第31章 新入者
接下來的日子過得平淡又充實。
白天上課，午飯輔導，下午在出差回來的霍蘭德先生那邊做專項練習。
本來每周一次的輔導，已經改成了每天進行。
晚上回家接著利用【學識】帶來的記憶加成擴展知識面，臨睡前再做一刻鐘呼吸法修行。
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呼吸法進展還算不錯，每晚修行結束後，胸口深處的溫熱都要比前一天多留存幾個呼吸的時間。
從最初只在屏息階段短暫浮現，到後來延伸進呼氣階段前兩拍，再到前三拍。
趨勢很明確，溫熱在一點一點地紮根。
周六夜裡，全家都睡下了。
樓下客廳座鐘敲了十一聲，聲音隔著樓板傳上來。
李察盤腿坐在床上，窗簾拉嚴了，檯燈沒開，房間裡只有窗縫透進來的一線月光。
四重呼吸進入第四個完整周期。
吸氣，一，二，三，四。
空氣沿著被【呼吸】技能優化過的氣道灌入肺葉深處，阻力很小，氣息走得又深又勻。
屏息，一，二，三，四。
注意力沉入胸骨後方，錨定日之座。
溫熱從那個位置漫開，邊界清晰。
他已經能分辨出溫熱的「形狀」了，大約銅扣大小，很扁圓的貼在胸骨內壁上。
呼氣，一，二，三，四。
氣息勻速推出去，經過喉頭，從鼻腔排出。
溫熱沒有退，他等了等。
第二次屏息，四拍，溫熱還在。
第五個周期，第六個周期，一直到第十個周期。
十五分鐘的整組修行全部做完，胸口那枚銅扣大小的溫熱從頭到尾沒有消散過。
吸氣時它稍微亮一些，呼氣時暗一些，但始終都在。
他把注意力完全集中在那個位置上，仔細感受。
溫熱之外，多了極輕微的重量感。
胸腔正中多了什麼，看不見摸不著，但確確實實有質量。
呼吸帶動胸廓起伏，那個東西會跟著微微晃動，晃動幅度和呼吸節律完全同步。
這應該就是那書中所說的以太微循環了。
面板跳了一下：
【呼吸】Lv.2經驗：200/500（已達第一里程碑）
面板把這件事標記為一個階段性節點，和普通的經驗積累做了區分。
李察在床上坐了很久，沒急著去測試什麼，先把這個感覺仔細記住。
以太微循環成型的時候沒什麼大動靜，預想中可能會有的光感或熱流都沒有。
體內原本鬆散的沙子被一隻手抓攏了，捏成了圓，變得緊實。
他知道這裡面有什麼，但還不知道能用來做什麼。
書里描述太籠統，附錄C那本書對新入者的描述只有一句：
「初步在體內建立完整以太微循環之人。」
定義沒說能做什麼。
他先試著攥拳。
手指響應速度變快了，指尖不再有過去那種遲滯的黏膩感。
書里提過以太在體內流通會優化神經傳導，這是最基礎的效益。
接下來他又試著把注意力從胸口分出，沿著右臂往下引。
在翻譯那本植物區系志的隱寫段落時，他讀到過：
「以太既成環，可分流而行，如水渠引水，至何處則潤何處。」
當時只當背景知識記下來了，現在有了本錢，倒可以試一試。
把意識從日之座往右臂引，像握著極細的水管口，慢慢往手臂方向傾斜。
攥拳後力道明顯不同。
肌肉量沒有憑空增加，但收縮速度和精度都同步提升了。
他把右臂以太收回，又試著引向雙腿。
腿部溫熱出現得更慢，可能是距離日之座更遠。
但還是到位了，小腿和膝蓋的力量感變得清晰紮實。
嘗試之後，李察已經對自己建立循環後的狀態有了一定認知：
