章119 進貢之年
「他是你們的了。」
這句話，是對周圍的焰武士們說的。
從荒獸狀態，退回到人形之後，這些焰武士們並不會真的復活。
而是像那山海一樣，只能以活死人的姿態，短暫地存在一小會兒。
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然後……他們就會徹底地消失在這個世界上。
「這麼看來，山海是真的厲害啊。並不是所有變成荒獸的焰武士，生前的實力都像山海那般強悍。」
安德魯心中暗嘆了一口氣。
可以看到，在場絕大多數焰武士，即便恢復了人形，也沒能恢復多少曾經的意識和記憶。
其實哪怕是強如山海，恢復人形之後，所保留下來的記憶，也已經嚴重不完整了。
不過，和山海不同的是——
現場所有的焰武士，哪怕都沒剩下多少神智了，依然有著本能的「恨意」。
對把他們變成荒獸、丟棄在這內海沙漠之中的、原本被他們視作家園的魔法工會的恨意！
對羅斯這個發現了他們的秘密、卻選擇利用他們、驅使他們的傢伙的濃濃恨意！
「啊啊……天哪……你們要幹什麼……？！」
羅斯驚恐萬狀的尖叫聲，陡然間在沙漠中響起，「別……別過來啊！！」
就看到，那一個個焰武士，或跑、或走、或爬……從四面八方，朝著他這邊而來！
不久前，還是羅斯驅動著荒獸，圍困圍攻野火領。
現在，羅斯本人，反倒成了曾經是荒獸的焰武士們，自發進攻的對象！
站在羅斯的角度去看，這一幕就好像無數的喪屍，從四面八方而來，要生吃他的血肉。
而他被安德魯留在他體內的一份魔力死死壓制住，還是一動都不能動！
只能眼睜睜看著！
「啊啊啊啊啊！！」
羅斯慘叫起來。
他其實還沒被碰到。
只是看著眼前這一幕，他就已經嚇尿了。
是真的尿了。
屎尿齊流。
肝膽俱裂！
這位在年輕一代中鼎鼎大名（臭名昭著）的荒語者，此刻一把鼻涕一把眼淚地對安德魯求饒起來：「放過我！求求你放過我！我……我還是很有價值的，我可以給你提供重要的情報，真的！！」
他苦苦哀求著，看著安德魯：「我的任務，是來完成霍伯特**師沒能完成的——『捕獲芭芭拉』的任務！
我可以告訴你，上頭為什麼對芭芭拉這麼看重，一定要活捉她！
不只是因為我們魔法工會，和暖火商會開戰之後，想要抓住商會會長最寵愛的女兒，進而脅迫暖火商會的會長！
還……還因為……因為今年其實是『進貢之年』！！
今年是進貢之——啊啊啊啊啊！！」
羅斯猛地慘叫起來。
一名焰武士撲到他的身上，一口咬住了他的臉！
接著是第二名焰武士、第三名……
「別……不要……救……命……」羅斯的慘叫聲，很快變得沉悶而斷續。
慘叫聲並沒有持續太久，當然也沒有持續太短。
當焰武士們終於停手的時候，大漠之上，烈日之下，別說羅斯的哪怕一小塊碎骨、血肉，就連他身上的哪怕一片衣服的衣料，都不復存在了。
「這種程度的死法，哪怕是地火魔法中的『傀火系列』，也無法替他受死了吧。」
安德魯心想，「天天想著噁心人，最終還是免不了遭受反噬啊。」
所以是的，這一次，羅斯是真的死了。
他本以為，有關「進貢之年」的情報，能夠至少拖延一段時間。
殊不知，安德魯在用「附魔之舞」，令所有荒獸恢復人形的同時，就已經從焰武士們殘存的記憶之中，尋找到了不少重要的情報，其中就有關於這所謂「進貢之年」的情報。
