第86章
第二日一早，顧元白從睡夢中醒來，就察覺到自己的火氣了。
他躺在床上緩了一會兒，自己懶得摸，休憩一刻鐘之後，火氣總算是下去了。
「身子不行，想的還挺多。」顧元白喃喃一句，拉了拉床邊的搖鈴。
用完了早膳，顧元白前往宣政殿處理政務。片刻，工部尚書連同侍郎二人和孔奕林一起前來覲見。
他們三人上報了棉花已成熟之事。
顧元白大喜，親自趕往棉花田地中一觀，入眼就是如雪一片的棉花田地，被孔奕林叫做白棉花的東西，果然和棉花一般無二！
孔奕林上前摘下一掌心棉花，送到顧元白跟前，「聖上，您摸摸，這東西正是臣所說的白棉花，中有絲絮，柔軟輕便。」
顧元白拿在手中揉了揉，面上滿是笑意，容光大盛，「好東西！吳卿，你們可有算了畝產？」
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工部尚書也是面色紅潤，喜上眉梢，「臣前兩日便派人算了畝產，因著這半年多來的小心照料，畝產足有三百五十斤！」
大恆的斤數比現代的斤數要小，三百五十斤的產量，按現代的計數方式也不過是二百五十斤左右。顧元白沒種過棉花，但他對這個數已經很滿意了，非常滿意。
他毫不吝嗇地讚揚了工部的官員，更是將孔奕林的功勞說得天上地下僅有，在場的眾位官員被誇贊得神清氣爽，即便是硬要壓制著笑，嘴角也壓制不下去。
稍後，聖上將種植棉花的農戶也叫過來讚賞有加，賜下賞錢之後，當即下旨，「吳卿，立即派人將所有的白棉花採摘下來，召集人手加快速度為北疆眾戰士和災民趕製冬衣，不得有分毫延誤！」
工部尚書立即應了是，又顧慮道：「聖上，恐怕布莊之中的人沒有這麼多啊。」
顧元白思索一番，突然道：「孔卿如何看？」
「為戰士和災民趕製的衣服，並不需要出眾的繡法和縝密的針腳，只需平整無誤，使棉絮不露出即可，」孔奕林道，「百姓現如今已忙完農活，家中女子都曉得一手製衣的活計，不如每日給些工錢，讓百姓家的女子前來為北疆戰士和災民趕製冬衣。」
顧元白又問：「那每日工錢該如何算？」
「不若以成衣數為準，」孔奕林不急不緩，「做好了一件衣服那便是一份的錢，手巧的自然多，手慢的也不花冤枉錢。待她們交上成衣以後，便讓專人前去檢查針腳，確定不露棉絮嶄新平整之後，再給工錢。」
顧元白輕輕頷首，「就由孔卿之言去做吧。」
*
如今都已十月了，秋風也開始轉寒，要想要在年底寒冬最冷時將新一批冬衣運送到北部，那就需要在十一月初，就要將全部冬衣裝車運走了。
這是一個大數量，北部的士兵不論兵種，少說也有三萬人，再加上大批的災民。一套成人棉衣要用掉一斤的重量，即便棉花夠，製作冬衣的時間也十分緊迫。
孔奕林將棉花當做進身之階，他自然不會將棉花種子五粒十粒的獻上去。孔奕林知曉白棉花此物，只有夠多才能彰顯其價值。他的性子讓他即便在沒有確定是否能考中進士當官之前，就已動用了全部的錢財，去購買了足足可以種百畝地的種子。
而這些種植成功的耗費了孔奕林無數心血的白棉花，就在太康十年十月，走進了京城百姓和文武百官的眼中。
這一日一大早，已經養成習慣了的農漢三三兩兩往官府門前走去，到了官府門前時，人頭已經圍了好幾層。百姓們等了沒過一會兒，官府中平日裡給他們讀《大恆國報》的官差就準時走了出來。
但在讀報之前，官差清清嗓子，大聲道：「咱們朝廷要為北部的士兵和災民趕製冬衣，京中的布莊人手不夠，若是誰家的女眷有心想要賺些工錢，儘管來官府記名，等明日一同前往布莊去趕製衣物。」
此話一出，百姓群中轟然，不時有人追問「是朝廷給錢嗎？」「工錢怎麼算？」「若我婆娘去，她自個兒能行嗎？」
「大人，我婆娘的手藝好，女兒的手藝不行，你們是需要帶花兒帶鳥兒的衣服嗎？」
官差一一解釋，最後道：「諸位不必擔心，進出布莊的全是咱們宮中的女官，她們會負責你們家中女眷的膳食和安危，外頭還有咱們的官兵守著，每日太陽落山之前必定會回到家中。這一塊兒，大傢伙安心罷。」
說完後，官差又解釋了良多。
許老漢就站在其中，他聽得仔仔細細，聽完之後，回家的路上也一直在想著這事。思來想去，他覺得這是聖上和朝廷想幫他們過冬，才給他們一個能在農閒時候掙工錢的活計。
