第17章 春蘭被罰
姨娘院正屋，周嬤嬤跪在青磚地上。
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「奴婢按春蘭留的白痕去搜，油紙包、細麻繩，分毫不差。」她將那包證物狠狠摜在青磚地上，油紙崩開，白花花的麵粉撒落一地。
上首，姨娘靠在羅漢榻上，手裡捻著串碧玉佛珠，珠子碰撞聲極輕極慢。
「春蘭怎麼說？」
「她咬死藏的是真藥粉。」周嬤嬤抬起頭，臉上褶子擠在一起，「說冷院裡有鬼，有人動了手腳。」
姨娘手指一頓，佛珠懸在半空。
「她腕上佛珠，幾串了？」
周嬤嬤心頭一凜，壓低聲音：「兩串。奴婢親眼所見，昨日辰時送藥時，她腕上多疊了一串。」
「兩串。」姨娘把佛珠擱在膝頭，「她既已掛上兩串，便是告訴我們，藥已藏妥。如今拆出來是麵粉——」
她頓了頓，目光落在周嬤嬤臉上。
「佛珠可曾摘下過？」
「不曾。」周嬤嬤答得極快，「奴婢盯得緊，她進冷院到出來，佛珠始終掛在腕上，從未摘下。」
姨娘沉默片刻。
佛珠佩戴有她定下的死規矩，不可隨意摘下。
一串代表踩點完畢，兩串代表藥已經妥當入內。
春蘭主動戴上兩串，足以證明，她自認已經辦妥藏藥一事。
「她沒背叛。」姨娘緩緩開口，「但辦事不力，被人調了包。」
周嬤嬤心頭一松，又提起：「那通姦計劃——」
「暫停。」姨娘打斷她，「冷院有問題，再按原計劃走，只會把你也折進去。」
周嬤嬤臉色發白：「那春蘭——」
「罰跪三個時辰。」姨娘重新捻起佛珠，「讓她長長記性。通姦的事，先擱著。」
周嬤嬤叩頭退出去。
姨娘盯著地上那攤麵粉，手指捻佛珠的速度越來越慢。
冷院裡那個傻子，是真傻，還是裝傻？
如果是裝傻，能裝到這一步，背後必有高人指點。
她閉上眼，腦中浮現出沈知晚那張痴傻的臉。
不急。
瘋人塔的馬車早已備好。
無論沈知晚是真痴還是偽裝，三日之內，必須離開相府。
她睜開眼，又想起另一樁事——中秋家宴上，沈知柔中致幻藥這事太蹊蹺。
那藥是春蘭經手的，本來是用來對付沈知晚的。
會不會有人把藥調包後，反手用在了知柔身上？
姨娘捻佛珠的手指停住。
冷院正屋。
青黛推門進來，反手插上門閂，快步走到床邊。
「小姐，周嬤嬤從姨娘院裡出來了。」她壓低聲音，「臉色不太好，直接回了後罩房。」
林知晚靠在床頭，指尖摩挲著鐵盒裂紋邊緣。
裂紋邊緣那一絲微溫尚存，卻比昨日還要微弱。
指尖貼上去，隱隱發麻。
冷卻期一再拉長，根源不在姐姐，是鐵盒自身正在耗損衰敗。
「春蘭呢？」
「被叫去夾道罰跪。」青黛湊近，「奴婢假裝打水，繞到夾道口看了一眼——春蘭跪在青石板上。」
林知晚手指一頓。
只是罰跪，說明姨娘還需要春蘭。
「她跪了多久？」
「約莫半個時辰。」青黛壓低聲音，「奴婢第二趟去打水時，看見她託了個粗使婆子傳話。」
林知晚猛地抬頭：「傳什麼話？」
「奴婢沒聽全。」青黛咬了咬嘴唇，「只聽見兩個字——『照舊』。」
照舊。
