第14章 窺見蛇影
「外面在吵什麼？咳咳——」
江焰由青瑣攙扶強撐著踱步出去，不遠處石拱門處立著兩名面色肅殺的護衛，他不由一怔：
「發生何事了？」
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「小的去打聽下。」
青瑣去而復返，附耳低語：
「是下任莊主信物丟失。二小姐瞧見賊人進了客居所，這會兒正帶人挨個院子搜呢。」
「二小姐？這麼囂張？」
青瑣看了眼周遭，聲音更低：
「二姑娘也在那邊。至於二小姐……就是親手抓到您偷了她的肚兜那位。」
抓到？
之前還說是污衊，現在就直接定罪了。
「好你個見權忘主之人，我真是看錯你了。」
江焰眉心狂跳：
「你這是發現那毒婦身份不低，就開始背刺你主子了？」
「小的……不是這個意思。」
「我看你分明就是——」
他餘光瞥遠處枝頭晃動，几上幾下，當即噤聲，拖著步子往外挪。
「少爺，您這是要去哪？」
「你別管。」
踉蹌行了半炷香，確認四下無人，江焰一頭扎進道旁的茅房。
「少爺，院裡不是有茅房嗎？」
「你管不著。」
「……」
「焰少爺。」
暗處閃進一個人影：
「老爺命我傳個口信……」
青義湊近，低聲轉述了幾句，江焰聞言大驚失色，面上青白交加，最終一片晦暗：
「怎麼會是他？你確定沒聽岔？」
他低頭看了看手掌捂著的胸口，感覺更疼了。
「要不……你替我走一趟？你也瞧見了，我傷成這樣……」
「不行。」
青義乾脆拒絕，腦袋一扭：
「我還有要事在身。」
「散幾句流言的功夫，你也抽不出？」
江焰臉色蒼白，一副風一吹就倒的羸弱相。青義卻絲毫不為所動：
「不行！這是老爺單給你的任務，我若是插手，出了岔子要挨罰的。」
江焰難以置信踉蹌後退半步。
「我們共同訓練十多年的情誼還抵不過一百鞭嗎？」
「倒也不是。」
青義嘴唇翕動，偏不看他那副扮可憐的模樣：
「但一碼歸一碼。我記得你出谷前帳上已記上一百鞭，多一百少一百有何區別？你且忍忍吧。」
江焰：「……」
「滾！我不想再看見你！」
「成，那我告辭了。」
青義走出幾步，忽又折返：
「對了，還有一封信也是給你的。」
「這又是什麼？」
江焰有些抗拒，將信將疑打開，片刻後呆若木雞，他將信往青義眼前一遞：
「你覺得這事靠譜嗎？一邊讓我給他潑髒水，一邊又讓我去求他——」
他深吸口氣，破罐破摔：
「不瞞你說，我這身傷就是拜他所賜。你確定這事落我頭上能成？」
青義在他遞上信的剎那緊閉雙眼：
「這是老爺給你的試煉。我的任務不比你輕鬆。饑寒交迫，少則月余，多則半年，能不能軟著回來還是兩碼事，到底是誰比較慘？」
「……你要去做什麼？」
青義木著臉：
「上斷脊山采赤焰雪蓮。」
「……」
江焰雙眼大睜，難以置信地看著青義，確認他沒說謊後，瞬間覺得給他的任務似乎也沒那麼難了。
他憐憫地拍拍青義肩頭，嗓音發澀：
「……保重。」
——
客居所的搜查，如火如荼進行著。
眼見著選定範圍內只剩五間院子，謝玉城開始懷疑靳柯話里的真實性。她低聲吩咐幾句，謝管事忙遣下人尋找靳柯。
「怎麼了？」
宋盡夏拉了拉立在原地一副苦大仇深的謝玉城：
「快走吧，萬一靳柯騙了我們，趁時辰還早，還能去其他院子看看。」
