第30章 蘇家的陰謀
當晚，曹宣終於名正言順地和夏柔睡在了婚房的床上。
夏柔躺在里側，背對著他，聲音悶悶的：「你老實些。」
曹宣躺的規規矩矩，兩手擱在胸口：「放心，今日就睡覺。」
屋裡安靜下來，窗外更鼓敲過二更。
又過了一會兒，黑暗裡傳來被褥窸窸窣窣的響動。
夏柔察覺身後那人貼了過來，一條胳膊從她腰上繞過去，胸膛嚴嚴實實地貼住她的後背。他的下巴擱在她肩窩裡，呼吸溫熱地拂過她耳根。
「你不是說就睡覺嗎？」夏柔繃緊身子。
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「娘子我冷。」曹宣聲音含含糊糊。
「……無賴。」夏柔罵了一聲，卻沒有掙開。
曹宣低低笑了一聲，收緊了手臂，夏柔的身子慢慢松下來。
過了片刻，那隻手又不安分地動了動。夏柔猛地按住他的手：「曹宣。」
「手冷。」他聲音無辜，「借娘子身上暖和暖和。」
夏柔沒再阻止。
過了許久，她才低低地說了一句：「你這人，說話從來不算數。」
之後幾日，日子忽然快了起來。
先是曲轅犁的試用效果出來了，極好。
接著是煤的脫硫工藝也成了，曹宣還跟著工匠們一起改了煤火灶的砌法。灶膛用土坯砌成，分上下兩層，下層燒煤泥，上層擱鍋。
煤泥是煤面和黃土按三比一摻水和的，捏成餅狀，睡前封上濕煤泥，只留一個小孔透氣，半夜再添一次，便能整夜不滅。
煙道從灶膛後方引出，接進裡屋的火炕，做飯燒水的同時，把炕也暖了。
之後夏霖讓工曹匠人在晉陽城內設幾座樣板灶，讓百姓來看、來學。願意砌的，可到工曹領煤泥，按量折價，比木炭便宜不少，還安排工匠去各坊指導，並在之後，陸續頒布了多道關於煤的政令。
真正讓曹宣費心思的還是鹽，研究的時間最長，失敗的次數最多，等熬出的鹽末不苦了，不澀了，也沒那股刺嗓子的怪味了，他才把成果端去給夏霖、夏柔看。
夏霖拈了一點放進嘴裡，眉頭先是一皺，隨即舒展開來，又拈了一點，細細抿了抿，抬頭看向曹宣：「這鹽……哪來的？」
夏柔也嘗了：「比解池的官鹽還好。你煉的？」
曹宣點頭，把過程簡略說了。
夏霖想了想：「鹽是朝廷榷鹽，國家專賣。私煮、私販鹽，按《夏律》是重罪。晉王府不能碰這個。」
曹宣早料到這一層，接話道：「河東駐軍數萬，每年軍中的鹽，有一半要從上安調撥。運輸腳力不說，中間還有損耗。王府可不可以自己開採提純，供給王府和麾下駐軍自用？」
夏霖抬眼看向曹宣，半晌，嘴角微微抽動了一下：「你小子……倒是跟我想的一樣。」
他站起身，在書房裡踱了兩步，停下來說：「王府自用，不對外售賣。這的確可以，屬於擦邊範疇。只要王府工曹煉的鹽，不進入市面流通，朝廷便拿不住話柄。但——」
他轉過身，盯著曹宣，「必須保密。煉鹽的法子，不能外泄。參與煉鹽的匠人，一律簽契，不得外傳。」
曹宣點頭：「明白。」
八月十二，晉陽城的風裡已經帶了桂花的甜香。
蘇成趴在榻上，後背的淤青還沒褪盡，一動便扯著肋下的傷處嘶嘶吸氣。兩個丫鬟跪在榻邊，拿藥酒細細地揉，滿屋子都是苦澀的藥味。
「輕些。」蘇成咬著牙，「你們想疼死我？」
