第216章【死神】
李察睜開眼。
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桌上頭的筆記本翻在空白頁上，鋼筆橫擱在旁邊，筆尖沒幹。
他抬手摸了一下胸口。
那枚用牛皮繩吊著的銀戒指，通體發涼。
他坐起來，先看了一眼牆上頭那隻掛鍾。
進夢境前是夜裡十點半，眼下差幾分到午夜。
按照神譜沙龍的規矩，交易當場只是定下名目。
實物要靠靈界信使分別投遞，他得等。
那些「高位者」和那張看不見的棋盤，他沒有想太多。
知道得太多，會被注視。
不必要的風險，一點都不要冒。
在床上躺了一會兒，窗台那邊就有了動靜。
靈感先於耳朵，捕捉到了房間一角以太密度的變化。
李察抬頭。
窗縫裡頭滲進來一縷灰白霧氣，在地板上頭凝成了看不清五官的灰袍人形。
它伸出一隻袖管空蕩蕩的手臂，把兩樣東西輕輕擱在桌面上頭。
是他從阿瑞斯和涅墨西斯手裡換取的物品，分成了兩個包袱。
灰袍人形把他手裡的術式稿子拿走，拓印成兩份的事情就不用李察自己操心了。
信使忙完自己的活兒，微微鞠躬後便化霧散了。
李察看著桌上頭兩個包袱，先沒去碰。
賣出去這門【月釘；返照】，他其實還有一個好處。
阿瑞斯和涅墨西斯，都附了三次遠程售後諮詢。
也就是說，從今往後他白得了兩個實驗體。
【月釘；返照】這門術式，他眼下只在自己和科爾曼身上試過。
樣本少得可憐。
而那兩位每來一次諮詢，都得把使用情況、迴路反應、虛弱期長短一五一十講給他聽，不然他沒法給意見。
這些，全是李察自己花錢花時間都買不來的一手資料。
賣一門術式，收兩份錢，附送兩個長期數據源。
李察自己都覺得這買賣實在是太划得來了。
他在心裡頭把那點小得意壓下去，還有正事。
自己還得占卜。
他把床邊的斯芬克斯燈挪了挪位置。
這是他的署名奇物，鑑定別的東西得讓它離得遠一點。
做完這些，他在桌前坐定，先用最基礎的法子探了探。
那面相對沒什麼危險的銅鏡先被翻到背面，鏡身邊緣那一圈淺浮雕，被氧化的銅鏽糊住了大半。
【博聞】自動檢索了資料，弧線纏繞，首尾相銜，是「命運之線」紋飾，屬於織網傳統。
鏡面發黑，照不出人，鏡面深處有什麼東西極緩慢地動了一下，他立刻把目光撤了回來。
那隻烏木匣子更麻煩。
阿瑞斯的話還在耳朵裡頭：裡面具體是什麼他沒法鑑定，出了問題他不負責。
李察把匣子擱在桌面正中，先看阿瑞斯加的那道臨時封印。
刀路急，收口潦草，是出灰燼帶的路上倉促刻的。
這一道李察看得懂，非常粗糙的封印，他也能隨手復刻出來。
可在阿瑞斯這道粗糙封印的外頭，還罩著另一層。
那是赫卡忒加的。
東西過她那邊的手，她順勢在兩件疑似奇物外各添了一道封印，又附了一張極小的、寫著解除步驟的字條。
李察把那張字條拿起來看。
字條上頭每個字都看得懂，可那道封印本身……
他用靈視貼上去，試著順著字條指引去讀那道封印的結構。
讀到第三筆，他的靈感就開始打滑。
銘文一筆扣著一筆，轉點藏在轉點影子裡，把好幾道封印疊印在了同一面。
破斯芬克斯燈的那套「應力疲勞」法子，在這道封印面前完全使不上勁……他連哪裡是轉點都找不到。
