第43章 守門人
六點二十分，李察敲了妹妹的門。
門開得很快，女孩已經換好了衣服。
腳上套的是那雙棕色羊皮鞋，走路的時候明顯舒展了很多，不再一步三磨蹭。
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「準備好了？」
「好了，走吧。」
走廊那頭，父母的房門也開了。
一家四口在走廊上匯合，跟著來引路的女傭下樓。
餐廳比客廳還要寬闊。
一張長桌鋪著雪白的桌布，銀質餐具一字排開。
阿什福德家的其他成員已經到了。
連帶著李察一家，整張長桌坐了大約十幾個人。
主位上坐著的依然是傑拉德。
老人換了件家居夾克，領口別了枚銀質胸針。
他坐在那裡的姿態和客廳里一模一樣，脊背筆直。
主位左手第三個位置空著，那大概是留給母親的。
母親走到那把椅子後面，旁邊一個四十出頭的女人率先打了個招呼。
「瑪格麗特，好久不見。」
「嫂嫂。」母親叫了一聲。
這是大舅母，她身後站著個棕發梳得整整齊齊的青年。
青年看到李察的時候表情有點僵硬，但很快就恢復了。
「李察，好久不見。」他走過來，主動伸出手。
「文森特表哥。」李察伸手和他握了一下。
上一次見面，對方給的銅掛飾差點要了自己的命。
不，應該說是已經要了。
「面色看起來比上次好了。」文森特說。
「休息了一段時間就恢復了。」
「那就好。」文森特的聲音放得很低：「上次那個小玩意兒……你還在戴嗎？」
「沒有，收起來了。」
「嗯……」文森特點了下頭，眼神閃了閃。
他似乎很想再說什麼，但環顧了一下四周，把話咽回去了。
管家在旁邊拉開椅子，示意各人入座。
李察被安排在母親旁邊，父親在母親另一側，伊芙琳緊挨著李察。
阿什福德家的人臉上都掛著差不多的面具，沒人過分熱情，也沒人公然冷淡。
伊芙琳察覺到了這股被集體性排斥的氛圍。
她攪著碗裡的奶油蘑菇濃湯，勺子繞了三圈都沒舀起來喝。
瑪格麗特輕輕碰了一下女兒的手背。
伊芙琳接收到了信號：忍著，別說話，少吃點。
女孩嘴巴一扁，把一大勺濃湯送進嘴裡。
蘑菇是松露蘑菇，奶油是鮮奶提煉的，湯底用了不知道什麼骨頭熬了多少小時……總之，好喝得她把母親的提醒全部拋到腦後。
湯之後是一整條煎鱸魚，皮煎得金黃焦脆，魚肉白嫩，旁邊配著檸檬和一小撮嫩菠菜。
伊芙琳食指大動。
她用刀叉把魚肉分成小塊，動作利索得很。
魚之後還有烤羊排，配薄荷和烤蔬菜。
其他人大多只吃了半塊羊排就把叉子擱下了。
李察看著妹妹吃完整塊後意猶未盡的樣子，隨手把自己的叉給她。
瑪格麗特扶著額頭，不再去管女兒。
另一邊，文森特坐在長桌靠中間的位置，離李察很近。
整場晚宴，他一直在有意無意地找話和李察搭腔：
「最近在學校還好嗎？聽說你要參加西塞羅杯了。」
「嗯。」
「厲害。」文森特的誇讚聽上去真心實意：
「西塞羅杯的名次可不好拿，帝都這邊的學生從小就在練。」
「我先試試看吧。」
文森特端起酒杯喝了一小口：
「李察，如果你在帝都需要什麼幫忙……比如帶你去看看比賽場地什麼的，隨時可以找我。」
這話的殷勤程度，讓不遠處的大舅母都多看了文森特兩眼。
外祖父從頭到尾都沒說話。
他坐在首位上，偶爾用銀叉翻一翻盤子裡的食物，抿一口紅酒。
但整張餐桌的重力始終落在他身上。
