第15章 一夜翻身
巳時。
奉河縣衙，二堂。
盧文彥剛到任上，茶還沒來得及喝一口，便見周懷瑾一身晨露地從外頭回來。
他心裡咯噔一下。
這位周大人天不亮便獨身出了城，誰也不知去了何處，回來得又如此之快，實在蹊蹺。
「周大人，您這是……」
「盧大人。」
周懷瑾徑直在主位坐下，端起茶盞抿了一口，語氣隨意得像在說今日的天氣，「死牢里那個楚寧，放了吧。」
盧文彥端茶的手一抖。
「……放……放了？」
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他幾乎以為自己聽錯了。
昨日裡又是鐵騎圍巷，又是拿鎖押人，口口聲聲鎮妖閣辦案，恨不得把那鹽奴往死里辦的，是這位周大人。
這才過了一夜，怎麼就要放了？
「嗯。」
周懷瑾放下茶盞，「查清楚了，一場誤會。」
「此人……」
他頓了頓，似乎自己也覺得這由頭有些難以啟齒，卻還是淡淡開口，「是本官遠房親戚。」
「年少時家中遭難，流落到此，投了鹽籍，本官也是今日才認出來。」
堂中靜了一瞬。
盧文彥張著嘴，半晌沒說出話來。
遠房親戚？
灶戶之子，鹽湖裡生，鹽湖裡長，戶籍清白得能照見人影，連他父母哪年病亡都有據可查——這叫遠房親戚？
京官的遠房親戚在奉河燒了十幾年鹽，早不認，晚不認，偏偏鎮妖閣把人鎖進死牢的第二天，就認出來了？
這理由，拿去哄三歲孩童都嫌荒唐。
可盧文彥只敢在心裡瘋狂轉著這些念頭，臉上卻擠出一個恰到好處的恍然。
「原來如此！」
他起身拱手，滿面堆笑，「恭喜周大人骨肉重逢，下官這就安排放人！」
不該問的，絕不多問一個字。
在邊境小縣熬了十幾年才熬到縣令的位置，盧文彥最懂的就是這個道理。
鎮妖閣的八品京官，願意拿這種話敷衍他，那便是給他台階。
聰明人要做的，是乖乖順著台階往下走。
「不必聲張。」
周懷瑾站起身，「銷了他的鹽奴籍，換個清白身，辦得利索些。」
「是，是。」
盧文彥連聲應下，親自將周懷瑾送出二堂。
轉過迴廊，他臉上的笑便掛不住了，抹了把額頭的細汗，喚來心腹幕僚，壓低聲音吩咐了幾句。
周大人那門「遠房親戚」的荒唐事，得趕緊遞個信給鹽幫。
楚寧的身契可還押在鹽幫手裡。
……
送走盧文彥，周懷瑾回到驛館，屏退左右，自袖中取出一截細小竹管。
不多時，一隻灰羽信鴿落上窗欞。
他伏案疾書，寥寥數語：
「奉河已查實蹤跡，其人昨夜向綏遠縣方向遁走，請大人加派好手，屬下即刻率部北上，於綏遠縣繼續追緝。」
紙條捲入竹管，綁上鴿腿。
「去吧。」
灰鴿振翅，掠過奉河灰濛濛的天空，往東北方向去了。
周懷瑾立在窗前，看著那點灰影消失在天際，眸色幽深。
明修棧道，暗度陳倉。
他這一撤，奉河縣裡陳雄安插的眼線便沒了牙。
那鹽奴能不能借著這口氣站穩腳跟，就看他自己的造化了。
半個時辰後，縣衙門外。
十名校尉翻身上馬，玄黑官服在風裡獵獵作響。
「出發。」
周懷瑾勒轉馬頭，沒有再看這座小城一眼。
鐵騎揚塵北去，蹄聲漸遠。
……
死牢。
楚寧正閉目養神，牢門忽然被人打開。
兩名獄卒小跑進來，一邊一個，手忙腳亂地給他開鐐銬，臉上堆著他看不懂的諂媚。
「楚爺，您可以走了。」
楚寧睜開眼，眉頭微皺。
「去哪？」
「回家啊！」
獄卒搓著手，「大人有令，查清楚了，是誤會，您沒事了。」
玄鐵鐐銬「嘩啦」落地。
楚寧揉著腕上的血痕，緩緩站起身。
他盯著那獄卒看了兩息，問道，「周大人放的我？」
「是，是周大人的意思。」
「他沒說別的？」
「沒……沒有，小的就知道這些。」
楚寧不再問，抬步走出死牢。
潮濕霉臭被甩在身後，陽光撲面而來，刺得他微微眯眼。
沒有問供，沒有定罪，沒有緣由。
今早還要夾爛他十指的人，被某種聲音叫走，然後出去不到一個時辰，平白將他放了。
楚寧站在縣衙外的石階上，心頭疑雲比進牢時更重。
死牢外的暗號，周懷瑾驟然變色的臉……
諸多聯繫在一起，他總隱隱覺得，這一切，或許都與葉夢有關。
「是你嗎？」
他低聲輕喃。
可葉夢去了哪裡，做了什麼，他都一無所知。
線索就像一把沙子，攥得越緊，漏得越光。
「罷了。」
楚寧深吸一口氣，壓下滿心驚疑。
至少，他活著出來了。
……
回到流民巷，楚寧前腳進門，連口水都沒來得及喝，鹽幫的人便尋上了來。
來的是幫主身邊長隨，一見楚寧，腰當即便彎成了蝦米。
「楚爺，幫主有請。」
「馬車就停在巷口，還請您賞臉。」
楚寧看著那張賠笑的臉，眸色微動。
昨日他還是鹽幫帳冊上最不值錢的一條鹽奴，今日便成了「楚爺」。
他沒有多問，輕輕頷首，換了身乾淨衣裳，登車而去。
鹽幫總堂不在城外，而是設在城東鹽市。
楚寧被一路引到正廳。
剛進門，便見一團「肉球」親自迎了上來。
幫主史大力滿臉堆笑，拱手的弧度比昨日拜見周懷瑾時還要深上三分。
「哎呀，楚兄弟！」
史大力快步上前，竟親自伸手扶他，「受苦了受苦了，下面人不懂事，讓兄弟在那種地方遭了一夜罪，史某心裡實在過意不去。」
楚寧看著這張胖臉，神色平靜。
昨日在周懷瑾面前指認「就是他婆娘」的，也是這張臉。
「史幫主客氣了。」
楚寧淡淡道，「不知幫主尋我有何吩咐？」
「吩咐？這是哪裡話。」
史大力引他落座，親手斟茶，態度恭敬得近乎卑微，「兄弟你是周大人的親戚，那就是史某的貴客，往後在奉河，但有所需，言語一聲便是。」
親戚？
楚寧端茶的手微微一頓，終於明白過來。
是周懷瑾。
不對，應該是那個敲響暗號之人。
「葉夢嗎？」
「從你昨日離開，一切瞬間都變了。」
「你到底是什麼身份」
「周懷瑾，或者說是你，到底替我鋪了多少路。」
楚寧腦海瞬間如電光串聯所有線索。
他心中驚疑更甚，面上卻不動聲色，只垂眸道，「幫主厚愛，我一個鹽奴出身，不會別的，只想著……」
說到這，他抬起眼，淡聲道，「加入鹽衛便可。」