昨夜，她趁謝玉城睡下的空檔在其他路上勘察了一遍，留下寂渺蹤跡的，確確實實只有這一條路。
也就是說，遊行痕跡消失之處就是它出事之地。
「你也懷疑靳柯說了謊？」
「嗯。剛剛動靜那麼大，也不見他的人影，你不覺得奇怪嗎？」
正常人聽到本該安靜的院外乍起喧譁，多多少少都會有好奇，不可能從頭到尾視若無睹。
既如此，靳柯說的話大概率不能當真了。
謝玉城也讓下人找過山莊其他地方，無一人見到寂渺身影。
寂渺落在客居所的可能性極大，畢竟這裡魚龍混雜，幹什麼行當的都有。
思及此，宋盡夏又想到楊欽和莊延安。讓人心頭一緊的是，他們同樣也不在人群中。
寂渺的失蹤與他們到底有無關係？
「走吧，別耽擱了。」
這處院落落腳的是兩兄弟，長相相似，穿著一黑一灰，倒也好認。
「二小姐，在下楚臨岳，家弟楚掠風，出自綏中岐黃——」
「我沒興趣知曉你們的來歷，我只想找到那賊人。」
謝玉城擺擺手，微微側身吩咐道：
「夏夏，你進屋細查，看有無藏賊；我去尋隱蔽處，看可有玉佩。」
楚臨岳也不惱，唇角噙笑，側身讓出道來：
「二位小姐輕便。」
「哥……」
楚掠風眼風掃向那扇帶小窗的隔門，眉心微蹙，望向兄長時眼底儘是不贊同。
「不必多言，身正不怕影子斜。」
宋盡夏逐間探去，心底不住地喚：
【小青，你在不在？若在，應我一聲。】
掠過幾間空屋，視線停留在一道不起眼的門上，門上開了個小窗，隱有微光。
她鬼使神差地撫上門板，回首望向楚臨岳：
「這裡面是什麼？」
話音未落，指尖已推開那扇小窗。
一股難以形容的刺激性味道湧出，如活物般在腦子裡橫衝直撞。
宋盡夏眼前驟黑，天靈蓋似被生生撬開，踉蹌著以手撐門才不至跌倒。
「沒什麼，養著玩的小傢伙。」
楚臨岳伸手攬住她肩背，另一手從容將窗蓋落，動作溫文，眼底卻無半分笑意：
「它偏好這口，總不好……叫它與我們同榻而眠吧？」
這話，怎麼越聽越像陰陽怪氣？
「夏夏，怎麼了？」
謝玉城擠開楚臨岳，眼神不善地盯著小窗：
「打開！」
身後四個持長矛護衛警惕地圍攏過來，矛尖森然。
楚掠風瞳孔一緊，忙側身攔在門前：
「二小姐，裡頭當真只是家養的小寵。您瞧這銅鎖、這小窗，人如何能悄無聲息地鑽進去？」
宋盡夏搖搖頭，低聲道：
「我沒事，就是裡面氣味兒太沖。」
「打開，我們看一眼就走。」
謝玉城口吻強硬，容不得半點拒絕：
「不想配合也行，你們幾個，將這道門給我拆了。」
「是！」
長矛護衛應聲上前。
楚臨岳忙伸手將楚掠風護在身後，不卑不亢：
「二小姐，稍安勿躁。楚某並未說不讓進，只是——」
他拉長尾音，眼風戲謔地掃過在場眾人，話卻是對著謝玉城一人說的：
「諸位執意要進，後果……自負？」
「你在威脅我？」
謝玉城眯了眯眼，目光如炬。
「並非如此。實在是裡面味道算不得好聞，恐有傷二小姐身心。」
「不勞你操心，開門。」
「成。」
楚臨岳輕描淡寫點點頭，將鑰匙拋給最接近門的護衛。
「哥！」
楚掠風眼底驟起焦灼，十指緊扣：
「這就讓他們進去了？若是影響到它們豈不是前功盡棄了？」
楚臨岳神色晦暗，安撫地看他一眼，沉默不語。
門一開，率先迎接他們的不是刺鼻的刺激氣味，而是令人眩暈的霧。
定了定神，角落處籠子形狀外垂落的輕紗被風捲起。
燭火搖曳處，隱約能穿透霧氣看到有什麼在蠕動。
有人失聲驚呼：
「蛇！」