第494章
第494章
風仍然從側面吹來，帶著乾燥的塵土和焦土的氣味。他們繼續向前走著，沒有加速，也沒有放慢，像是在為接下來的對話創造一種可以自由調整的接近速度，讓彼此都能夠在需要的時候重新定位自己當前的位置和意圖。
地面上的碎石在他們腳下發出持續的細響，那段聲音沒有因為他們的速度變化而改變頻率。伊恩依然走在最前面，他的自光落在遠處那座城市的輪廓上，保持著一種已經確認了目標但還沒有調整姿態的狀態。
他身後的腳步聲也沒有出現任何變化，像是正在用同一套節奏來完成這段靠近，讓彼此之間的相對位置始終穩定在已經調試好的間距之內。
遠處的城市輪廓在他們的視野中越來越清晰，城牆上沒有旗幟，城門也是關閉的，像是正在等待他們的到來，以決定是否要重新打開這段通往核心位置的路徑。
他們還在繼續向前走，還沒有人改變速度或方向，但他們的位置已經足夠讓城牆上的人能夠看清他們的行進了。城牆上的身影開始出現微小的調整和位置變動，但在他們走到城牆下方之前，沒有人出聲詢問。
伊恩在走到城門正前方的位置時停了下來，然後抬起頭，朝著城牆上方說了一句：「我們是來見黛安娜的。」
城牆上的人影沒有立刻回答，但城門在片刻後開始緩慢地打開，發出沉悶的金屬摩擦聲。門縫裡探出一隻握著長矛的手，矛尖的朝向偏下，表示著防範但非攻擊。緊接著一個穿著半身皮甲的男人走了出來，面容粗獷，身形高瘦，站在他們面前：「進城要交食物。」
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「什麼食物？」伊恩問。
「什麼都行。你們有多少就交多少，我們按量放行。」
伊恩沒有多問，他把手伸進口袋，摸出一包壓縮乾糧和一袋肉乾，放在那人手裡。那人掂了掂重量，又看了看包裝袋邊緣的日期：「夠你們五個人進去了。」
「我們是六個。」
那人又看了他們一眼，然後點了一下頭：「六個也行，這塊肉乾多出來的量算人情。」
伊恩沒有多說什麼，轉身朝門內走去。
小鎮超經過那個守衛時沒有說任何話，只是跟著伊恩的步伐跨過了那道門檻。沃利在經過時側過頭看了一眼那包幹糧：「你身上怎麼隨時帶著這種東西？」
「習慣了。」伊恩說。
「習慣帶乾糧進城？」
「習慣在任何世界都不餓肚子。」伊恩說。
他走進城門之後，視野中的景象與城牆外看到的殘破輪廓有所不同。街道兩側確實有一些建築保持著完整的結構，牆壁被重新粉刷過，顏色以白色和土紅色為主。路燈的柱身被金屬包裹著，燈罩的材質像是玻璃，油脂燈的火焰在風罩內穩定地跳動著，發出暖色的光。
街道兩側有攤位，攤位上擺著各種物品—有編織的籃子，有打磨過的石質工具，也有幾個攤位上擺放著用金屬零件組裝而成的簡單機械結構。行人穿著各種服裝，有些人身上的衣服是用舊布料改制的，帶有明顯的磨損痕跡；另一些人穿著的則更接近於傳統的長袍或束腰外套，邊緣用暗色的線縫製出帶有整齊間距的紋路。
一個頭髮花白的婦人蹲在牆角，面前放著一隻木碗，碗裡裝著幾個深色的圓果，表面光滑，像是剛從樹上摘下來的。她沒有叫賣，只是蹲在那裡，看著來往的人。伊恩走過時，停了一下，低頭看著那碗圓果：「這是什麼？」
「樹果。」婦人說，「甜的。」
伊恩沒有買，但他多看了一眼那碗裡果實的排列方式一它們被整齊地碼放著，像是經過挑選的，大小相當。他直起身，繼續向前走。街道兩側也有店鋪，其中一家店的門框上掛著一塊木牌，上面用墨筆寫著一個單詞，字體工整，筆畫有力。