這道封印，完完全全是黑盒子。
李察盯著它看了半晌，反倒釋然了。
也是，赫卡忒隨手添一道自己現階段無法解析的封印，再正常不過。
可自己想要點數必須拆開封印，哪怕只有一點點。
現在的問題在於，拆開那一點點自己能不能接得住。
李察決定先占卜一下，他取出了塔羅牌。
上次麥克尼爾夫人教他讀牌，順手給了一套。
這牌是嶄新的，牌背金漆都還沒磨痕。
麥克尼爾夫人給他牌的時候說過，新牌需要磨合。
它認不得主人，以太印記一片空白，得靠施術者一遍一遍地養，讓自己的以太一點點沁進紙纖維里去。
等牌認了人，讀出來的東西才准。
李察這副牌養的時間很短，還生得很。
他先把銅碟取出來，擱在桌面正中。
又倒出一小撮垂星砂，撒進銅碟邊沿。
他眼下沒條件去做封紙，撒一點在碟邊，借它那股「懸而未落」、「倒映」的性子，給占卜墊個底總歸是好的。
做完這些，李察把那隻烏木匣子擱到銅碟正中。
開始洗牌。
新牌洗起來手感發硬，牌與牌間隔著一層東西。
李察按麥克尼爾夫人教的法子，先在心裡把問題想得透透的。
「將這道封印完全解除，有沒有危險？」
再讓以太順著自己四重呼吸的節律，一點一點沁進掌心，沁進牌裡頭去。
洗到第七遍他停手切牌，從牌堆中央抽出第一張。
翻開。
【死神；逆位】
李察臉色一下子變得極為難看。
騎在白馬上的骷髏騎士，手裡舉著面繪了白玫瑰的黑旗。
可這張牌是倒著的，騎士頭朝下，那匹本該向前的白馬四蹄朝天。
李察的呼吸放慢了。
死神牌正位講的是「結束」與「轉化」，一道門關合，舊的死去，新的生出。
逆位的死神，講的是「拒絕轉化」。
該結束的沒能結束，該死去的賴著不肯死。
一樣東西本該在它的歸處里安息，卻被強行留住了。
他沒去深想，接著抽第二張，問「危險來自哪裡」。
翻開。
【月；逆位】。
又是這張牌。
在惠特康姆，在霍爾布魯克那台梳棉機背後，在不應坑戰鬥後的那個晚上，月牌一次又一次地被翻出來。
倒置的月亮懸在兩座塔間，狗與狼朝著它吠叫，水裡頭那隻螯蟲探出半個身子。
逆位的月，是「幻象中的幻象」，也是自欺。
你以為你看清了，其實你看到的還是它想讓你看到的那一層。
銅碟裡頭那一圈垂星砂，這時候極輕微地動了一下。
李察的餘光瞥見撒在碟邊的砂粒，不知何時往匣子那一側聚攏了些，堆成了一道朝向匣心的弧。
砂自己不會動，是匣子裡頭那東西隔著兩層封印，把砂「引」過去了。
李察的指尖在牌背上頭停住。
瑪麗夫人那句格言猶在耳畔：占卜師是偵探，證據自己不會說話，要靠你去推。
死神；逆位，裡頭封著的是一樣「拒絕安息」的東西。
月；逆位，它會用幻象騙你，讓你以為解開它是安全、值得的。
他深吸一口氣，抽第三張，問得最直接：
「倘若我完全解除封印，會怎樣？」
翻開。
【塔；正位】。
又是塔，上次抽到塔的某人，靈感受創到現在都沒回復。
李察看著這張牌，胸口一陣發緊。
塔牌，是整副塔羅裡頭最不留情面的一張。
它代表著突如其來、無可挽回的崩塌。
把它擱在「完全解除封印」這個問題的答案位上頭……
三張牌連起來讀，一條邏輯鏈在李察腦子裡頭自己接好了。
