第496章
第496章
監視者打開的空間通道比之前任何一次都更暗。邊緣的光芒微弱得幾乎看不見，像是在打開的過程中就被某種力量吸收了，只留下一道勉強可以辨認的輪廓線。伊恩站在通道入口前，能感覺到從那道缺口裡滲出來的空氣一不流動，不乾燥，也不潮濕，更像是一種已經被抽空了所有可感知屬性的介質。
「這個宇宙的邊界已經被侵染了。」監視者說，「我們只能進去一次，然後通道就會失效。」
「失效之後怎麼離開？」沃利問。
「靠我們自己重新打開出口。」
伊恩沒有多問，他走進了那道通道。其他人跟在他身後，依次穿過那道正在緩慢收縮的邊界。
落地的瞬間，他感覺到了腳下地面的觸感不硬，也不軟，像是一種已經被反覆使用過太多次、已經失去了原有屬性的物質，再也沒有多餘的東西可以被磨損或消耗。他的腳踩下去時，那層地面既沒有凹陷，也沒有回彈，只在接觸面上留下一個短暫的印記，然後緩慢地恢復成原來的平整狀態。
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小鎮超和沃利也相繼通過通道進入這片區域。沃利落地後沒有立刻移動，他掃視周圍的環境，像是正在確認自己的感知系統是否因為進入這片區域而出現了偏差，持續了幾次之後，他才恢復常態：「這裡的空間穩定性確實不太好。」
老年海王握著三叉戟站在隊伍後方，他的目光掃過周圍的地形，那些植物的顏色偏灰暗，有些已經失去了原有的形態，邊緣模糊，像是一層正在緩慢融化的蠟質外殼覆蓋在它們的表面。
地面上還有一些不明物體，它們的輪廓勉強可以辨認，但已經完全失去了識別特徵，有些像是曾經有骨骼結構，有些像是植物的根系殘留，但它們現在的狀態已經無法被任何分類系統準確歸類。
「這些生物還活著嗎？」老年海王問。
「活著。」監視者的聲音從隊伍末端傳來，「它們只是不能死，也無法繼續活著。」
老年海王沒有追問，但他的自光在那片區域的多處位置之間來回移動，像是在尋找一個可以用來比對的標準參考點，但沒能找到任何符合他預期的線索。小鎮超走到一根半埋在土裡的柱狀結構前蹲下來，伸手觸碰了它的表面，那種觸感不是固體，也不完全像是氣體，更像是一種處於兩者之間的過渡狀態。
那些東西會在被接觸的過程中短暫地改變形態，又會在接觸結束後恢復原狀。它的表面沒有溫度，沒有濕度，也沒有任何可供識別的質地特徵。
「那星球本身呢？」小鎮超問，「星球也不能生不能死？」
「是的。」監視者說，「這片區域內的所有層級生物、植物、星球、空間都處於被鎖定的狀態。它們不能完成任何演變，也不能徹底停止。它們只能停留在這種既沒有前進也沒有後退的位置上。」
沃利站在一棵樹前。那棵樹的形態還能辨認，但它的樹幹有一部分已經變得半透明，能看到內部那些原本應該流淌著汁液的管道，現在只剩下一層淡色的空腔。樹冠上的葉子已經不再呈現綠色，而是一種偏向灰白的顏色。他伸手觸碰了一下樹幹，那片半透明的區域在他的指尖下微微晃動，像是一層正在緩慢流動的液體薄膜。他的手指穿過那層薄膜時，沒有感到任何阻力，也沒有感到任何溫度變化一就像是在穿過一層沒有任何屬性的空間。
「這種狀態，是怎麼形成的？」沃利問。
「這是一種持續性的侵蝕過程，它會沿著宇宙的邊界緩慢推進，逐步消耗它所接觸到的區域的能量等級和結構完整性。當它完成覆蓋之後，那個區域就會被鎖定在已經完成消耗的狀態里，不會繼續發生變化，也不會恢復成原來的形態。」