門口的台階上坐著一個人，正在打磨一塊淺色的木頭。他的動作不快，但每一刀都很穩，像是在把時間本身也納入製作的節奏中。他身後那家店鋪的窗台上放著幾件已經做好的成品——木製的杯碗和盤碟，表面打磨得很光滑。
沃利從伊恩身側走過來：「這個城市有一種奇怪的混合感。」
「什麼混合感？」
「有些地方像是中世紀小鎮，有些地方又像是某種被改造過的現代結構。」沃利指了指街道盡頭的一根燈柱，「那根燈柱是金屬的，焊接工藝不算粗糙。但它頂上裝的是油燈。這就很矛盾。」
「不矛盾。」伊恩說，「他們保留了能夠使用的技術，放棄了無法維護的技術。油燈容易修理，電燈需要電網。」
「那這根柱子呢？它是從舊世界留下來的，還是新造出來的？」
「看起來是從舊世界留下的結構，但被重新利用了。他們不需要完全重建，只需要在使用和維護之間找到一個平衡點。」
他們繼續沿著街道向前走。前方路面變寬，出現了一個廣場。廣場的中心立著一座雕像，約三米高，材質是深色的石頭，表面有被風雨侵蝕後形成的淺凹痕。雕像是女性形象，穿著鎧甲，一隻手握著劍，另一隻手指向前方，像是在引導行進方向。她的面容輪廓在風化中變得不那麼銳利了，但站姿和比例依然清晰。廣場邊緣有人在賣烤餅，烤爐是用金屬板製成的，底部燒著木炭，表面冒著熱氣。賣餅的人用一把長鏟翻動著餅面。他抬頭看到他們走來，像是注意到了他們身上的著裝風格：「你們是外來的？」
「是。」伊恩說。
那人打量了一下他們：「你們穿得————太整齊了。這裡沒人穿這麼整齊的衣服。
7
伊恩低頭看了一眼自己的衣服：「這不算整齊。」
「在你們那裡不算。」那人說，「在我們這裡算。你們是從「那邊」來的？」
「哪邊？」
「那邊。就是過了山之後的地方。那邊的人都穿得整齊一些。」
伊恩沒有糾正他的猜測：「算是吧。」
那人點了點頭，把一張烤餅包好，遞給伊恩：「你們應該是來見國王的。」
「你怎麼知道？」
「因為穿得整齊的人來這裡，除了見國王，也沒有別的事可做。」他說，「國王每天都有人來見，但從沒見過像你們這樣的。」
伊恩接過那張餅：「謝謝。」
「不用謝。餅是送你的。反正今天賣不完也得放涼。」那人說完，又低頭繼續翻動烤盤上的餅面。
伊恩把餅收好，沒有立刻吃，繼續向前走。
老年海王握著三叉戟走在隊伍後方。他經過了那根被重新利用的燈柱，經過了一面牆上還殘留著舊世界文字印記的GG牌，經過了一家正在使用手工紡車織布的小作坊，在作坊門口停了一下，看著那台紡車用木製的踏板帶動著線軸轉動。
他的目光沿著線軸的運作軌跡移動了一下，像是在確認它的運轉方式是否與他印象中的一致，然後他收回自光，繼續向前走去。小鎮超走在隊伍的另一側，他注意到路邊的水井設計得比較巧妙一井口不大，邊緣用磚石砌成，井口上方安裝著一個金屬支架，支架上掛著一隻木桶，木桶的提手被一條長繩固定著，繩子的另一端繞在支架上方的轉輪上。
他看了一會兒那套取水裝置的運作邏輯，確認了它不需要電力，也不需要額外的外部輸入，然後收回目光，繼續沿著街道向前走。沃利注意到街道邊緣的電線桿已經被改造成了路燈，但依然保留著用於安裝電線的橫擔。有些橫擔上還殘留著舊瓷瓶和已經斷裂的線纜，另一部分橫擔上則掛著一排油燈，正在以幾盞為一組的間距排列成均勻的照明序列。