沒有人會忘記首位上的那個人在聽，在看。
看到大家都吃的差不多了，老人把餐巾折好放在盤子旁邊，這是晚宴結束的指令。
眾人都自覺從座位上起身，管家指揮著傭人收拾銀器，碟碗叮噹作響。
傑拉德把餐巾擱好，目光停在李察身上。
「李察，我書房裡有些好東西，你或許會想看看。」
餐桌上一下子安靜了，李察感覺到好幾道目光同時落過來。
大舅母手裡的酒杯懸在半空，嘴唇微微張開又很快合攏。
驚訝打底，羨慕蓋在上面。
兩種情緒攪在一起後又被各自教養壓平，只留下一層薄薄的笑意。
伊芙琳的手已經抓住了李察袖口：「聊什麼要單獨聊？」
「可能是考考我功課。」
女孩眉頭擰成麻花，嘴巴張了兩回都沒說出反對的話來。
在外祖父家裡，她不敢大聲嚷嚷。
李察拍了拍妹妹抓著自己袖口的手：「回房間等我吧，不會太久。」
伊芙琳鬆開手指，目送他跟著外祖父走出了餐廳。
她扭頭看向母親，瑪格麗特的目光也追著兒子背影，直到門在身後合上。
李察跟在外祖父身後，穿過走廊，上了半層樓梯。
傑拉德推開書房門，煤氣燈自動亮了起來，不知道是機關還是以太的作用。
房間三面牆都是書架，從地板直抵天花板，胡桃木架上塞滿了各種尺寸的書冊。
李察跟著走進書房，餘光已經在掃架子上的物件了：
一座拳頭大小的青銅雕塑，造型是展翅的鷲鷹；
一隻密封的琥珀色玻璃瓶，裡面泡著乾枯的蜥蜴標本；
壁爐台上擱著兩隻銀燭台，燭台臂彎處鑄著纏繞的蛇紋。
寫字檯角落裡有一枚水晶球，放在黃銅底座上。
能進外祖父的私人書房，這個機會可不能白白浪費。
阿什福德這麼多代傳承，哪怕書房裡只擺著些邊角料，對他來說也值得試一試。
傑拉德走到壁爐前，彎腰用鐵鉗撥了撥炭火。
李察趁老人背對自己，伸手摸了摸那鷲鷹銅雕的翅膀。
銅面冰涼，手感沉實，面板紋絲不動。
他又走了兩步，手搭在琥珀色玻璃瓶的瓶口上，還是沒反應。
銀燭台，水晶球，寫字檯上的銅天平，以及壁爐架上那隻看起來年頭不短的懷表……
他逐一靠近，面板始終如同死水。
乾淨，全是乾淨的。
這些物件明顯有年頭，做工也精良，但沒有一件沾過以太的邊。
想來也是，真正有價值的東西不會擺在外客可及的書房裡。
它們大概鎖在牆後或地下，和阿什福德家族的真正家底待在一起。
李察有些失望，把手從舊式六分儀的銅臂上收回來。
傑拉德從壁爐邊直起身來，沒制止他到處亂摸。
之前在客廳和晚宴上，這孩子的言行舉止收束得太緊了。
回應文森特試探滴水不漏，面對長輩審視面色不改。
十六歲少年能做到這種程度，要麼是演技極好，要麼是經歷過什麼讓他不得不早熟的事情。
無論哪種都讓人心裡不太舒服。
現在看他翻弄六分儀刻度盤，拿懷表貼在耳邊聽，這才對嘛。
「六分儀是你曾外祖父的。」
傑拉德在壁爐旁邊的椅子上坐下來：「他年輕時候跑過船。」
李察把六分儀恢復原狀，走到書桌對面客椅上坐下來。
壁爐熱度慢慢爬過來，烤著半邊臉。
老人雙手交疊在膝蓋上：「李察，你知道阿什福德家是做什麼的嗎？」
「做生意的。」
「那是外面人知道的版本。」
傑拉德摸出一本薄冊子，封面正中印著著名的神秘學符號：一條蛇咬住了自己的尾巴。
「阿什福德家在帝都經營了三百來年。」
老人手掌覆住那枚銜尾蛇符號：「不靠做生意，靠做守門人。」