所謂「進貢之年」，指的是魔法工會內部，大約每隔十年左右，要做的一次秘密的進貢。
進貢對象……未知。
只知道用於進貢的貢品，不是物，而是人——
擁有「八奇火」的人！
安德魯腦海中，立刻回想起當初自己還是中級魔法學徒的時候，和那位擁有「陰影蝕火」的皮特學長的對決。
那是自己背著昏迷中的芭芭拉，返回臨時營地的路上。
正是在和皮特的對決之後，自己才從中級魔法學徒，成功晉升為高級魔法學徒，收穫了「指尖系列」、「無形附魔」、還有「超距水刺」。
當時，自己打敗了皮特，問他為什麼分明是高級魔法學徒的實力，戰力不遜色於霍伯特麾下最優秀的庫克、塞莉，卻甘願偽裝成一名普普通通的中級魔法學徒，問他隱藏的理由是什麼。
皮特的回答是：「因為害怕。」
在這火焰世界，「八奇火」被視作難得的天賦，但同時，也被視作一種詛咒。
八奇火的擁有者，比其他火系魔法師，更容易遭受各種奇奇怪怪的天災**。
尤其容易莫名其妙地「失蹤」！
失蹤！！
這讓安德魯忍不住想到：「難道，那些失蹤的八奇火的擁有者，實際上是被魔法工會秘密捕捉後，在這所謂的『進貢之年』，當作貢品，獻給了某個不知名的強大存在？」
感覺這樣就完全能解釋得通了啊，為什麼八奇火的擁有者，容易遭受奇怪的事件。而且遭遇意外的頻率，並不是均勻的，而是周期性波動的。這種周期性，是否和進貢之年的頻次，恰好能對應上呢？
「……總之，關於『進貢之年』，羅斯你了解的，現在反而未必有我了解的多啊。」安德魯回過神來，再次看向羅斯最後存在過的那處沙地，心道，「既然如此，我也就不需要你提供什麼情報了。」
從焰武士殘留的記憶中，安德魯還試圖搜索關於「域外戰場」的情報。
之前從山海那兒，安德魯第一次聽到「域外戰場」這個概念，似乎是當初這世界還有水系魔法師的時候，水系魔法師們在被魔法工會追殺、迫害的情況下，最後退入的地方。
安德魯想要知道，那地方在哪兒？怎麼去？以及如果可以去的話，到現在，還有水系魔法師的存在麼？
但很遺憾，從焰武士們的殘留記憶中，安德魯並沒有搜索到相關情報。
也不知道是有人知道相關的信息，但忘記了？還是關於「域外戰場」，除了山海這種級別的存在，普通焰武士根本就沒有資格觸碰到？
安德魯不禁默然站在原地，陷入了沉思。
不遠處，芙蕾親眼看到荒獸們變成焰武士，又眼睜睜看著自己的搭檔羅斯，被憤怒的焰武士們淹沒、吃掉。
整個過程中，她從哭泣，到痛苦，再到現在的麻木。
奇異的是，她作為羅斯的搭檔、幫凶，竟然沒有多少害怕。
反倒隱隱對那些恢復人形的焰武士們的舉動，有些感同身受。
「如果我也和他們一樣，龍化失控之後，變成了荒獸，不僅要在這內海沙漠裡做一頭行屍走肉，還要被人用荒語魔法操控，我……會如何？也會這樣麼？」芙蕾忍不住生出這樣的念頭。
眼見為實，她內心再怎麼不願意相信安德魯為她呈現的殘酷真相，也不得不承認，這，就是真相。
目光慢慢轉動，芙蕾再次看向安德魯，木然說道：「你殺了我吧。」
羅斯死了，芙蕾有些難過，但不覺得有什麼。她本來也不算太喜歡羅斯。搭檔又不是情侶，甚至未必是夥伴。
但，荒獸就是焰武士這件事，對芙蕾的打擊太大了。
她此時心若死灰，失去求生的意志了。