伊恩站在隊伍前方，目光落在更遠處。他能看到前方有一片建築區域，大多數建築已經失去了原有的功能分類，有些已經坍塌了一半，有些仍然保持著完整的輪廓，但所有的建築表面都覆蓋著那層相同的灰白色薄膜。他能夠感覺到腳下那片地面也在以極慢的速度發生變化，沿著他周圍的地表區域緩慢推進。
「那些被侵蝕的區域，還有沒有恢復的可能？」黛安娜問。
「理論上可以，但需要足夠的外力來重新啟動它的演變周期。」監視者說，「如果沒有人干預，它將會一直保持這種狀態。」
他們繼續向前走。那些建築的結構確實保持著完整的輪廓，門框的位置還在，窗戶的開口也還能辨認，但內部已經完全空了，沒有家具、沒有裝飾、沒有生活的痕跡。地面上的灰塵也沒有堆積成形狀，像是所有的物質都在被持續地消耗掉，沒有留下任何可以累積的殘餘。
小鎮超走在那條街道上，他能夠看到一些曾經是市場的區域，攤位的位置還在，但攤位上已經沒有物品了。路面上還能看到一些模糊的足跡輪廓，像是曾經有人走過，但那些足跡的磨損程度異常均勻。他停在一個攤位前，那是一個用木板搭成的台面，木板表面已經失去了原有的紋理和顏色，變得和周圍的建築表面一樣，呈現出均勻的灰白色。他伸手觸碰了一下台面邊緣，那一瞬間他感覺到了輕微的阻力變化，然後迅速衰減，最終消失。
「這裡沒有人，也沒有生物。」小鎮超說，「這個宇宙本身，就是那個被侵蝕的主體。」
「是的。」監視者說，「我們已經到達了侵蝕區域的邊緣。」
伊恩停下來，他站在街道的盡頭，前方是一大片空曠的區域，那片空地的表面平整得異常，像是被一層均勻的薄膜覆蓋著。他的目光掃過那片區域，確認它的邊界正在以穩定的速度向內部收縮。他能夠感覺到它的邊界正在緩慢地收縮，但那種收縮速度極為緩慢，像是整個宇宙正在被持續地壓縮成一個更小的體積。
「這裡不能久留。」伊恩說，「我們得找到侵蝕的源頭，然後把它切斷。」
「源頭在更深處。」監視者點了點頭，「但越深入，侵蝕的程度越深。在那之前，你們需要先確認自己能夠在那樣的環境下維持多久。」
伊恩沒有回答，他已經開始向那片空曠區域的中心方向移動，步伐不快，但方向穩定。小鎮超、沃利、黛安娜和老年海王跟在他身後，監視者走在隊伍最後方，他的自光掃過那片區域，像是在確認自己的記錄是否與現場狀況一致。
隊伍穿過那片灰白色的區域，向更深處走去。腳下地面的觸感依然均勻，沒有變化，像是正在穿過一層已經停止了所有演變的表面，無論走多遠，那段距離所覆蓋的範圍都不會留下任何變化，也不會產生任何反饋。
隊伍沿著那條灰白色的街道繼續向前走。兩旁的建築輪廓依然保持著完整的形態，但表面的薄膜正在以緩慢的速度沿著牆體向上蔓延。空氣的溫度沒有變化，風速也始終維持在同一水平，像是整個空間都已經失去了產生溫差的能力。
伊恩走在最前面，他的視線落在那層覆蓋地面的灰色表面上，正在用腳步的間距來確認這片區域的穩定性。他的感知沿著地面向外延伸，在接觸到一個較為明顯的異常點時停了下來。然後他聽到了聲音。不是從某個方向傳來的，更像是從周圍所有的表面同時滲出來的—一種低沉的、不均勻的嗡鳴，像是在沒有空氣的環境中被強行壓出來的聲響，頻率偏低，像是什麼東西正在持續承受著壓力。
小鎮超也停了下來，他的目光落在一座建築殘骸的側面。那面牆上嵌著一個人形的輪廓，它的表面與牆面連在一起，像是被一層半透明的灰白色薄膜包裹著，無法剝離，也無法移動。那個輪廓的手指微微彎曲著，像是在試圖抓住什麼，但它的動作沒有明顯的方向性，像是已經被固定在那個位置上很久了，只剩下一些慣性還在維持著它的存在。
「還有別的嗎？」伊恩問。
