第243章 圈層（月票加更27）
第243章 圈層（月票加更27）
古典學會的茶會，定在六月頭一個星期日的下午。
伊莎貝拉帶著李察出席。
去之前，小姨在辦公室里，先把這一回的來龍去脈給李察講了個清楚。
「今天這個茶會，你別當成尋常的應酬。」
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伊莎貝拉一邊理著自己的衣裝，一邊交代。
「它是給暑期研修打的前站。」
「研修正式開課，是下個禮拜五。
從今天到開課，中間隔著小一個禮拜。
古典學會這些年的老規矩，開課前的星期日先辦一場茶會，把今年要進研修的人，挑要緊的湊到一處。」
「提前見一見。」李察點點頭。
「對的，讓你們提前見一見。」
李察想到了之前的那幾個熟人。
「西塞羅杯那幾位，今天都會來。」
伊莎貝拉看穿了他的心思。
「蒙塔古、布萊克伍德，還有那個哈羅公學的菲利普斯，三個人今年都報了研修。
今天這個場合，你多半都能碰上他們。」
李察心裡有了底。
當初在聖奧古斯丁禮拜堂同場較過勁的那幾個人，繞了大半年，又要在同一處重逢了。
接著，小姨給他立了茶會的「潛規則」。
「對了，有個東西我得先跟你交代清楚。」
「首先是莫蒂默教授那封推薦信。」
李察心裡一凜。
「那封信，是你手裡最大的一張牌。」
伊莎貝拉的聲音放得很慢，
「今天這個場合要是有人提起，你可以承認，可你絕對不能主動去提。」
李察大概明白對方的意思：
「意思是說這張牌提一次，分量就輕一分，越是主動拿出來越是顯得心虛，在炫耀了。」
伊莎貝拉笑了笑，很滿意：「不錯，你的悟性還是這麼高。」
她最後又交代了一句。
「今天你可能會見到一些不太友善的人。
記住，無論對方是誰，你背後有阿什福德家，有我，有莫蒂默教授，你不比任何人矮一頭。」
「……是。」
………………
茶會的地點，在古典學會帝都總部的一座花園洋樓。
李察跟著小姨進門的時候，裡頭已經來了不少人。
這一屋子人里，以太濃度高低不一。
有幾個人李察還沒延長靈感線就能感覺到危險，這些都是位階遠高於他的存在。
伊莎貝拉領著他在人群里穿行。
不時有人朝她點頭致意。
「阿什福德副教授。」
「伊莎貝拉女士。」
走了幾步，一個戴金絲眼鏡的中年男人迎了上來。
「伊莎貝拉女士，好久不見，這位是……」
「我外甥，李察·威廉士，來帝都參加暑期研修的。」
「哦……」中年男人打量了李察一眼：「就是西塞羅杯第二名那位？」
「正是。」
「了不得，了不得，年輕有為。」
寒暄了幾句，中年男人走了。
李察跟在小姨身後，看著這一屋子人。
學者教授、貴族子弟、官方代表都同處一室，談笑風生，觥籌交錯。
這一屋子的笑臉底下是一張看不見的關係網。
學院與貴族，犬牙交錯。
茶會進行到一半，李察身邊動靜多了起來。
起先是一個老學者，端著茶杯踱了過來。
「小伙子，聽說老莫給你寫了推薦信？」
李察心裡一動，來了。
他想起小姨的交代，可以承認，不能主動提。
「莫蒂默教授抬愛，晚輩受之有愧。」
「嗬。」老人來了興致。
「老莫眼界可是高得很，等閒人入不了他的眼。
我跟他打了幾十年交道，求他寫推薦信的人能從這兒排到城門口，他一個都沒答應過。
你倒是個例外，你是怎麼入了他的眼的？」
「我也不知道，是引路人替我求來的。」
「引路人？」
「赫頓先生，布里斯頓格林伍德的歷史教師。」
老人聽到赫頓先生的名字，一下子變得興致缺缺起來，聊兩句就告辭離開了。