許老漢回到家中就將這件事同家裡的人說了，家裡女眷一聽，都是面上一喜，「就我們這手藝，也能去掙朝廷的工錢嗎？」
許老漢一板一眼道：「那你們可不得好好練練，咱們不求快，不求錢多，就求個穩當。這可是給將士們穿的衣服，沒準你們做出來的衣服還能被咱們大恆的將軍穿上！這事可不能著急，知足常樂，貪財得貧，你們得比在家裡時更認真，要是你們一個個都為了工錢，那還不如不去。」
許老漢的婆娘嗔怒道：「我們還不知道這事嗎？！給士兵穿的衣服當然要認認真真的了！就你，天天出去聽《大恆國報》，瞧瞧，現在說話都一股子讀書人的味道了。」
許老漢嘿嘿一笑，頗有幾分自得：「不一樣嘍！不一樣嘍！」
婆娘瞪了他幾眼，也忍不住笑了，跟兒媳道：「還別說，他聽人家個念報聽得多了，懂的事兒也多了。有時候和我一說話，把我說得一愣一愣的，真跟讀書人一樣了。」
飯桌上的一家人都笑了，大兒子琢磨這個事，跟幾個兄弟商量一下道：「娘，要不你就別去了，就讓雲娘她們幾人去就好。」
「是啊，」大兒媳婦道，「娘，您就在家好好歇息吧，咱們幾個妯娌，必定將這事給幹得好好的！」
幾個女人的臉上帶著喜悅和緊張的神色，她們可從沒有自己去掙過一份工錢，男人們不在，她們是有些忐忑和不安，但更多的是躍躍欲試。
許氏立刻瞪大了眼，想也沒想就拒絕道：「不行不行，我一定要去。你們都不用攔著，家裡就我的針線活最厲害，我去了，幾個媳婦兒也有個主心骨。」
幾個兒子勸了許久也未曾勸動，只好點頭同意。
第二日一大早，許氏就帶著兒媳們出了門，她們心有忐忑，但在路上一看，家家戶戶都走出來了人，無一例外都是女人。眾人你看看我，我看看你，心中都安定了下來，三三兩兩一同往著官府而去。
記上姓名夫家之後，眾人低聲交談著，沒有多久，宮中就來了人，客客氣氣又溫和地將人帶到了布莊當中忙碌。
等天大亮之後，眾多漢子前去聽《大恆國報》的時候，也在說著這件事。家中的婆娘都走了，說不擔心是假的，許老漢自己聽完大恆國報後就在家中等著，幾個兒子也坐不住，等到晚上天色都暗了，家人開始著急的時候，許氏帶著媳婦兒紅光滿面，笑得見牙不見眼地大步朝著家裡走了過來。
許老漢和兒子們這才鬆了一口氣，「這是出什麼好事了，今天就拿到工錢了？」
許氏和媳婦們坐到位子上，笑著道：「哪裡能這麼快？這一套冬衣趕製出來，就是一天到晚什麼都不做，手快的也得需要兩三天。」
許老漢納悶：「那你們這是？」
「我們開心著呢，」許氏讓兒媳將東西拿了出來，「朝廷給我們準備了午飯，那米香噴噴的，包管你吃飽，還不止是好米，還有好幾樣的菜。說起來你們都不信，我們今個兒中午可是吃到肉了，味兒都現在還沒散呢！」
兒媳小心翼翼將油紙包著的糕點拿了出來，許氏：「瞧瞧，這是照顧咱們的女官給我的糕點，女官說了，這是因為我做得又快又好才賞下來的。這糕點可是皇宮裡皇上吃的糕點，可不便宜！」
許老漢一驚，跳起來道：「聖上吃的糕點你還在計較便不便宜！這哪裡能吃，快供起來！」
許氏一把奪過了糕點，白了許老漢一眼，「布莊裡頭的女官可是說了的，這糕點拿回家就是留著吃的，你供起來還白瞎了這些糕點，要供你供你的那份去，我們還得吃呢！」
許老漢啞口無言。
家中的小兒跑了過來，見著奶奶手中的糕點就撲了過來，抓著就往嘴中塞去，囫圇吞棗咽下之後，就眼睛一亮，「奶，真好吃！」
小兒還要再抓，但卻被家中長輩抓住了手，長輩氣得臉色漲紅，「慢點吃，細點吃！你嘗嘗味啊，你怎麼能這麼的吃？」
小兒懵懂，長輩們嘆了口氣，也跟著小心翼翼地抬手捏了一塊糕點，放進了嘴裡。
又甜又香，原來宮裡頭的糕點是這個味啊。
許老漢嘗了又嘗，品了又品，等最後一點味兒也沒了，他才停下咂嘴。再讓他吃，他不捨得吃了。家裡的長輩們把糕點讓給了小兒，小兒被看得緊張，也學著長輩的模樣，一板一眼的珍惜。
當天晚上，許老漢和許氏躺在床上，琢磨這一天的味兒。
「沒想到還有能見著宮中女官的一天。」
「沒想到還能吃到皇宮裡的糕點。」
「那些士兵們冬天冷，沒衣服穿，我得快兒點，別把他們給凍壞了。」
「是要快，但也別急，」許老漢道，「等朝廷發了工錢啊，你們做主，一人一身新衣裳。」
深夜漸晚，鼾聲漸起。京城之中陷入安寧，空中明月懸空。