第101章 道中
這是甲子年的正月，與年節不相符合的一支騎兵，快速穿行在北方的土地上。
他們將通過狹窄的護烏桓部，經遼西、漁陽、涿郡進入冀州，橫跨大名鼎鼎的巨鹿地區，最後進入雒陽所在的司隸校尉部。這條路徑長達一千四百公里，但好在沿途都是可供跑馬的平原，而曹操他們除了錢帛外沒有帶任何可能拖慢速度的婦孺輜重，因而預計可以在一個月內抵達目的地。
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到那時，朝廷也才開始春天的祭祀，政務慢慢提上正軌。而何進受封大將軍開府的儀式，也將逐步落實。
公孫度嘖嘖稱奇：「到底是中原公卿之家，別人可不能把時間卡算得如此巧妙。」
曹操卻仍不滿意：「要不是為了防範冬季的蠻夷寇邊，我又何必拖到這個時候？現在趕路到底急迫，讓升濟跟我一同啃乾糧了。」
公孫度卻一臉安貧樂道的模樣，席地而坐，在火堆上煮肉乾：「沒有孟德，我連啃乾糧喝涼水的機會都沒有。」他為了得個官職，也是真拼。
春季雖然比冬季好些，但依舊荒蕪，曹操一行過遼西的時候還要時不時避開前來打草谷的鮮卑人，等進入涿郡，周圍才算是繁華起來，所見的都是漢人面孔了。也是在涿郡，風餐露宿了七八天的隊伍終於能夠在驛站睡個好覺了。
「可算是走過了最危險的三分之一。」曹操抹了把頭上的汗水，要不是隨行帶著公孫度，他就可以跨海從青州威海入中原了，何苦在邊境線上急行軍。
在涿郡修整的時候，曹操並沒有去某個豬肉鋪子偶遇張屠戶，或是跑去盧植門下偶遇劉皇叔，他忙著心疼他的馬。雖說釘了馬掌，但一連跑了好幾天，再怎麼樣的好馬都減膘。這好不容易進了城鎮，少不得買些雞蛋豆子麥子之類，摻在馬草裡面餵下去。
一個合格的騎兵，一定是一個合格的軍馬飼養員。曹操和他的手下，都是合格的騎兵。於是乎，三十多個青壯年，擠在馬廄里刷毛餵馬，即便是正月也只穿單衣，還有人光著膀子的，場面蔚為壯觀。
大約是受了衛冰的悲劇感染，曹操這會兒格外親民，挨個兒嘮嗑嘮過去，從家裡有幾口人啊到缺不缺錢花，最重要的是，有沒有看上哪家的妹子卻不好意思開口的？話題扯上了娶親，免不了要嘴上開開小車，一時間馬棚里充滿了歡樂的氣氛。
少年騎如今再叫少年騎已經不合適了。如今繼續歸在曹操名下的暗地裡叫虎豹，而留在幽州被廿七統領的新騎兵號為飛鷹。
給坐騎順完毛，又跟虎豹騎們聯絡完感情，曹操就轉頭拐進了隔壁次一等的馬棚，這裡還有十個僕役，帶著十匹駑馬。他這一路行去不能全帶大頭兵，嚮導、懂方言的、管錢財的、軍醫、獸醫和廚子，各種人才也是剛需。這些人大都是阿生替他準備的，之前為了趕路，人臉他都沒認全，現在大修整自然也要來關懷一二。
這一認可不得了，從中認出個熟面孔。
「秦總管？」曹操皺起了眉，他不是討厭秦六，只是在這種情況下遇見，總有種不好的預感。
秦六穿著粗麻布衣，臉上的灰塵將原本的俊秀全數掩去，看著有些落魄，只是一雙眼珠，依舊深不見底。「在下無能，既沒有查明真相，又沒能救下大郎的部下。主人罰我給大郎做幾日馬前卒。」
他的鬼話，曹操半個字都不信。諜報頭子親自出動，不是給他護航就是要搞事。
「你跟我跑出來，那你們那攤子事，都扔給了阿生不成？」
秦六將拱起的手又放下，肅容道：「若是缺了我他們就不成事，說明白白浪費了主人這些年的雞蛋。」
你聽聽，這話說的，哪裡像個貶謫的樣子。
於是曹操也打趣道：「那元蜂可有什麼要教我的嗎？」
還真有。「昨日傍晚我們經過的那座村莊，是太平道的據點。所以我弄驚了公孫家的兩匹馬，才多跑出十里地，連累大郎多露宿了一日。」
曹操吃了一驚：「我知道幽州有太平道。但昨日那村莊，不見有人黃巾纏頭，門戶上也不見□□塗鴉啊。反倒是這涿郡城中，還有幾家門上寫著『歲在甲子，天下大吉』呢。」
「周圍村莊多是信徒，家家戶戶門上貼著符紙。只有那個村莊一戶貼符紙的人家都沒有，這難道不反常嗎？」
曹操多聰明的人，一琢磨背後就驚出了冷汗。他不一定會折在小小的太平道據點裡，但要是受了傷，損了人手，或者拖延時間迷了路，都是大麻煩。他也不拘小節，當下給秦六行禮：「元蜂於我等有救命之恩。」
秦六側身避開，口中說道：「職責所在，不敢受。」
經此一事，曹操趕路越發小心謹慎。寧可露宿荒野和野獸強盜爭鬥，也不敢輕易投宿村落了。離開涿郡，在山林和曠野中又趕了三天，就進入了冀州地界。