他一走，陸陸續續又有幾個人朝李察這邊看了過來。
有的人主動走過來，跟他攀談幾句，話里透著拉攏的意思。
「威廉士先生，將來若是到了帝都大學，可要常來我們這邊走動。」
「年輕人有這般際遇，前途無量啊。」
也有的人遠遠地看了他一眼，眼神裡帶著冷淡。
李察用餘光掃到，角落裡有兩個穿深色禮服的年輕人，正低聲議論著什麼。
那兩個人的眼神不太友善。
他把這一屋子人的反應，大致分成了兩類。
主動來認的，是覺得他「奇貨可居」；
冷眼看的，是覺得他「德不配位」。
李察心裡有數，莫蒂默教授的推薦信確實是一張好牌。
這張牌擺出來，有人捧，有人踩。
捧的人想從他身上撈好處，踩的人嫉妒他的際遇。
無論捧還是踩，都說明這張牌確實有分量。
兩個人正聊著，人群里忽然有人朝他招手。
「李察！」
李察循聲看過去。
一個年輕人一手端著個茶壺，胳膊底下還夾著一本書，正笑嘻嘻地朝他擠過來。
菲利普斯，哈羅公學的，那個「永遠能搞到茶」的傢伙。
「真是你。」
菲利普斯走到跟前，先給李察放在桌上的茶杯倒滿。
「嘗嘗。」
李察沒有收到靈感預警，又看了眼不遠處的小姨，就接過來抿了一口。
茶湯溫潤，回甘綿長，跟侍者端著滿場轉的那種根本不是一個檔次。
「確實是好茶，哪來的？」
「裡間。」菲利普斯朝廳堂深處努了努嘴。
「擺外邊給客人喝的是次等貨，好的那一批鎖在裡間櫥子裡，專給那些老傢伙。
我跟那侍者磨了一刻鐘，又給他講了個笑話，他才肯勻我一壺。」
李察笑了。
西塞羅杯那一回，菲利普斯就有這本事。
無論走到哪裡，總能尋到好茶。
「聽說你也來參加暑期研修？」
「嗯。」
「巧了，我也來。」
菲利普斯把胳膊底下那本書往窗台上一擱，騰出手來喝茶。
「上一回西塞羅杯，咱們沒好好聊。」
李察瞥了一眼那本書的封皮。
居然不是真題集和希臘文法。
「《變形記》？」（不是卡夫卡那本，古希臘的。）
「嗯。」菲利普斯露出幾分得意：「好東西。」
「你用這個備考？」李察問。
「當然不是。」菲利普斯答得理直氣壯：「考核里又不會冒出來一道奧維德的題。」
「那你讀它做什麼？」
「好看啊。」
菲利普斯說得天經地義。
「你看這一屋子人，一個個繃得跟弓弦似的。
讀塔西陀，是惦記著考核里那道翻譯；
背變位，是怕在主考官跟前栽個跟頭。
書到了他們手裡是塊敲門的磚，門一敲開，磚隨手就扔了。」
「我跟他們不一樣。」他把那本《變形記》拍了拍。
「讀書不為考試，那豈不是白讀了？」李察故意逗他。
「白讀？」菲利普斯像是聽見了什麼天大的笑話。
「一桌好菜你吃下去，過兩天全消化了，是不是白吃了？
一齣好戲你看完了，過兩個星期全忘了，是不是白看了？」
「那肯定不算。」
「讀書也一樣。」菲利普斯喝了一口茶。
「讀進去那一會兒很痛快，這就是讀它的全部意思了。
指著它日後能換來什麼，那不叫讀書，那叫存錢。」
李察聽著這傢伙的一番暴論，心裡有幾分意外，又有幾分佩服。
兩人邊喝茶邊聊著，忽然感覺到周圍氣氛變了。
人群里起了一陣小小的騷動。
來賓們的目光，齊齊朝門口方向看了過去。
李察也朝門口看去。
一個金髮年輕人從門口走進來，正是亞歷山大·蒙塔古。
他也看到了另一邊的李察，兩人互相禮貌的點頭致意了一下。
蒙塔古剛剛收回視線，立刻有人圍了上去。
「蒙塔古少爺。」
「亞歷山大。」
蒙塔古一一應付，態度不卑不亢，禮數周到。
李察站在遠處，看著被人群簇擁的蒙塔古。
他之前對「達人隨時關注的人家」，還只有一個模糊概念。