丫鬟嚇得手一抖，忙不迭磕頭。蘇成煩躁地揮了揮手，讓她們退下。
門剛合上，外頭便傳來腳步聲。他聽得出，是他父親。
蘇斌進門之後，先反手把門閂插上了。
「傷怎麼樣？」蘇斌在榻邊的圓凳上坐下。
「皮肉之痛，不礙事。」蘇成撐著坐起來，牽扯到傷處，嘴角抽了一下，「只是那曹宣——」
「曹宣的事，不急。」蘇斌打斷他，「中秋詩會就在明日，孔秀清那邊，我已經安排妥當了。」
蘇成眼睛一亮：「孔先生真答應了？」
蘇斌從袖中取出兩頁花箋，遞到蘇成手裡：「他不但答應了，還替你作了兩首。你明日只需謄抄一遍，冠上你的名字便是。」
蘇成接過花箋，湊到窗前借著天光細看，越看越喜，嘴角壓不住地往上翹。
他仿佛已經看見明日醉仙居中，滿堂士子折服於他的才華，看見夏柔那雙清亮的眼睛裡映出他的影子。
「孔先生大才。」蘇成由衷嘆了一句，「只是……爹，孔先生怎麼肯把自己的詩給我？」
蘇斌笑了笑：「他幫我們，我們幫他，各取所需罷了。」
蘇成點頭，把兩頁花箋小心折好，壓在枕下。
父子二人又說了幾句詩會上的細節，蘇斌便起身要走。臨出門時，他腳步頓了一下，回頭看了蘇成一眼。
「成兒，你記住，蘇家能不能成為河東第一家，就看明日了。」
蘇成鄭重頷首：「兒子明白。」
當天夜裡，蘇斌回到書房，屏退左右，獨自坐在案前。
三更剛過，窗外傳來極輕的叩擊聲，三短一長。蘇斌起身，走到窗邊，把窗推開一條縫。一隻手從窗外伸進來，遞進一個細竹管，隨即消失在夜色里。
蘇斌關上窗，回到案前，從竹管中抽出一卷極薄的紙。展開之後，上面只有四個字：萬事俱備。
他走到燈前，把紙條湊到燭火上點燃，扔到銅盂里。
此刻，他臉上那副常掛著的彌勒笑，一絲也無。銅鏡般光滑的案面上，映著他那雙眼睛，冷得發寒。
「萬事俱備。」他低聲重複了一遍，「那就……只欠東風了。」
八月十三，中秋前兩日，也是詩會的當日。
天還沒亮透，晉陽城便醒了。比人醒得更早的，是街上的車馬聲。從城東到城西，從南市到北門，大大小小的馬車、騾車、轎子像水一樣往醉仙居涌。
蘇家辦中秋詩會，辦了十幾年，可今年這排場，連晉陽城裡的百姓都覺出不對勁來。
醉仙居前後的兩條街，從辰時起便清了道。
佩刀的蘇家護院每隔十步站一個，醉仙居的彩棚從門口一直搭到街心，紅綢纏柱，燈籠高懸，雖是白日，棚下的琉璃燈也點了一半，映得人眼花。
更扎眼的是醉仙居門口那兩排迎賓的侍女，個個十五六歲年紀，一水兒的杏黃衫子，鬢邊簪著新折的桂花，遠遠望去像兩排移動的花樹。
「嘖，蘇家這是下血本了。」路邊一個賣胡餅的老翁嘖嘖兩聲，轉頭對旁邊的茶攤老闆說，「去年詩會才搭了一個棚，今年搭了三個。去年迎賓的丫頭才八個，今年我看著，少說二十個。」
茶攤老闆壓低嗓門：「你還不知道呢？今年請了齊國那位孔先生來，蘇家這是要在河東士子面前擺臉呢。聽說連溫家、衛家都接了帖子，往年他們可都是只派人送首詩來應付應付的。」
「那晉王府呢？」
「郡主和郡馬都來。王爺也來，聽說王爺還答應了蘇斌作評判。」
茶攤老闆嘖了一聲，搖了搖頭：「這水，深了。」