1051艘飛船
幽暗的太空中，一艘白色的橢圓形飛船靜靜移動中。
這是艘改裝過的星際探索船，源自於一艘退役的聯邦半軍用飛行器，除了原本的星際探索用途外，還加裝了武裝系統。
20CM直徑的多管雷射、脈衝類武器足以應對大部分的隕石、太空垃圾包括其他飛船的碎片。
這個年代，太空中的飛船碎片越來越多，且少有人去回收，因為一場連綿不斷的星際戰爭已經將大多數的星際盟邦牽扯了進去，更別說是在一個偏遠星系附近了。
艦橋里，身穿聯邦主星第四空天軍兩棲部隊舊軍服的船長馬明正在指揮椅上監看飛船的飛行數據，包括燃料損耗，武器儲備，船體有無缺失等。
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幾個主星日（聯邦首都星球日曆）前，飛船不小心擦創到了一顆星際間漂流的高爆啞彈，船身一側發生了爆炸，損及到船內部分設施，好在利用了備用零部件修補及時，那之後，飛船行進越發小心謹慎。
因為偏遠星系沒有可用於太空飛行器停留、維修的船塢，那些船塢多是些衛星類星球或是太空城。
在人類古早的太空探索時期，由於欠缺足夠適宜居住的星際行星天體，人類不得不製造出超大號的人造天體，用於居住或者作為殖民前哨站，等人類的探索腳步越來越往外延伸，這些哨站性質的基地人口越來越少，慢慢的就變成功能單一的星際驛站了。
但是在目前的這個星系內，欠缺此類驛站。
也就是說，飛船如果再發生一次大規模的損傷，就會陷入維修無門的地步，往後必須小心小心再小心。
雖然可以發送摺疊量子態通訊波（星際間主流的一種通訊方式，可在星系間加速傳訊）向最近的星系發出救援，但那需要一大筆錢，也需要等待救援前來的時間，在這個局勢混亂的年代，有沒有人肯來都說不定。
本來，馬明是不很願意進行這一趟活兒的，但這趟活兒是軍方介紹的，他本人就是個退伍的尉官，手底下大部分也是從軍隊裡帶出來的，平時利用過不少的軍方關係，乃至於偶爾替軍方去執行一些見不得光的任務，這一次遠行，他不接也得接。
因為這一趟任務的僱傭費非常誘人，主顧也是身份不俗的。
馬明從艦長椅旁的個人資料庫里調取出了居住在聯邦主星的妻女的影像資料，心頭一股溫馨。
這時候，他這次任務的主顧從通過身份感應艙門進來了。
那是個四十多歲的中年男子，微胖，保養良好，一副養尊處優的姿態。
男子身後兩側還分別站立著四名帶著多功用墨鏡的彪形大漢，這是中年男子的貼身保鏢，曾經和馬明切磋過，互有勝負，實力不錯，分別姓伍、趙、齊、劉。
馬明趕緊從艦長位上站起迎了過去——飛船平時主要靠自動靜默航行，其實不需要艦長一直盯著。
「羅老闆，您休息好了？」
馬明殷勤打招呼。
中年男子姓羅，是一家跨星系大集團的老總，這個集團和聯邦軍方關係不菲，算是特定的軍事後勤物資供應商，這也是軍方特意將這次任務派給了他這個半軍方團隊的最大原因。
——馬明在主星註冊了一家安保集團，手底下有百來號人，說是安保，其實就是軍方平時的第三隻手，底下多是軍方的原特種部隊人員。
所以馬明即便平時都是維持著原在部隊做尉官時候的嚴肅姿態，見到這個和軍方有關聯的大佬和現在的金主的時候，也不得不儘量微笑。
羅老闆開口說話的時候，遠比想像里的要熱情。
「呵呵呵，休息好了，好了，對了，咱們到地方了嗎？」
雖然一個大老闆，某些緊俏物資市場上的幕後風雲人物會對自己熱情，多半是因為自己是這次任務的保護者，但羅老闆能夠這麼放低姿態，其實是一路以來都是放低姿態，的確超出了之前沒有接觸過這位大人物的馬明的想像。
該說，人家既然能夠那麼成功，就有人家能夠成功的個人魅力，所以馬明心頭也涌生出欽佩之意，回答：「大約一個小時後就能到了。」
羅老闆少見的激動。
「太好了，馬隊長（馬明對外的稱呼是安保隊隊長），為了這次的探索，我可是將很多集團議程都往後推了三四個月呢，總算擠出來這趟長途休假，你可不要讓我失望啊。」
馬明苦笑。
「羅老闆，您可別為難我，這個星系我雖然知道，但也是第一次來，對這裡並不熟悉。」
他不敢托大，執行過非常多和駁雜任務的他，什麼樣的異常狀況都遭遇過，把話說滿沒有意義，說假話也不是他的風格，倒不如從一開始就給承諾劃出適當的界限。
羅老闆哈哈一笑，拍了拍馬明肩膀。
「放心吧，馬隊長，我是做足了功課，才委託你們軍方幫忙的……我先去健身房運動運動。」
一個小時後，羅老闆五人再次來到艦橋這裡。
只見被收起了的瞭望窗保護罩里，出現了一顆非常鮮明的星體。
那是一顆蔚藍色的行星。
羅老闆一看到這顆行星，就萬分激動。
「錯不了，就是它了，太陽系第三行星！」
太陽系，也即人類文明的母星系，但經過上千年的宇宙開發之後，人類的步伐遍布不少的大型星系，太陽系由於資源枯竭，加上早期戰爭的損害，早已被廢棄，甚至有幾顆系內行星遭遇到了完全性的摧毀，變成了碎塊兒，殘剩的部分最終因著引力跌落進大火球里，被消滅得半點兒不剩。
作為文明誕生地的第三行星運氣還好一些，但在最後一批能撤離的人類撤出前，星球上也已經是滿目瘡痍，萬物滅絕。
說實話馬明起初是不了解羅老闆會選擇這裡來探索的原因的，這裡還能有什麼剩存物啊？
此刻，又一個原本不屬於飛船成員的男子出現在了艦橋。
此人穿一身白大褂，年紀三十出頭，胡茬子好久沒清理過了，戴一副厚厚的眼睛，這眼睛的鏡架部分略顯粗大，顯然功用不少。
這男子大概是很少鍛鍊，也很少外出，所以皮膚白得可怕，貌似在密室里待了很久很久的那種人。
男子一見到保護罩外的星球圖像，比羅老闆還要激動，大踏步跑到了儀器台前，操縱著將虛擬圖像放大了一下，有點兒口齒不清地說：「對，這就是第三行星，地球！」