四百六十六章，要塞中的宴會
「在不久之前，我從靠近贊達拉的海域將艾倫小傢伙和他的兩名同伴接到庫爾提拉斯，而現在又迎來了蘇拉瑪城的大執政官。」伯拉勒斯的碼頭上，海軍上將戴林笑著說道：「普羅德摩爾要塞早已經準備好了豐盛的晚餐，讓我們先吃飽喝足再說！」
一旁的衛兵早已經將整個碼頭完全清空，幾匹健壯的軍馬靜靜地站在那裡，不時打著響鼻。
一行人乘坐軍馬沿著寬闊的道路一路前進，最終在一座堡壘的大門口停了下來，以凱薩琳女士為代表的貴族們早已經在那裡等待多時。
「諸位，請熱烈歡迎遠道而來的大執政官艾文先生！」翻身下馬的戴林大聲喊道。
在海軍上將的提醒下，貴族們發出了陣陣歡呼聲，顯然戴林已經提前給他們闡述了這一次艾文訪問庫爾提拉斯的重要意義，因此所有人的臉上都充滿了期待。
「我也非常高興能夠來到庫爾提拉斯。」艾文看著人群微笑著說道，在他的視線里，大部分的貴族體型都比較壯碩，就算是女性貴族也是如此，這完全是由於庫爾提拉斯人常年食用海產，並且嗜好高熱量食物所形成的體型。
簡單的歡迎儀式之後，眾人便來到了要塞的大廳內，地位最高的幾位貴族和戴林一同陪著艾文就座，而其他的貴族則分散在一旁的桌子上。
廚師們以最快的速度將各種菜品都擺放在桌上，而坐在艾文身邊的戴林則為執政官介紹每道菜的名字：船長盛宴佳肴，海帆盛宴，生烤鲶魚，蜜汁腰肉，庫爾提拉米蘇，水手麵包，炸麵包圈，鴉莓小圓餅，豬肉餡餅，香料裡脊，香薰鯛魚，沼澤炸魚薯條……每一道菜都有不同的風味，這讓吃慣了精靈美食的艾文眼前一亮，而足量的庫爾提拉斯美酒則讓宴會的氣氛變得更加熱烈。
「先生，請允許我敬您一杯！」坐在對面的一位肥頭大耳的女貴族站起來笑著說道。
艾文並沒有立即端起酒杯，而是轉頭看向一旁的海軍上將戴林，後者笑著說道：「這位女士是艾什凡勳爵的遺孀，她的丈夫在一次打擊海盜的行動中英勇就義，是庫爾提拉斯的功臣……目前艾什凡女士是艾什凡貿易公司的總負責人，如果你在將來的時間裡有物資運輸的需求，那麼就可以請她提供幫助。」
「原來如此。」艾文端起酒杯笑道：「我向來對於能力出眾的獨立女性非常敬佩……乾杯！」
「您本人比傳聞里看起來更加出眾！」艾什凡女士一口將酒喝到肚子裡：「戴林上將說的沒錯，在將來如果有機會，艾什凡貿易公司非常樂意與您合作。」
「那我就提前感謝您的幫助了。」艾文笑著說道。
緊接著，另一位身穿深色法袍的中年男子也端起酒杯站了起來，戴林笑著說道：「這位是斯托頌勳爵，他帶領著家族在斯托頌谷地進行船隻建造工作，斯托頌家族的海潮賢者為庫爾提拉斯的傳奇艦隊製造船隻，並施以祝福……在船上的時候你就說要購買幾艘庫爾提拉斯出產的船隻，現在只需要和斯托頌勳爵談好就行。」
「很高興能夠在庫爾提拉斯見到傳說中的大英雄。」斯托頌勳爵微笑著說道：「在我還沒有出發的時候，風暴神殿的海潮就告訴我這一次庫爾提拉斯將收穫很多。」
「乾杯！」艾文舉起酒杯笑著說道，他並沒有和這位勳爵多說些什麼，因為執政官從斯托頌勳爵的身上感受到了一股極為隱晦的黑暗氣息，那股力量他非常的熟悉……艾文並不希望打草驚蛇。
接下來的時間裡，艾文和在場的貴族們又喝了不少酒，宴會一直持續到深夜裡。最終，貴族全部都離開了要塞，而戴林則帶著艾文來到早已經準備好的客房中休息。
「今天感覺怎麼樣？」戴林坐在房間裡的椅子上笑著說道：「你在宴會上所看到的就是整個庫爾提拉斯。」
「生機勃勃，充滿朝氣。」艾文隨口說道。
「現在可不是外交場合，說點兒實在的。」戴林說道。
「唔……讓我想想……」艾文閉上了雙眼思索了片刻後說道：「貴族的數量太多了，和蘇拉瑪城完全不同，他們已經掌握了庫爾提拉斯的大部分力量。」
「說的沒錯，包括普羅德摩爾在內的四大家族瓜分了庫爾提拉斯的九成財富，而剩下來的一成卻也在海盜的手裡。」戴林搖了搖頭說道：「我對此卻沒有一點兒辦法，因為普羅德摩爾家族本身也是既得利益者之一。」
「我能感覺到你對於改革的決心。」艾文掏出兩瓶魔力酒，扔了一瓶給戴林：「你插手東部大陸的事務，讓自己的女兒在塵泥沼澤建立要塞……種種的舉措都是為了提升庫爾提拉斯在整個艾澤拉斯的影響力。」
「只要庫爾提拉斯變得強大起來，那麼一切矛盾都可以很好的解決。」戴林說道：「通過對於航海的壟斷，我們每年都能收穫一大筆財富，這些錢讓庫爾提拉斯的部隊變得更加強大。」
「然而這又有什麼用呢？」艾文搖了搖頭笑道：「矛盾來自於內部，而你卻想要從外部來解決問題。」
「不得不說，你努力的方向就錯了，按照這樣下去，一旦庫爾提拉斯在未來遭遇失敗，亦或者說普羅德摩爾家族無法保持對於庫爾提拉斯的絕對掌控，那麼這片土地就一定會變得混亂起來。」
「這不可能，我的艦隊在整個艾澤拉斯都沒有對手，並且庫爾提拉斯會一直掌握在普羅德摩爾家族手中！」戴林用篤定的語氣說道。
「真的是這樣嘛？」艾文看著戴林已經有些蒼老的面孔低聲說道：「人類的壽命與其他種族相比並不算太長，而你就算現在可以在大海上馳騁，但隨著時間的推移，總有一天你會因為衰老而無法指揮艦隊，在那時又該如何？」
「我有兒子，我有女兒。」戴林說道：「他們會繼承我的一切。」
「那麼，我們就打個賭吧……」艾文勾起嘴角笑著說道。