第21章 湖中異香
在冒險者的力量體系中，常規職業，一般是有五階的等級。
而霍恩的冒險小隊中，都是最低級的一階職階。
在證書上，薇薇安是一階法師，夏洛特是一階吟遊詩人。
矮人則是買的一階戰士的假證。
霍恩感覺自己的半命士貴族地位，也差不多和正常一階的冒險者實力相當。
或許等六藝都解鎖到一級後，自己的實力能夠突破到二階冒險者。
而一階之上，每一階職業之間，實力都相差得猶如天塹。
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一階職業，只能做基礎的職業級冒險任務，討伐基本的魔物，諸如哥布林史萊姆等等，百分之九十以上的冒險者都屬於此行列。
二階冒險者則是由精良的冒險小隊構成，能夠完成近乎一切職業級任務，一般會在當地的領地內有極高聲望，比如銀悼小隊，就屬於此列。
三階職業是極其強悍的冒險者，這種冒險小隊一般會在整個帝國都具備極高聲望，是帝國境內傳說級別的冒險小隊。
四階職業的冒險者，通常不會在民間行動，都是隸屬於帝國或是教會，作為維護統治的最終手段。
而五階冒險者，則是最高一檔，具有滅國級的實力。
這種傳奇式的人物，整個帝國歷史上都未曾出現多少，一隻手都數得過來。
所以當莉莉絲展示那幾塊冰時，霍恩覺得對方一定在誇大其詞。
藍冰晶體能使冒險者實力短時間提升半階，紫冰則能提升一階。
紅冰更是能讓實力獲得不可限量的提升。
這聽上去就不太靠譜。
固態魔藥應該最多只能讓一階冒險者，短時間提升到二階的實力。
至於二階到三階，三階到四階，甚至於四階到五階的滅國級，照理說都做不到。
不然鍊金術士古斯，不可能還窩在一個小小的寒鴉鎮。
但霍恩並未拆穿莉莉絲，他只是在莉莉絲分發完魔藥後，暗地裡囑咐隊員們不要喝那些晶體溶解成的魔藥。
畢竟看莉莉絲之前跳上桌發瘋的樣子，天知道那些藥有沒有成癮性。
翌日早上，小隊便出發了。
修爾和古斯塔夫親自出面，把五名小隊成員送到了小鎮邊緣，就回酒館了。
古斯雖然曾經是冒險者，但自稱現在已經老了，而且諸聖日即將到來，他的生意走不開。
除此之外，他的職階鍊金術士沒有正面戰鬥力，所以只能負責後勤。
不過古斯還是提供了湖中巫婆的方位，以及出行的基本食物、裝備。
最關鍵的是，他還提供了更多新型魔藥。
相比起傳統魔藥，這些固體結晶魔藥攜帶很方便。
晶體魔藥凝結了魔藥的有效成分，去除了水的成分，使得魔藥攜帶更加輕鬆便捷。
「古斯塔夫他真不來嗎？」剛剛離開小鎮，矮人沃倫就忍不住問。
睿智的矮人並沒看出古斯那種幕後大佬的氣場，還以為古斯也是個普通冒險者。
「古斯一直都是這樣的，他從年輕時起就負責後勤，很少直接跟隊。畢竟他是鍊金術士，人到不到無所謂，藥到了就行。」
莉莉絲解釋道，隨即從禮服里摸出一坨藍冰，「哦，對了，古斯的魔藥是最頂級的，我們要不要現在就喝點，方便趕路。」
其餘幾人在霍恩的眼神暗示下，一致否決了這個提議。
莉莉絲在提議被否決後，似乎渾身瘙癢難耐，一路上不停地東摳摳西摳摳的，像是身上有螞蟻在爬。
……
……
一路無話，到黃昏時，一行人終於來到了霜葉湖邊。