眾人看了幾秒，重新調整了自己的位置，繼續跟著隊伍前進。監視者走在隊伍後方，他看著街道兩側的景象，像是在用自己的節奏確認這座城市的整體結構，又像是在通過觀察這裡的狀態來確認這個世界的運行方式是否仍然與他的記錄一致：「你們看到的一切，都是一個世界在失去均衡之後所呈現的形態。這裡沒有完全崩塌，也沒有完全重建。它停留在兩者之間的一個位置上。」
「一個世界選擇錯誤，都會如此。多元宇宙若走錯一步，後果只會更甚。」他頓了頓，「你們所看到的，只是其中一個例子。但已經足以說明問題。」
這是乘機上價值呢。
伊恩沒有接話。他把那張烤餅從口袋裡拿出來，掰下一小塊，放進嘴裡。餅的表皮已經涼了，但內部還有一絲餘溫。他嚼了幾口，咽下去，繼續向前走去。街道兩側的攤販還在繼續營業，路口有人正在用一塊舊木板修補一段破損的牆面，木板的邊緣被削成斜面，以便更好地嵌入牆體原來的接縫處。
一個人蹲在牆邊，正在用碎石填充路面上的凹陷處，一粒一粒地放入，然後用腳踩實。沒有人停下來看他們，也沒有人主動向他們搭話。這座城市像是一台正在以最低功率運行的機器，齒輪還在轉動，火焰還在燃燒，但它已經不再追求更高的轉速，也不打算再恢復更大的輸出功率。
他們穿過那段街道，走進了城市更深處的區域。黛安娜的王宮就在前方不遠處，它正以屬於這個世界的節奏持續運轉著，不需要等待任何人來確認自己是否仍然穩固，也不需要急於去判斷那些穿著整齊衣服的人是否值得信任—因為它已經見證了足夠多的更替，不會因為一場接近而改變它自己已經確認過的節奏。
風從側面吹過，帶動了街道地面上那些散落的細碎塵土，沿著牆角的邊緣畫出一道弧線，像是正在以自己的方式回應這場接近。
眾人穿過那道正在擴大的門縫，走進了王宮所在的那條街道。
「那傢伙挺安靜。」
伊恩沿著那條街道繼續向前走，腳步聲在地面上響起，節奏依然穩定。他能夠感覺到黛安娜的目光正在從王宮內部穿過層層牆壁和走廊，正在確認他的行進方向是否與她的評估一致。
她依然沒有出聲，但那種注視已經比剛才更近了一些，像是從確認位置過渡到了確認意圖。伊恩沒有停下腳步，也沒有加快速度，他在一段長度適中的街道上保持著穩定的行進節奏，直到前方宮殿入口出現在視野中。
伊恩等人走過那扇門，朝著王宮內部走去。宮殿內部光線偏暗，但牆壁的材質處理得非常平整，像是經過了長期的維護和修繕。一張寬大的桌子放在房間中央，桌子表麵攤著幾張地圖和幾份用墨水書寫的手稿。
黛安娜的目光從地圖上抬起，落在他們身上。她的表情沒什麼變化，語氣也不重，卻帶著一種已經習慣了先確認來客層級才會進入下一輪對話的節奏：「你們來自其他宇宙？」
伊恩點了點頭：「是。」
黛安娜沒有立刻接話。她的目光從伊恩臉上移開，依次掠過沃利、老年海王，最後落在了小鎮超身上。她的目光在他臉上停留了比其他人更長的時間。她沒有開口，也沒有移開視線，像是正在通過那段注視來確認某個他已經不需要言明的信息。
小鎮超也看著她，沒有迴避，也沒有提前打破那段沉默。他的站姿沒有變化，目光也沒有因為她的注視而出現偏移，像是已經習慣了這種來自不同版本的戰友的審視，也在用自己的方式評估這個世界的黛安娜與他熟悉的那個版本之間的差異。
黛安娜移開了目光，那聲嘆息很輕，像是被壓在了氣息的底部：「你們來找我，是為了什麼？」
監視者向前走了一步：「多元宇宙正在遭受侵蝕。多個時間線的邊緣正在被一層持續流動的力量緩慢溶解。我們已經召集了一支隊伍，來應對那場威脅。我們需要你加入我們。」
黛安娜聽完，坐在椅子上，沒有立刻回答。她看著桌上的地圖，片刻後開口：「你們需要我的幫助。可以。但我也有一個條件。」