匣子裡頭，封著一樣拒絕安息的東西(死神；逆位)；
它會用幻象誘你把它放出來(月；逆位)；
一旦你真的把封印全拆了，萬事皆休(塔正位)。
銅碟裡頭那道朝著匣心聚攏的垂星砂弧，又往前爬了一丁點。
李察把手按在桌沿上頭，沒有再抽第四張去碰那個「塔」後頭更深的東西。
麥克尼爾夫人想往應答首背後掏第四張，差點被一隻沒有瞳孔的眼睛拽過去。
他記著那個教訓，涉及更高位階，占卜立刻招反噬……這條邊界，他給自己劃得死死的。
完全解除有極大危險，這一條提示清清楚楚。
可他還有一個問題沒問完。
他把那兩張代表「危險」的牌收起來，只留下銅碟裡頭的匣子，重新洗牌。
這一次，他把問題換了一個角度。
不問「能不能全拆」，問「能不能慢慢來」。
把斯芬克斯燈那一回的經驗，套到這上頭。
當初那盞燈的封印，他沒敢一次砸碎，是靠著反覆施加應力，讓轉點一點一點疲勞。
最後裂開一道縫，慢慢把裡頭的以太一點一點吸出來的。
分批、滲漏、不一次性掀蓋。
他在心裡頭把這個法子想透，沁進牌裡頭，洗到第七遍，抽牌。
翻面後，李察臉色緩和了些許。
【節制；正位】。
天使一隻腳踩在水裡頭，一隻腳踏在岸上頭，兩手各持一隻杯。
水在兩杯間不多不少地倒來倒去。
節制、調和、耐心，一點一點、不急不躁地讓兩樣東西達到平衡。
第二張翻開:【星；正位】。
李察的眼睛亮了起來。
星牌，講的是希望與指引，乾涸後被重新注入的那一汪活水。
它出現在「分批解除」這個問題的答案位上頭。
可李察盯著那女子手裡頭澆回河裡頭的那一壺水，想起了上回給自己占「稿子能不能登出」時，抽到的也是這張星牌。
那一回，女子把水倒回河裡頭之後，手空了。
能成事，但要付出代價。
分批拆這隻匣子，代價是時間與耐心，是一次又一次地施加應力、又一次又一次地停手休息，絕不能貪。
銅碟裡頭，那道朝著匣心聚攏的垂星砂弧，在【節制】與【星】這兩張牌翻開之後，極緩慢地鬆散開來，退回碟邊。
李察長長地吐出了一口氣。
意象給得還算明白。
這隻匣子完全解開是塔牌，崩塌與死路。
可若學著當初對付斯芬克斯燈那樣，分批、緩慢、留著大半封印不動，只讓它一絲一縷地往外滲。
給出的是【節制】與【星】，能行，但要付出耐心的代價，一步都急不得。
至於那面銅鏡……他把匣子放到一邊，換上銅鏡又走了一遍流程。
銅鏡抽出來的牌溫和得多。
沒有【死神】，也沒有【塔】。
第一張是【女祭司；正位】。
女祭司端坐在兩根黑白柱子間，膝上攤著一卷半遮半掩的律法書。
第二張是【月；正位】。
這一回月亮是正的，說明這是一片有待探明、卻暫時無害的迷霧。
銅鏡比匣子要安全得多。
李察把塔羅一張一張歸攏回去，用盒子裝回去。
新牌養了也就半個月，頭一回拿來占這麼要緊的事。
牌面給得這般清晰，連他自己都有點意外。
也許是垂星砂的功勞，也許是這副牌正一點一點開始認他這個主人了。
他把銅碟裡頭那一圈垂星砂同樣小心收好。
這東西金貴，得單獨收著。
做完這一切，時間已經很晚了。
李察把那隻烏木匣子和那面銅鏡收好。
等占卜再精進些，再來一絲一縷地撬它。
他吹熄了煤氣壁燈。
窗外開始下起了細雪，落在窗戶上無聲無息。