湖泊周圍十分蕭瑟，晚春的殘花落紅堆滿湖畔，四處都看不到一絲人跡。
但詭異的是，有一間雙層破爛木屋，冒著炊煙，遠遠地佇立在湖岸旁。
它周圍都是陰森茂密的叢林，在荒無人煙的霜葉湖顯得格外突兀。
一行人交換眼神後，點了點頭。
那間破舊木屋，顯然就是湖中巫婆的巢穴。
屋子應該是周圍居民廢棄的，後面就被巫婆據為巢穴了。
五人擺好架勢，慢慢靠近木屋。
隨著步伐前進，霍恩聞到了一股詭異的香味。
像是熬肉湯的味道，其中夾雜著一些香料味道。
這種味道讓人不太舒服，肉和香料的味道都很奇怪，聞不出是什麼肉和什麼香料。
腐肉？野生動物肉？
還是.....周圍受害者的肉？
霍恩不想再去細想。
之前討伐的哥布林與牛頭人，它們都只是為了繁衍，才去掠奪女性，並沒有直接傷害村民們的性命。
這次任務則不同，湖中巫婆，據懸賞單上看，可是直接烹殺了不少居民。
如此看來，之前都是小打小鬧。
這一回，才算是小隊真正意義上的第一次任務。
眾人來到木屋前，肉香味更加濃烈了，但光線則更加昏暗，屋子裡頭一片漆黑。
薇薇安釋放了照明術，一個光球從她的法杖中緩緩升起，木屋前門周圍立馬亮堂起來。
要開始行動了。
進屋前，霍恩做出了簡單部署：
「沃倫，你是戰士，走前門吸引老巫婆注意；
薇薇安，你操控光球跟著沃倫；我和莉莉絲走後門進，找機會給巫婆致命一擊；
夏洛特則在後面給我們提供吟唱支援；沒問題吧？」
除了矮人沃倫外，眾人都點點頭。
這個決策便算是一致通過了。
矮人戰士作前排，霍恩與刺客莉莉絲繞後刺殺，精靈和吟遊詩人在屋外支援。
霍恩繞到了木屋背後，和莉莉絲一起推門進屋。
木門嘎吱作響，在寂靜的黃昏中顯得異常大聲。
這聲聲響後，湖中巫婆應該知曉他們進屋了。
屋裡一片黑暗，肉香味是從二樓傳來的，霍恩緩緩摸黑穿過走廊，來到樓梯。
朽木地板在腳下不斷響動，霍恩已經儘量輕手輕腳，但木板依然吱呀作響。
方才一起進屋的莉莉絲已經不知道去哪兒了，她腳下沒有發出任何聲音，進屋後便隱匿融入到了黑暗之中。
看來她作為刺客，潛行本領是相當專業的。
照明術的光球在前門那邊，看起來非常遙遠。
莉莉絲和矮人不知道在哪兒，薇薇安和夏洛特還遠在屋外。
霍恩忽然感覺屋裡現在好像只有他一個人。
雖然這本就是戰術的一部分，但他的心跳也不禁開始加速。
他極為緩慢地爬上樓梯，小心不要弄出動靜。
隨著他登上一階階台階，香味越來越濃，耳邊已經隱約可以聽到藥湯沸騰的咕嚕聲了。
剛爬到二樓樓梯口，前門那邊的照明術就失效了。
光球消散，屋裡失去了唯一的光源，徹底陷入一片黑暗。
藥湯咕嚕咕嚕沸騰，肉香味濃得化不開。
在異香和黑暗中，霍恩又摸索著走了幾步，但感覺方向感已經丟失了。
漆黑中傳來輕微響動，似乎是從走廊那邊發出來的。
「沃倫？」
霍恩試探著輕聲問了一句。
下一刻，一柄斧頭突然朝霍恩襲來。
霍恩連忙向側邊一躍，勉強躲過了這一擊。
斧子砍在牆上，木屋外牆登時被砍開一個大洞。
如果不是躲避及時，他已經被切成兩半了。
借著外牆破洞外黃昏的光線，霍恩看見了襲擊他的對象：
矮人沃倫雙眼發紅，舉著斧子，口中涎液正不斷滴落。