第98章 裡層之答案
面板最底部，那行關於種子的文字也跟著變了。
原本是「種植條件：【靈】項解鎖」。
現在，文字更新為：「種子已植入，萌發倒計時：24小時。」
李察看了眼懷表，十一點出頭。
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明天晚上，就是答案揭曉的時刻了。
他沿著釘子巷口走回中央大街，開始往北走。
夜風從領口灌進來，把他外套里最後一點體溫也捲走了。
走路技能帶來的變化在他的每一步里都能感受到。
步伐與呼吸逐漸咬合在一起，腿部的輕鬆感讓深夜趕路不再是負擔。
推開後門，客廳里漆黑一片。
他側身擠進去，把門從裡面輕輕帶上，門閂落下的聲音被他用手捂住了。
脫鞋，踩著襪子上了木地板。
這次在二樓走廊他先停住了，在妹妹房門前聽了一會兒。
確認裡面傳來女孩均勻的呼吸聲，這才放下心來。
回到自己臥室，關門，插上門閂。
李察把油燈放在床頭柜上，和石像鬼並排擺在一起。
月光下，石像鬼張著大嘴，表情兇惡；
斯芬克斯則半閉著眼睛，表情平靜。
兩件獸形奇物蹲踞床頭，相當於給自己守夜了。
第二天是正常上學日。
李察在課堂上和平時沒有任何區別。
他坐在前排靠窗的位置，該聽的課聽，該做的筆記做，午飯照例和沃倫、格蕾他們坐在一起。
沃倫照常點了烤羊排配土豆泥。
「你今天怎麼一直在看表？」沃倫嚼著羊排問他：「喏，又看了一下。」
李察隨意找了個理由糊弄過去。
這種子倒計時一直懸在心頭，他實在是太好奇裡面有什麼了。
另一邊的低年級區域，伊芙琳坐在一群同年級女生中間。
最近這段時間，她面前的盤子比以前豐盛了不少。
除了標準的麵包和色拉之外，盤子右側多了一塊烤雞腿，湯碗旁邊還擱著一杯冒著熱氣的可可。
雞腿不是她自己點的。
可可也不是。
坐在她左邊的女生是隔壁班的。
她十分鐘前端著自己的餐盤走過來，在伊芙琳旁邊坐下，把一個蘋果放在了伊芙琳面前。
「給你的，我家果園剛摘的，特別甜。」
伊芙琳看了蘋果一眼：「謝謝，但我不……」
「嘗嘗嘛，真的很甜。」
右邊那個女生更誇張。
她直接跑去窗口打了一杯熱可可端回來，擱在伊芙琳的湯碗旁邊。
「天冷了，喝點熱的。」
「我有茶……」
「可可比茶好喝。」
伊芙琳嘴上說著「不用不用」，手卻已經把蘋果拿起來咬了一口。
確實甜。
她又端起可可喝了一口。
也確實好喝。
兩個女生交換了一個滿意的眼神。
圍在伊芙琳身邊的女生不止她們兩個。
還有一個正在給伊芙琳講昨天在百貨分店看到的一條絲帶有多好看；
另一個把自己帶的餅乾遞過來。
伊芙琳一邊嚼著蘋果一邊應付著四面八方的熱情，耳朵里灌滿了嘰嘰喳喳的聲音。
她不傻。
這些女生以前和她說過幾句話？加起來不超過二十句。
從什麼時候開始突然變得這麼熱絡的？大概是從她哥變成格林伍德的風雲人物之後。
想接近李察；威廉士的人越來越多，但李察本人的社交圈子很窄。
午飯時間被沃倫那個小團體占得嚴嚴實實，課間又經常泡在圖書館裡。
正面突破不了，就走側翼。
而側翼最明顯的缺口，就是自己這個妹妹了。
伊芙琳把蘋果核擱在盤子邊上，用餐巾擦了擦嘴角。
她心裡門兒清，但蘋果是真的甜，可可是真的好喝，餅乾也是真的酥。
被人圍著轉的感覺……說不上討厭。
課間休息的時候，伊芙琳從教室里出來，沿著走廊往李察的教室方向走。
她在走廊拐角找到了正靠在窗上翻書的哥哥。
「哥。」
李察把書合上：「怎麼了？」
伊芙琳的表情在得意和不滿之間反覆橫跳：「你能不能管管你那些追求者？」
「什麼追求者？」
「就是那些……那些整天來找我套近乎的女生！」
她強裝不爽：
「一個給我送蘋果，一個給我買可可。
還有一個非要跟我講她在百貨分店看到的絲帶，我對絲帶有什麼興趣！」
「她們給你買熱可可了？」
「……對。」
「那就讓她們繼續套，送的那些東西你自己處理。」
李察把書重新翻開，繼續看他的古希臘語。
伊芙琳瞪了他一眼，轉身往回走了。
她走回去的時候，李察的目光從書頁上方掠過去，落在妹妹有些雀躍的背影上。
這大饞丫頭，嘴上說煩，身體很誠實。
李察搖了搖頭，把注意力收回書上。
下午放學回家，吃過晚飯，他幫母親洗了碗碟，上樓回了房間。
伊芙琳在隔壁寫作業，筆尖沙沙響著。
