第82章 家教
等收完碗碟上了樓，李察關上房門。
把書包里的油燈小心地取出來，放在書桌上。
油紙拆開後，斯芬克斯的銅面在檯燈底下泛著暗綠。
翅膀上那層偏黑的銅鏽比他記憶里更重了，大概是在店裡又多擱了一個多月的緣故。
他翻到底座，圓套三角的封印符號還在。
三角三邊延伸出的短線彎曲方向，和他在帝都大學圖書館裡記錄下來的樣本高度一致。
黑土河中游祭司銘文的標準安全閥結構。
油燈里的東西被封印壓著，只能找到辦法把封印解開。
但今天不急。
連續幾個晚上的高強度破譯工作，讓大腦超負荷運轉。
《論帷幕中的攀升》那份文獻的信息密度太大了，消化完之後整個人像被擰乾的毛巾。
他需要緩一緩。
………………
周日早上，李察難得睡到了太陽曬屁股。
樓下傳來伊芙琳和母親說話的聲音，夾雜著煎鍋和碗碟的響動。
呼吸靠每天的修行推進，學識靠閱讀和破譯，吃飯和睡覺剛點亮，經驗積累還處於爬坡階段。
三項「體」技能同時運轉後，身體狀態確實在肉眼可見地改善。
伊芙琳抱怨他最近食量大得離譜，昨天下午那份薯餅其實就是妹妹專門給他做的加餐。
李察賴在床上又躺了五分鐘，把今天計劃在腦子裡過了一遍。
大腦需要休息，暗語破譯的活得先停一下。
空下來的時間，正好可以去辦另一件要緊的事。
古典學會的推薦名單，小姨伊莎貝拉在帝都就提過了。
進了名單的人有資格被帝都的有錢人家聘為家教，一小時課時費抵普通工人一天工錢。
霍蘭德先生更早之前也說過同樣的話。
但帝都家教市場再好，他人在布里斯頓，總不能每周坐火車去帝都上課。
好在推薦名單的覆蓋範圍包括全國，布里斯頓雖然是北方工業城市，有錢人家也不是沒有。
沃倫他爹就是北區煤礦聯合會的副理事長，格蕾家也是開工廠的。
這些人家的孩子在格林伍德上學，是因為格林伍德已經算是布里斯頓最好的學校了，再往上就得去帝都的寄宿公學。
但不是所有富人家庭都送孩子去帝都，有些人更喜歡把孩子留在身邊，請家教上門補課。
李察穿好衣服下樓。
伊芙琳把一盤煎蛋和烤麵包推到他面前：「今天去幹什麼？」
「找工作。」
「什麼工作？」
「家教。」
伊芙琳放下了手裡的茶杯。
「教什麼？」
「拉丁文，古典學，看對方需要什麼。」
伊芙琳打量了他兩眼，目光從頭到腳掃了一遍。
「你那件襯衫不行。」
「怎麼不行？」
「領子磨毛了，而且顏色洗得發灰。
你穿著去有錢人家裡，人家還以為你是來應聘當雜工的。」
「我就去談談，又不是去參加舞會。」
「第一印象很重要。」伊芙琳站起來，圍裙都沒解就往樓上跑。
兩分鐘後她拿了件襯衫下來，白底細藍條紋的，領口挺括，袖口還帶一圈暗紋。
「這是爸的，沒怎麼穿過。」
「爸的我穿大了。」
「我改過了，量著你那件舊的比著改的，肩線收了半寸，袖口也縮了。」
李察接過襯衫展開看了看。
針腳細密均勻，腰側打了兩道暗褶，把寬大版型收得服帖。
這丫頭根本就不是昨天才開始準備的。
「……行，謝了。」
「還有領帶。」妹妹又摸出條深灰領帶。
李察把襯衫和領帶拿上樓換上，對著衣櫃鏡子整理了一下。
襯衫合身，領帶規矩，加上呼吸法修行帶來的氣色改善，說是大學生也有人信。
下樓的時候伊芙琳等在樓梯口，上下看了一眼：「馬馬虎虎。」
「誇人會死嗎？」
「趕緊走吧。」妹妹有些嫌棄的擺擺手。
………………
古典學會在各城市都設有聯絡點。
布里斯頓的聯絡點在市中心一座老樓的三層，門牌上掛著「古典學會北區辦事處」的銅牌。
李察推門進去，裡面的空間比他想的要小。
兩張辦公桌，一排檔案櫃，一台老式打字機，窗台上擺著盆半死不活的蕨類植物。
桌後坐著個四十來歲的男人，頭髮梳得很整齊，夾在鼻樑上的夾鼻眼鏡快要掉下來了。
「你好，我是李察・威廉士，古典學會推薦名單的登記人員。」
男人抬頭看了他一眼，從鼻樑上扶了扶眼鏡：「名單編號？」
李察報了一串數字。
男人翻開桌上的登記簿，手指沿著密密麻麻的名字往下劃。
「威廉士……威廉士……有了。」
他用鉛筆在旁邊畫了個勾：「西塞羅杯第二名，格林伍德中學，對吧？」
「對。」
「目前北區登記在冊的家教需求……」他翻了幾頁：「有三份。」
他把登記簿轉過來讓李察看。
三份需求分別來自三個家庭。
第一份是一位退役軍官家庭，需要給十二歲的兒子補拉丁文和埃勾斯文，住在布里斯頓西郊。
備註欄寫著：偏好有軍校背景的教師。
第二份是一位紡織廠主的家庭，需要給十四歲的女兒準備入學考試，科目包括拉丁文、歷史和地理。
備註欄是空的。
第三份引起了李察的注意。
委託人姓名：艾德蒙・道恩夫人。
學生：湯姆・道恩，十二歲。
科目需求：拉丁文，古典學。
備註欄寫了兩行字：
「此前更換過三位家教，學生配合度較低，煩請有耐心者應聘。」
李察看著「更換過三位家教」這幾個單詞。
三位家教都被趕走了，說明家長對教學質量要求很高，或者孩子本身很難搞，又或者兩樣都占。
但他在意的是另外的東西。
備註里的地址海菲爾德路，那是北區最貴的一條街了。
煤礦主、船運商、銀行合伙人，海菲爾德路上住的都是這種人。
「道恩家的那份，課時費是多少？」
辦事員翻了翻備註：「每小時兩先令。」
兩先令一小時。
霍蘭德先生說的「一小時課時費抵普通工人一天工錢」，這話真不假。
普通工人日薪也就這個數，這一小時家教費頂得上礦井裡挖一整天煤。
如果每周末兩天各上一小時課，一個月下來就是十六先令，折合一鎊半多一點。
比他預估的一鎊要多一半。
「這份我可以試試。」
「好。」辦事員在登記簿上寫了幾筆：
「我給道恩家去一封信，把你的資料附上去。
如果對方同意面談，我們會通知你時間和地點。」
他從抽屜里取出一張表格推過來：
「把你個人信息填一下，包括在校成績證明和西塞羅杯獲獎函。」
李察從書包里取出霍蘭德先生和學校開具的推薦信，連同古典學會發的獲獎證明一起放在桌上。