可此刻，李察忽然就懂了。
蒙塔古身上那股氣場，與這一屋子其他大家族子弟是不一樣的。
別人舉手投足再從容，骨子裡也透著一股子小心，生怕行差踏錯。
蒙塔古不一樣。
他的從容是發自骨子裡的。
那是一種「我背後站著的東西，足以讓我不必小心」的從容。
「差點忘了正事。」菲利普斯朝廳堂另一頭揚了揚下巴。「你該認識一個人。」
順著他的目光，一個穿半舊禮服的男人端著小碟，站在立柱底下。
看年紀有三十多歲的樣子，碟子裡擱著兩塊沒動的點心。
他不跟人攀談，只看。
菲利普斯把人招過來。
「彭德爾頓。」他引見著。
「這一位是古典學會的老人，滿廳人沒有不認得的。
也是今年研修的雜務主管，往後你少不了求他。」
「說是雜務主管……」彭德爾頓把碟子換到左手，跟李察握了握，
「其實是給一幫少爺小姐安排床位、登記名冊、丟了東西幫著找的那個人。」
「李察·威廉士。」李察自報家門：「布里斯頓來的，參加研修。」
「知道你。」彭德爾頓拈起一塊點心：「得了老莫一封推薦信。」
「既然撞上了，我給你引引路。在帝都，認得人比認得字要緊。」
他抬手，極輕地朝廳堂中央一撥。
「中間那一堆女眷居多的，是布萊克·本伯爵家的幾位小姐，帶著各自表親。
今天來名為聽講，實為相看，看自家的姑娘能配哪家的少爺。」
李察看過去。
一群衣飾華貴的年輕人正笑語盈盈。
「靠東牆獨自站著的，內務院派來的代表。」
彭德爾頓的手往東一引。
「官面上說是來觀禮，底下是來記名冊的。
戰事的風聲一天緊過一天，內務院今年記得格外仔細。」
李察記下了。
內務院來記名冊，這是官方在清點自己手裡還剩多少能用的人。
「再往裡。」彭德爾頓的下巴朝廳堂深處偏了偏。
「黑長袍、扣子一直扣到下巴的那幾位，神學院的。」
三四個穿深色長袍的年輕人聚在角落，跟廳里的華服涇渭分明。
彭德爾頓的手又往窗邊一帶。
「紅頭髮那個，你還認得吧？」
一個紅髮女孩站在窗前，正是凱薩琳。
她手裡端著茶沒怎么喝，也沒怎麼去社交，大抵是知道自己把臉湊上去也沒多少人會搭理她。
「認得。」李察答：「西塞羅杯後聊過兩句。」
凱薩琳察覺到了視線，轉過頭朝李察微微頷首。
李察點頭還禮，沒讓心思在凱薩琳身上多停。
有些事，想得越深越招麻煩。
「剩下那些，大同小異。」
彭德爾頓的手放了下來，正要收住，又停在半空改了方向。
「哦，還有一個，跟你或許投緣。」
他指的是窗戶最角落裡的一個人。
那是一個女孩，一身素淨的深色裙子，身上沒有半點首飾。
她也在看廳里的人，看的法子跟彭德爾頓又不同。
彭德爾頓看的是熱鬧，她看的是規矩。
寒暄配哪個動作，什麼樣的人站什麼樣的位置，她盯著，記著，學著。
學的，是一套她生下來就沒人教過的東西。
「伊迪絲·卡特。」
彭德爾頓報出名字。
「今年研修裡頭，唯一一個憑薦額進來的。」
李察看到那個女孩，目光凝住了。
他在對方身上，看到了和某人有些相似的影子。
「薦額是什麼意思？」他回過頭來問道。
「古典學會的老規矩。」彭德爾頓解釋。
「每年從推薦名單外，另留一兩個名額給寒門裡有底子的。
錢是從前一位老會長的遺產里出的。
他自己年輕時候窮過，臨死立了個基金，專給念不起書的苦孩子。
一年一兩個，幾十年下來真正爬出頭的，一隻手數得過來。」
李察看著角落裡的女孩：「她什麼來路？」
彭德爾頓繼續介紹著，他的腦子裡似乎存了一本厚厚的人物信息表。
「北方一個小鎮，父親在碾坊里扛麻袋。」