李察坐在書桌前，表面上在翻古希臘語教材，實際注意力大半落在面板上。
到了十點多，倒計時歸零。
面板底部彈出了新的提示：「種子已萌發，入口開啟。」
「是否進入？」
「注意：進入期間，肉身將進入深度睡眠狀態，建議在安全環境中進行。」
【是】/【否】
見到這行提示，他把耳朵貼在房門上。
母親沒有再咳嗽了，父親的鼾聲隔著地板都能聽到。
對面伊芙琳房間裡的燈滅了大半個小時了，女孩均勻的呼吸聲透過門傳出來。
全家都睡了。
李察在床上躺好，被子拉到胸口。
他選擇了【是】。
意識墜入了黑暗。
也許三秒鐘，也許三分鐘，腳下出現了地面。
腳底的觸感冰涼、潮濕。
一層薄薄的黑水覆蓋著地面，深度大約只到腳踝以下。
頭頂是另一面水。
一面倒懸的黑色水面，和腳下的水互為鏡像。
它就掛在上方大約三米的位置，平坦、安靜、倒映著他的輪廓。
非要給現在所處的地方找個形容詞，李察第一時間想到的是墓穴，或者說水牢？
遠處有光。
李察邁出了第一步。
腳掌踩入薄薄的黑水裡，水面終於出現了漣漪。
頭頂那面倒懸的水面也同步產生了漣漪。
他開始數步數。
腳底黑水溫度始終恆定，既不變熱也不變冷。
十步，二十步，三十步……光源在緩慢靠近。
四十步的時候，他開始能辨認出光源的輪廓了。
五十步，他停下來。
一道石門矗立在黑水之中。
兩根方形石柱，一根橫樑，沒有門扇。
李察的目光落在了石柱上的浮雕。
左柱上有一隻蹲踞的斯芬克斯。
獅身人面，半臥姿態，前爪搭在底座邊緣，尾巴繞過後腿。
人面五官非常清晰：高顴骨，窄下巴，眼睛微微上挑。
頭頂戴著有些看不清楚的冠飾，可能是蛇形冠，也可能是太陽盤，不知道為什麼李察就是看不太清。
右柱上則是展翅的禿鷲。
禿鷲的頭部低垂，朝下看著地面的黑水。
就在他觀察的時候，石柱上的斯芬克斯嘴部開合：
「生於泥土，初行以四肢親吻大地；
立於正午，以雙足丈量自身之影；
歸於黃昏，第三足非足，乃影之延伸。
——此為何物？」
李察聽完，第一反應是：這不就是忒拜城那頭斯芬克斯的經典謎語嗎？
什麼東西早晨四條腿，中午兩條腿，晚上三條腿？
答案是人。
嬰兒爬行用四肢，成年人站立行走用雙腿，老年人拄拐杖等於第三條腿。
這是俄狄浦斯的答案，也是古希臘神話中最著名的謎語，很多通俗讀物都會提到。
但他沒有立刻回答。
因為謎面的最後一句和經典版本不同。
經典版本里，第三條腿是拐杖。
這裡變成了「影之延伸」。
「第三足非足，乃是影之延伸。」
這個改動是陷阱還是線索？
如果答案還是「人」，那最後一句只是修辭上的變化，無關緊要。
如果答案不是「人」，那最後一句就是關鍵區別。
李察在黑水中站了一會兒。
他決定賭一把。
「人。」
橫樑上的斯芬克斯浮雕嘴部合攏了：
「答案正確，但不完整。」
「人，是謎底的表層。」
「影，是謎底的裡層。」
「明日再來，攜裡層之答案。」
牆面上的文字浮現完畢之後，整個空間開始變暗。
李察感覺到一股拉力從身後某處傳來，把他的意識往回拽。
睜開眼睛的時候，他還躺在床上。
被子蒙到胸口，姿勢和之前一模一樣。
房間裡的一切都沒有變。
燈關著，月光從窗簾縫隙里漏進來一條細線。
他看了眼表，自己在那個空間裡待了大約二十分鐘。
體感上也差不多。
他動了動手指、腳趾，試著彎了彎膝蓋。
一切正常。
沒有任何不適，甚至比進入之前還精神了一點。
就是做了一個非常清晰的夢。
斯芬克斯要他帶著「裡層之答案」再來。
裡層的答案是什麼？
「影，是謎底的裡層。」
這句話本身並不是答案。
它是一個方向，告訴他答案和「影」有關，但具體是什麼，需要他自己去想。
李察躺回了床上，盯著天花板。
經典謎語裡的「第三條腿」是拐杖。
拐杖是物質世界裡的工具，人類因為衰老而需要的輔助器具。
種子裡的版本把拐杖換成了「影之延伸」。
為什麼影子會延伸？
物理學的回答很簡單：太陽角度降低，影子被拉長。
但斯芬克斯應該不是在問物理學。
李察閉上眼睛，在腦子裡整理著自己已知的關於「影」的一切。
附錄C里提到過，帷幕後的滲透物以多種形式存在。
他的影子在油燈破封時展現出了獨立行動的能力。
它站了起來，試圖鎖他的喉嚨。
這意味著影子有某種獨立於本體的……什麼？
意志？本能？反射？
他不確定。
思考在今晚已經走到了死胡同，他缺少足夠知識來做出判斷。