冀州，太平道的大本營。
冀州巨鹿，是太平道領袖張角的故鄉。
偏偏巨鹿是交通要道，自古以來兵家必爭之地。無論是劉邦項羽、王莽劉秀，都在這地界上打過仗，可想而知地理位置優越。要想以最快的速度通過冀州抵達雒陽，巨鹿無疑是必經之路。
因此，即便是曹操千防萬防，混在道旁乞丐和流民中的太平道教徒還是越發多了起來。等到了他們快要離開巨鹿郡的時候，更是有一隊三人騎馬，在他們身後跟了一路。這個時候能騎上馬的人少之又少。且那領頭之人披散頭髮，只用布條纏額，衣袖拖得老長，看著就是個神棍打扮。且沿途過來，但凡見到他的信徒，都口稱「神使」。
曹操皺著眉頭憋氣，直到進入了一片荒草地，下令停馬列陣。公孫度自然也是察覺到了異樣，拍馬到曹操身邊：「孟德，對方不過三人，且騎術生疏，諒他們也不敢擅自挑釁我等。」
曹操仍然板著臉：「太平道人多勢眾，且我們行走在外，還需多加小心。」
對方的馬匹不如幽州的良馬，但也正是壯年，相對步行來說跑得飛快。近了，更近了。曹操手都已經握到刀柄上了，萬萬沒想到，對方就像是沒注意到他們似的，迫不及待地沿著官道就跑過去了。
跑過去了。
去了。
了。
「哈哈哈哈。」公孫度大笑，拍拍曹操的肩膀，「孟德也太過小心了。」
曹操鬱悶地鬆開握刀的手：「正好天色已晚，就去溪流邊紮營，再燒點熱湯喝吧。」等公孫度樂著走開，他就轉頭派了秦六：「我們五十餘人持兵器騎軍馬在他們老巢附近奔馳，太平道神使卻目不斜視，這不正常。你帶隊去將剛剛那三人擒下。」
秦六二話不說拍馬就走，三個僕從也緊跟著騎馬而去。
曹操點點頭，諜部這次放出來的人，大概就是這四人了。雖然知道諜部有他們的工作，只是搭了一段順風車，但他心中有數總是要更方便一些。
到了晚上，滿月當空。也不知道是一路往南，還是寒冬已過，夜風竟然帶著點暖。荒草地里的雪已經消融大半，有些地方還是濕噠噠的泥潭，有些地方卻已經幹了。營地外傳來三聲烏鴉的嚎叫，曹操帶著兩個親信，順著聲音走出一百步，就看見秦六他們逮著那個「神使」站在一顆黑黢黢的歪脖子樹下。
「神使」已經完全沒有神棍的模樣了，身上沾了血，跟條狗似的攤地上，一看到曹操就喊救命。「小人有要事稟告朝廷，還請郎君網開一面！」
「哦？」曹操似笑非笑，「要事？」
「張角等人約定三月甲子日在雒陽舉事，渠帥馬元義已帶領荊、揚兩千人馬潛入雒陽，到時候宦——啊——」
秦六一腳踩在那「神使」指關節上，踩滅了他後面的話，然後又用布塞住了他的嘴。「這麼大聲也不怕引來了狼——大郎，這人是個太平道叛徒，想前往雒陽告密，才和我們撞到了一條路上。」
還以為太平道只是地方上聯合窮老百姓造反呢，結果你們竟然想要雒陽？兩千人每人放一把火，那雒陽不是要成一片火海？就連曹操聽了都著急：「雖然雒陽城有禁軍和北軍駐守不至於失陷，但天子之地一旦出現亂黨，是要動搖國本的！此事重大，我們得馬上帶著這名線人回京！」
「大郎且慢。」秦六一步上前攔住曹操，「不可讓此人面上。」他抓起神棍亂糟糟的頭髮往後一扯，迫使他將臉露在月光下。「大郎貴人不記事，我卻是認得他的。唐周，當初在青州砸毀婦醫堂打殺婦醫，後來因此被張角懲罰的正是此人。他與主人有仇，若是在供詞上加上一句主人曾和張角通信，全家都要遭殃！」
事情牽連到阿生，曹操不得不停下來，死死盯著秦六。「那你說怎麼辦？」
「讓他將雒陽謀逆之事寫成告密信。再加上他身上張角寫給馬元義的信件，便足夠用了。」
話雖如此，但匿名信和一個大活人，哪個更容易取信於人不是一目了然的嗎？以東漢王朝的行政能力，會因為一份告密信未雨綢繆？說太平道心有不軌的實名奏章都上去好幾封了，也沒見皇帝有什麼反應。
唐周躺在地上嗚嗚叫，他本來是想出賣張角求一場富貴的，沒想到遇上了這麼一行殺神，真是跟曹家犯沖。
大概是唐周的小人行徑最終打動了曹操，他嘆了口氣：「就按你說的辦。今晚拿到信件，明日開始急行軍。」說完就背手回了營帳。
秦六笑眯眯地抽出了沾血的刀，拍拍唐周的臉頰。「堂堂一代弟子倒話比倒豆子還乾脆，這怎麼行呢？」
「嗚嗚，嗚嗚嗚。」
「好啦好啦，你說的那些我都記住了，安心地上路吧，乖。」
刀光閃過，鮮血灑落在草叢裡。秦六站起身，在樹下仰望冷清的月色，聲音裡帶著兩分懷念的笑。
「這大約就是你說的，開門大禮包吧。」