監視者的聲音從身後傳來：「還有很多。」
他們繼續向前走，前方出現了一段較開闊的區域。路面上橫著幾道斷裂的肢體殘骸，它們的邊緣已經與地面融合在一起，像是正在被那層薄膜緩慢吸收。其中有一段手臂還保持著半握拳的姿勢，手指的輪廓在薄膜下隱約可見，指尖已經與灰白色的表面連成一體，無法再單獨抬起。
沃利蹲下來，在那段手臂旁邊停了一下：「這些是曾經的人嗎？」
「是的。」監視者說，「它們被侵蝕後沒有完全消亡，但也沒有維持住原有的個體形態。在這個過程中，它們的殘餘結構會與其他殘餘結構發生聚合，形成新的組合體。」
伊恩的目光從那段手臂上移開，看向前方更遠處：「像是縫合怪。」
監視者順著他的目光看過去：「你們之前見過類似的東西？」
「見過。一個由不同來源的肢體拼合而成的個體，在DC宇宙的主宇宙中出現過。它的身體結構是由超人的軀幹、閃電俠的雙腿和其他來源的組織拼接而成的。」
伊恩皺起了眉頭，「我當時以為那是某種製造出來用於測試的東西。但現在看來，它更像是失敗品。」
「失敗品？」
「如果這個宇宙的侵蝕過程是持續性的，那麼它的聚合機制就不會只產生一種結果。
有些人可能在聚合中保留了更多的結構和認知能力，有些人則會失去更多的細節，直到只剩下最基本的輪廓。」
伊恩的目光仍然落在那片區域上，「而你們看到的這些殘餘物，它們聚合出來的形態，顯然不具備足夠的功能性。」
黛安娜站在一段被灰白色薄膜覆蓋的牆體前，她的手指沿著牆面的邊緣移動，感受到了一層非常輕微的凹陷。那凹陷的形狀像是某種已經無法被識別的生物曾經留下的痕跡，它的表面依然維持著原先的形態，薄膜與地面之間的接合處保持了穩定的弧度，說明它在形成時受到了較為均勻的壓力分布。牆體表面的薄膜在那裡微微凸起，以半透明的質感維持著一個弧形的輪廓，像是曾經有一隻較大的手掌撐在牆上。
「那如果它們的聚合過程繼續下去，會不會形成新的個體？」黛安娜問。
「會。」監視者說，「但那個過程通常不會產生穩定結構，因為它沒有明確的組織者。只有在某些特定條件下，聚合體才會在形成之後保留部分原有的行為模式。」
小鎮超的聲音從前方傳來：「你們應該過來看看這個。」
他們穿過一段已經失去了路面紋理的通道，來到一片更開闊的空間。那裡曾經可能是一個廣場，但現在它的地面已經完全被灰白色薄膜覆蓋，平整得像一面被磨光的石板。薄膜表面上散落著一些已經聚合完成的結構，它們的形態與正常人體相似，但比例不太對。
一個聚合體的手臂比另一條更長，關節的位置也不對稱，像是不同來源的組織被勉強拼合在一起，留下了明顯的接縫。另一個聚合體的腿沒有著地，它的腳掌距離地面還有幾厘米，像是被固定在那個位置，既無法落下，也無法抬升。
伊恩走到了一個聚合體前。它的上半身還能辨認出人類的輪廓，肩膀的寬度、胸腔的深度、手臂的長度都符合常規比例，但它的下半身是一片灰白色的薄膜，從腰部開始與地面融為一體，形成一段被固定的底座。它的頭部微微低垂著，面部的輪廓已經模糊不清，但它的嘴唇還在動——像是在反覆重複一段很短的話，沒有聲音，只是嘴唇在動。
伊恩蹲下來，看著那張正在持續低語的嘴。他的嘴唇還在動，像是在嘗試完成一次已經被中斷了很久的對話：「它還保持著某種殘餘的意識。
，「那它能說話嗎？」老年海王問。
「不能了。」伊恩說，「它的結構已經被侵蝕覆蓋，無法產生有效的聲音傳遞。」
感覺唏噓，伊恩站起來，向後退了兩步，「它的嘴唇還在動，但已經沒有理智，沒有靈魂了。
「，這種侵蝕比他想像中嚴重一些。