[第五十三章]
朝廷派去了七千士卒征討淮南叛黨，如今卻兵戈未動地蹤跡全無，何況還是同叛黨一齊憑空消失。一時間千萬種揣度盤亘在眾人心頭，唯有一種猜測在觸不到底的朦朧空白中反覆閃過，漸而清晰，呼之欲出。
「洛辛叛變！」
殿中一語篤定，岳宇軒出列，繼續道：「陛下，這一切再顯而易見不過。我大夏軍隊訓練有素，從來都是見虎符行動，如果不是持有虎符之人下令，怎麼會出現全軍都失蹤的情況？」
百官多是點頭附和。陸仕也認同道：「的確，哪怕是夜裡遭到突襲，七千多人，也總該有幾個生還的。更別說那叛黨，消失的真是讓人摸不著頭腦。」
「是洛辛叛變的話，那就沒什麼摸不著頭腦的了。」岳宇軒道，「他在長安的這些日子辛苦偽裝，說不定就是為了博取信任，好從朝廷偷走機密和軍隊給淮南叛黨。」
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幾個臣子忍不住道，「早就說他是淮南王餘孽，帶回來任用就是引狼入室！」
「正是，況且我們兵部里儘是軍密，也不知道被他給知道了多少。一旦被叛黨掌握了，那後果可是不堪設想！」
「怎麼就全都認定洛辛反叛了呢，」兵部侍郎許寅忽然開口，「再怎麼說，洛辛可是蘇大人親自從淮南帶回來的人。」他語氣不陰不陽，言辭中偏生出一種暗示來。
蘇世譽神情淡然，毫無波瀾地看去了一眼，並不開口。
幾個蘇黨官員急忙替他辯白，「陛下明鑑，洛辛那副樣子實在蠱惑人心，蘇大人也只是無辜受騙啊！」
有楚黨官員冷笑了聲，「蘇大人這般的人物，也是會跟我們一樣輕易看走眼的嗎？」
「你這話是什麼意思？」陸仕大為不滿，提聲道：「你是想說蘇大人是存心放洛辛入朝的？是不是還想再說洛辛的事蘇大人也有責任？」
「陸大人稍安勿躁。」許寅道，他看向楚明允，「兵家之事，這朝堂上誰也不如楚大人清楚的，不知楚大人如何看呢？」
他這話拋的巧妙極了，眼下兩方雖針鋒相對，可蘇黨畢竟是受累處了劣勢，蘇世譽又默然不語，此時只消楚明允的一句打壓，蘇黨必然無力相抗。
可楚明允聞言卻蹙了眉，不耐煩地瞥去一眼，「出征討伐的人是我選的，你覺著我能怎麼看？」
許寅頓時變了神色，張了張嘴答不上話，只得訥訥地退回位上。
捉摸不透這兩黨大人的態度，百官中無人敢再擅自開口。適才還激烈爭執的殿上轉眼安靜，御爐香霧無聲繚繞。
李延貞端坐上位，頭疼無比地掃視其下，半晌，終於開口打破了僵局，「許愛卿所言也有道理，楚愛卿不妨說一說吧。」
「臣沒什麼看法。」楚明允乾脆道，見眾人面面相覷，復又開口道，「淮南到底境況如何誰都不清楚，與其白費力氣來爭執猜測，還不如儘快決斷應對。」
他話音方落，蘇世譽輕嘆了口氣，走到殿中跪下，「洛辛既然是臣所舉薦，而今事出如此，臣自然難辭其咎。臣願親往淮南，查明事由，還望陛下准許。」
楚明允轉頭看向他，眸光浮沉不定。
思索片刻，李延貞只得點了點頭，「好，如此朕也就安心了，只是要辛苦蘇愛卿再奔波勞碌。」
「臣職責所在。」蘇世譽平淡道。
楚明允忽然出列，撩袍挨著蘇世譽跪下，道，「既然淮南局勢動盪不穩，叛黨又行蹤不明，還望陛下准許臣同蘇大人一同前往，整頓南境兵事。」
蘇世譽詫異地偏頭看他，楚明允仍望著上位，神色自如，只是在得了應允後微微勾起了唇角。
朝會散去，他們才走出金殿，蘇世譽便開口問道：「楚大人手下良將眾多，為何忽然想要親自去淮南整兵？」
「你不也是要親自過去嗎？」楚明允笑道，他看了眼身旁的人，忽而似是感慨，「只是沒想到，蘇大人還真是半句都沒有要維護洛辛的意思。」
蘇世譽淡淡一笑，「岳大人所言本就是最有可能的情況，我為何要維護他？」
「哦——？」楚明允意味不明地笑了聲，「我早知事必躬親的人難以信任誰，只是沒想到蘇大人會連自己擇選委任的人都信不過。」