林知晚心頭一沉——通姦圈套並未作廢，翻牆小廝依舊會按原計劃前來。
「那個粗使婆子是誰？」
「後罩房掃院子的王婆子，平時不起眼，和春蘭走得近。」青黛頓了頓，「奴婢看見春蘭從袖口摸了幾個銅板塞給她，王婆子攥著銅板，往後門方向去了。」
林知晚閉上眼。
春蘭被罰跪，但沒被奪權。
姨娘罰她，是敲打，不是棄用。
「小姐。」青黛聲音發顫，「春蘭跪著的時候，一直在摸腕上那兩串佛珠。」
「摸？」
「對。」青黛比劃了一下，「手指反覆摩挲珠子，像在數數。奴婢看見其中一顆珠子表面有道裂痕，像是被磕碰過。」
林知晚睜開眼。
佛珠表面有裂痕。
這套檀木佛珠春蘭日日佩戴，珠體本被摩挲得油潤光亮。檀木質地堅硬，能磕出裂痕，必然受過不小的外力撞擊。
「她磕碰過佛珠。」林知晚壓低聲音，「什麼時候磕的，磕在什麼東西上？」
青黛愣住：「小姐懷疑——」
「她可能和刻痕人發生過肢體衝突。」林知晚盯著窗欞，「佛珠磕在牆磚上，或者被人攥住手腕時，珠子撞在硬物上。」
青黛倒吸一口涼氣。
林知晚把鐵盒擱在膝頭，指尖點著盒蓋裂紋。
姨娘嘴上將通姦圈套暫且擱置，實則並未棄用春蘭。
小廝兩日後依舊會翻牆潛入。
通姦栽贓不過是前菜，瘋人塔才是姨娘真正的殺招。
她必須在三天內，從被動裝傻轉為主動布局。
「青黛。」林知晚壓低聲音，「從今天起，你每日酉時去後罩房夾道轉一圈，看春蘭還在不在，和誰接觸。」
青黛點頭。
「另外，去灶下取些炭灰。」林知晚從床板縫隙摸出那片枯葉，翻過來，掐痕朝上，「今晚子時，把這枯葉放回窗根，炭灰撒在枯葉周圍。」
青黛一愣：「小姐要做什麼？」
「測試刻痕人。」林知晚盯著枯葉上的掐痕，「他昨天翻面枯葉，是在找線索。今晚撒炭灰，如果有人踩過，會留下腳印。」
「小姐想確認刻痕人今晚會不會再來？」
「不止。」林知晚搖頭，「我要確認他是不是只盯著後牆根，還是連窗根也在他的監視範圍內。」
青黛臉色發白，但重重點頭。
林知晚靠回床頭，手指摸向枕下鐵盒。
裂紋邊緣的微燙已經弱到幾乎感覺不到。
鐵盒物理損傷在加重，她不能再等姐姐主動通話。
明日，她打算賭一把。
以自身體溫捂熱鐵盒，嘗試強行觸發連通，只是盒身已經開裂，這麼做代價未知。
「姐，我需要你。」林知晚把鐵盒緊緊按在胸口，那一絲殘溫隔著布料淡淡透過來。
窗外，風卷過窗根，枯葉被青黛放回原處，炭灰撒了一圈。
夜色漸深。
後罩房夾道，春蘭跪滿三個時辰，扶著牆站起來。
膝蓋已經麻木，青石板上印著兩團深色汗漬。
她抬手摩挲腕間那顆開裂的珠子，裂痕稜角磨得指尖生疼。
那晚夾道拐角的畫面碎片竄入腦海——深色衣袍、袖口縈繞不散的檀香氣，一隻手驟然從身後扣死她的手腕。
那人一言不發，只死死盯住她腕間佛珠，片刻便驟然鬆手。
佛珠重重撞在青磚牆面上，便是這道裂痕。
春蘭指甲狠狠摳進佛珠裂口，眼底翻湧戾氣。
無論暗處那人究竟是誰，冷院裡那個「傻子」很快就要被送入瘋人塔。
但凡擋路的，全部都得除掉。