭，跟在他身後，兩人朝著地圖上標記的第二個區域行進。
第二個地點位於一處山谷邊緣，這裡沒有樹林，但內核比第一處更加觸目驚心。
因為山谷中央有片區域的土壤呈現暗紅色，如同乾涸的血漬。
沐陽蹲在暗紅色區域邊緣，指尖輕觸地面。
這一次，反饋回來的不僅僅是怨念，還有一股混亂、暴虐、充滿毀滅欲望的氣息。
「這裡的霧」更濃，神樹在這裡停留了很久。很多人死在這裡，他們的不甘和憤怒，都成了樹的養料。」
「很多人？是忍者？還是村民？」
沐陽站起身，環顧著這片死寂的山谷。
「不清楚，我只知道掠來他們的人帶著面具。那些面具人的氣息和昨晚遇到的幾人有點像，但又不完全一樣。」
「面具？」
聽聞此言，沐陽瞬間聯想到團藏。
根部和暗部的忍者都會佩戴面具，而且以團藏的性格只要有利可圖，獻祭生命對他而言不算什麼，所以幕後黑手與其合作的可能性很高。
「你能感知到那些面具人大概多久前來過嗎？」
聞言，女子閉上眼，黑衣上的幽綠紋路仿佛在共鳴般微微閃爍。
片刻後，她回答道：「殘留的氣息很新鮮，上次有人來這裡應該不會超過三天。」
三天。
時間不算長，意味著對方可能仍在這一帶活動。
沐陽拿出聖徒小鳥，將其放飛。
只要周圍有能動的東西踏入山谷，聖徒便會鎖定其位置，他也會立刻知曉。
「走吧，去裡面看看。」
說著，沐陽率先向山谷深處走去。
越往深處，那股絕望的氣息越濃。
土壤逐漸從暗紅轉為焦黑，仿佛被烈火灼燒過，但空氣中卻沒有焦糊味，只有一股令人不適的壓抑感。
沐陽注意到，岩壁上有一些不規則的刻痕，像是有人用什麼東西胡亂劃出來的。
像是孩童的簡筆畫，線條潦草，透著一股難以言喻的絕望。
「這些痕跡————是那些人留下的？」
沐陽伸手輕觸岩壁，指尖傳來幾不可察的刺感，仿佛有怨念透過石壁滲出。
「他們在這裡停留過。哭泣、掙扎，最後——都消失了。」
女人低聲說道。
沐陽沒有追問「消失」的具體含義，有些事不需要明說也都懂。
他沿著岩壁繼續前行，在一處背風的凹陷處發現了幾件散落的物品：一把生鏽的苦無、半截斷裂的繩索、以及一隻少了半截手臂的木偶。
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