「第一里程碑效果：以太微循環成型，可分流強化局部。
強化效果為協調性、精準度、反應速度的專項提升。
想要快速提升肌肉力量和身體素質，或許需要修行燃血之道。（存疑）」
他想了想，又記下幾點：
「目前以太全身彌散效益為被動態；
局部調動後集中提升為主動態，二者可靈活切換。
注意以太總量有限，局部強化時間過長會產生疲倦感，需進一步觀察。」
整理完現狀，李察往床上一仰，盯著天花板。
以太微循環這道門檻，大概就相當於徒手和持有武器的區別。
現在即使不用那「霧牆術」，單純用以太強化身體，等閒三五個成年人也近不了自己的身。
他把被子拉到下巴，閉上眼睛。
呼吸法修行結束後身體會進入放鬆狀態，加上供氧效率的持續優化，睡眠質量比一個月前好了不要太多。
閉上眼後，幾個呼吸後就進入了深度睡眠。
………………
清晨，天蒙蒙亮的時候李察已經睜開了眼睛。
呼吸法突破後，精力恢復得特別快，睡了六小時就實在躺不住了。
樓下沒有聲音，父親還沒起床，主臥里隱約傳來母親壓得很低的咳嗽聲。
這陣咳嗽已經斷斷續續好幾天了。
每年入秋之後，母親的老毛病就要發作一輪。
胸悶、氣短、夜裡咳醒，嚴重的時候白天也要在床上躺著。
社區醫生來看過，說還是老問題，開了一種苦得厲害的草藥膏。
藥有沒有用不好說，但每個月總有那麼十天半個月母親沒辦法操持家務。
這種時候，伊芙琳就會順理成章地接手一切。
沒誰安排，也沒人明確說過「媽媽不舒服的時候你來管家」。
女孩從十二三歲就開始做，做著做著就變成了默認。
早上六點半起床，先把壁爐的灰掏出來，再添煤把火升起來。
然後去廚房燒水、切麵包、煎蛋。
等父親吃完早飯出門上班，她還要收碗、洗碗、把餐桌擦乾淨。
如果母親那天狀態實在差，午飯也是她提前做個三明治給父親帶去。
父親在布里斯頓北區一家製造廠里做結構工程師。
頭銜聽起來還算體面，但工作內容是整天蹲在廠房裡畫圖紙、盯裝配、排查應力問題。
工廠噪音大，粉塵重，通風差，一天下來身上全是黑灰。
他在家裡沉默寡言，不全是性格使然。
從早到晚站在震耳欲聾的車間裡，回家後實在沒心思去維持言語上的溫情。
開口說話就要回應，回應就要投入額外精力，而他的精力都已經交給了養家。
伊芙琳經常嘴上嘀嘀咕咕「這個家沒我不行」，手上活卻一刻沒停過。
但今天早上李察比妹妹醒得更早，干起活也更麻利。
等女孩揉著眼睛下樓，已經聞到了烤麵包和紅茶的香味。
壁爐燒得暖烘烘的，餐桌碗碟全部擺好，連黃油碟子旁都放了把乾淨的抹刀。
伊芙琳站在樓梯口，嘴巴半張著：「……你什麼時候起來的？」
「六點。」李察把雞蛋碟端到桌上。
「壁爐是你生的？」
「嗯。」
「碗是你洗的？」
「嗯。」
「麵包也是你烤的？」
「嗯。」
伊芙琳拉開椅子坐下來，拿起一片烤麵包翻了翻。
兩面金黃均勻，焦邊漂亮，比她自己烤的好看。
「……你以前麵包老烤焦。」
「最近練了練。」
「練了練就練成這樣？」
「先別說這個，好吃嗎？」李察坐到對面。
「……一般。」
「嚼得倒挺快的。」
「我餓了。」
「哦。」
母親這時候已經聽到動靜從樓上下來了：「李察做的？」
「嗯，媽你好好休息。」
瑪格麗特沒再說什麼，她看到餐桌上已經擺好的早飯，感覺自己的病一下子好了大半。