殿外薄霧初散，御柳濛濛。蘇世譽微斂眸，笑道，「坦白而言，我識人的眼光算不得多好。」他頓了頓，輕描淡寫地轉了話題，「不過說來淮南之事，終究也有些好的方面。叛黨隱蔽不動，戰事暫休，西陵王得以喘息自穩，局勢安定下來，但願直到我們抵達淮南前都不會再出什麼動亂。」
楚明允似笑非笑道：「哪怕之前沒有動亂，我們到淮南後也該有了。」
蘇世譽看向他，「楚大人所言何意？」
「蘇大人還打算隨車隊上路嗎？」
蘇世譽不解道，「不然要如何？」
「車隊抵達時有兵卒開路，官府相迎，能見到的也不過是個旁人想讓你見的表象。」楚明允慢悠悠道。
「那楚大人有何打算？」
「你先答應我？」楚明允笑吟吟道。
「你先說說看。」蘇世譽道。
楚明允停步，轉身正對著蘇世譽，「讓車隊照常上路，而我們隱蔽身份先行啟程。」他傾身湊近，抬手搭上蘇世譽的肩頭，素白指尖繞過他肩頭一縷墨發，勾著唇角低聲道，「只有你和我兩人，如何？」
語帶濃笑，尾音曖昧綿長。
蘇世譽抬眼，正對上他眸光瀲灩。
宮廊下，宮娥小心翼翼地輕喚了幾聲『娘娘』，姜媛才遲緩地將視線從遠處那雙身影上收回。神色晦暗不明片刻，她無聲一笑，抬步繼續往宣室殿走去。
殿中紗幔重掩，安靜無聲，李延貞放鬆身體後靠在椅上，神態疲倦，見她來了只招了招手，並不說話。姜媛心領神會地繞到他身後，動作輕柔地幫他捏著肩，亦是眉頭緊鎖，不發一言。
李延貞納悶地回頭看她，笑道：「朕是煩惱淮南不得安寧，可你這副模樣，倒像是有比朕更煩惱的事情？」
姜媛猶豫一瞬，慢慢地搖了搖頭。
「究竟怎麼了？」李延貞道。
姜媛看了看他，復又低垂下眼，「臣妾也只是婦人之見，不知當講不當講……」
李延貞徹底被勾起了興致，溫和道：「但說無妨。」
微一沉吟，她謹慎開口：「……陛下，是否覺得蘇大人與楚大人走得過近了些？」
不由自主地想起方才那兩人並肩跪於金殿中的畫面，李延貞皺了皺眉，沒有答話。姜媛偷瞥了他一眼，便慢慢續道：「臣妾方才來時，不經意望見蘇大人與楚大人在講些什麼，他們兩人離得極近，臣妾看不分明楚大人是不是果真攬著蘇大人脖頸，也不敢多看。方才，又不覺想起京中傳言說楚大人斷袖於蘇……」
「你的意思朕明白了。」李延貞打斷她的話，語氣仍是溫溫和和，姜媛忙噤聲。
片刻沉默，他輕嘆了口氣，「蘇家多年扶持於朕，蘇愛卿更是如朕兄長一般，他的忠心恐怕無人能望其項背。何況蘇黨多年為朕制衡朝野，與楚黨有私對他而言無異於叛君，他絕不會如此。」
「可是……」姜媛還欲再說什麼，李延貞忽然伸手覆上她的手，問道：「那次冬至大典天祿閣鑰匙失竊的事，你可還記得？」
心頭猛地一跳，姜媛垂眼掩去那絲慌亂，「……臣妾自然記得。」
「那時諸位愛卿都對你生疑，朕說信你，便絕不再追究。」李延貞握了握她的手，「因此，朕既然說了信蘇愛卿不會有叛君之嫌，往後就不要再提起了。」
姜媛低聲應道：「……是。」
「公子為何要答應他？」管家蘇毅盯著正收拾書籍的蘇世譽，難以接受，「那楚太尉行事詭譎難測，他要跟您單獨前往淮南，難保會有陰謀啊！」
蘇世譽將瑩潤棋子一枚枚收撿回盒中，淡然一笑，「我自有分寸。車隊那邊有蘇白跟著，你無需過憂，朝中若有事照舊聯絡即可。」
這語意已然是不容更改，蘇毅也不便再說，只得無奈應聲。
隱隱約約的人聲嘈雜過窗，蘇世譽側頭望去，不遠處池塘一頃碧水，幾個人正忙碌，「那邊是在做什麼？」
蘇毅隨著看去一眼，答道：「公子也知道，原先種的那些稀奇花草都是夫人親自尋來照料的，夫人過世後下人們不懂訣竅，養不出之前的靈巧樣子，到了今年，實在是活不成了，屬下就差人清理了。」
蘇世譽頷首，凝望那綠波蕩漾，忽然道：「這方枯塘清理後就不必再費心尋找先前的了，種些別的也好。」
「那公子想要換種些什麼？」蘇毅問道。
「……蓮花吧。」蘇世譽驀然想起一點檀香幽然，不覺露出一個笑來，「紅蓮。」