「十四歲那年，古典學會派人下鄉選苗子，在一所主日學校的廢紙堆里翻出了她抄的一遝東西。
她把鎮上老教堂一塊誰都看不懂的舊碑，自己一個字一個字啃，啃出了大半。
沒有對照表，沒有引路人，純靠一雙眼睛和一股死勁。」
李察的心，被什麼東西輕輕撞了一下。
太像了，真的太像了。
「您覺得，她將來能走到哪一步？」李察問。
彭德爾頓拈起那塊擱了半天的點心，這回送進了嘴裡頭，慢慢嚼。
「實話？」
「實話。」
「頂到天，摸上小精通的門檻，跨不過去。」他咽下點心。
「再往上沒人托舉，門給她焊死了，第一次宣誓儀式的資源憑她自己肯定湊不到。」
「那古典學會為什麼還要留這個薦額？」
「因為有用。」彭德爾頓把碟子擱回窗台。
「跑沒人願意跑的外勤，守沒人願意守的舊封印……全是薦額出身的人在干。大家族的少爺小姐金貴著呢，碰都不碰。」
李察想到了母親口中的「齒輪系統」。
官方體系里自然不會全是獵手，薦額出身的人，大概就是這支軍隊裡的隨隊文官了。
「也不是沒有例外。」彭德爾頓把手上的點心渣拍掉。「霍爾丹聽過吧？」
「《帷幕動力學導論》的作者。」這是個如雷貫耳的名字。
「對。」彭德爾頓點頭。
「霍爾丹就是薦額出身。一個鄉下鐵匠的兒子，從薦額一路啃到帝都大學講席，寫出了那本到現在還壓著所有人的書。」
李察看著角落裡那個叫伊迪絲的女孩。
她還在看，還在學。
莉莉安本可以走的，或許就是眼前這一條路。
可她往另一邊，低頭看了一眼。
看見了一條更快的路，能把她母親從療養院裡撈出來的路。
伊迪絲注意到了視線，隔著滿廳華服的貴族子弟，兩個人目光碰了一下。
她靦腆的笑笑，朝李察點了點頭。
李察也回了一個點頭。
月末總結
月底了，這個月作者有多努力，大家也都有目共睹。
除了剛上架那幾天用了點存稿，後面基本都現寫。
遣詞造句這一塊，雖然更新量大，但我也儘量讓文字讀起來沒這麼爛。
因為敲鍵盤太累了，經常會躺著用語音輸入。
所以偶爾會有一些口語化用詞（上頭、裡頭、外頭之類的），還有兒化音也挺多。
有時候出了一些錯漏，也感謝書友們幫我捉蟲。
這二十幾天每天睡眠時間也就五六個小時（兩三點睡，七八點就醒了）。
碼的作者頭暈腦脹的，心臟蹦蹦跳，實在有點撐不住了……
以後可能要改成每天雙更基礎上，再加上月票加更了。
但話又說回來了，上架開始好像也沒幾天基礎更新。
只要大家投的票夠多，我每天都會月票加更。
盟主加更那兩章，還有五月欠下來的月票加更還有不少，作者咬著牙也會寫完的。
其實這樣一算，總字數上也不會少更太多。
正常加更就每天一萬二（三更左右），狀態好就寫一萬五（四更）。
如果遇到戰鬥和高潮劇情，我會儘量多更，讓一天的更新量能夠寫完這段劇情，絕對不干寸止的噁心事情。
六月的月票加更，只能2000票加一更了。
實在抱歉，再1000票一章那我真是把自己榨乾都補不完了（今天投票還是按照1000加更一章來算）。
五月還欠這麼多章得補，我總不能每個月都往下個月拖吧，那成啥了。
說實話，作者當初預設是這個月有個兩萬多月票頂天了，沒想到後面越寫成績越好，現在都四萬票了。
這次假定六月有三萬月票，每天加更一到兩章，欠下來的十幾章加更和這個月本身的加更剛好能全部補完。
另外，一號零點同樣有一篇月票番外，也是差不多五千字的大章。
我最後再逼自己一把，五章加上月票加更，六月一號一天差不多能更新兩萬五千字。
看在作者這麼努力的份上，只求大家下個月的月初多給點票票QAQ