第6章 遲暮老人
幾日後薛蟠又來到了珠光寶氣閣，閻家的下人領著他來到那日飲酒的水閣，遠遠的便看見閻鐵珊一個人孤零零的站在水池旁，望著天邊的夕陽出神。
還記得半月前眾人在水閣飲酒時，閻鐵珊還滿身都是指點江山的氣概，說話間精氣神十足。那時的他白白胖胖的一張臉，皮膚也細得像處女一樣，任誰也想不到他竟是個年近八旬的老人。可現如今他手裡竟然多了一根拐杖，滿頭花白凌亂的頭髮，駝背耷拉肩整個人顯得老態龍鍾。
看來大金鵬王這件事對閻鐵珊的打擊非常大。
他本就是個無後的宦官，既無親人寄掛也無身後念想。僅有的指望也就是培養出合適的繼承人，延續關中閻家的商業帝國，順便輔佐大金鵬王遺孤復興故國。
原本這個指望是落在霍天青身上的。此人不但天賦極高能力出眾，而且閻鐵珊與他曾有救命之恩，正是託付後事的絕佳人選。可閻鐵珊卻沒想到自己悉心栽培的結果，竟是霍天青要為財寶而取他性命！
而整件事情的始作俑者霍休雖然尚未伏誅，但憑藉對這多年老友的了解，閻鐵珊也知道霍休做事從來不留後患，大金鵬國的王室多半是凶多吉少。
哀莫大於心死。
人生中僅有的兩個指望，一夕之間都破滅了。饒是歷經世事變幻的閻鐵珊，也仿佛在一夜間蒼老了幾十歲。他慢慢轉過身，沙啞著嗓子對薛蟠問道：
「四秀早就啟程趕回蜀中，現在說不定都已經快到玄真觀了，你倒是在太原住得安穩。莫不是為了幾百萬兩銀子的貨款，連峨嵋掌門都不要了？還是說你心裡早就有把握能執掌峨嵋玄真觀？」
「前輩怕是誤會了。」
薛蟠淡然一笑，搖頭道：「我本就對江湖門派的事務沒什麼興致，拜入峨嵋只是為了刀劍雙殺。如今家師突遭不測，峨嵋的大事自然是由師兄師姐主持。
至於那批珠寶的貨款，閻老闆若是最近手頭不寬裕，緩上些許時日也無妨。憑珠光寶氣閣在江湖上的信譽，料想也不會差我這仨瓜倆棗的。
晚輩這次來是向閻老闆辭行的。我已離家半年未歸，族中常來書信催促，這次離開是準備動身返回金陵老家。」
「什麼！你要回金陵？」
閻鐵珊有些難以置信。須知峨嵋劍派在江湖中威名赫赫，誰能繼任掌門便可立即名震天下。薛蟠本就劍法極高，如今又攜擊敗西門吹雪的大勝之威，掌門之位分明唾手可得，如此千載難逢的機會，居然放棄了？
閻鐵珊眼睛瞪得老大：「你師父突遭暗算，臨終前也未曾留下隻言片語，明言傳位給誰。三英四秀雖然入門日久，但卻只是一群庸碌之輩，將掌門之位讓給他們，你甘心嗎？」
「我入峨嵋不過半年，有何不甘？」
薛蟠卻只是搖頭道：「紅樓的生意如今也把攤子鋪開了，金陵那邊還有很多事情等著我去料理。峨嵋門內之事且由著師兄師姐們去商議吧。」
「唉！你說的倒是輕巧，，，」
閻鐵珊聽了不由嘆了口氣。那日峨嵋四秀雖然個個面帶悲戚，叫囂著要手刃霍休報仇，最後卻都不約而同的立刻動身返回蜀中，奔著的也無非就是掌門之位。
其實江湖中永遠免不了門派之爭，甚至為了掌門之位手足相殘鬧出人命的事情也屢見不鮮，四秀如此舉動也是人之常情。只是閻鐵珊剛經歷過霍天青的背叛，心中對這種追名逐利的事情就難免起了幾分厭煩，反倒對薛蟠更加另眼相待。
想到這閻鐵珊不自覺心念一動，扶著拐杖顫巍巍的走到桌邊坐下，伸手從袖中掏出一面金牌。薛蟠好奇的接在手裡，只見正面七寶鑲嵌光彩奪目，背面卻極為平整，花紋也是反寫雕刻的「閻」字，溝壑之間隱隱還能看見紅泥的印記。
「這金牌就是珠光寶氣閣在江南分號的花押憑信，老夫今日把他送給你了。」
閻鐵珊只是輕飄飄一句，一旁伺候的僕役管事卻差點驚掉了下巴。須知江南乃天下膏腴，巨商富賈多出手闊綽豪奢揮金如土，故而金陵雖遠離關中總舵，但卻是珠光寶氣閣最賺錢的一塊地盤，其價值何止金銀千萬？
薛蟠也是微微一愣，手中的金牌也掉在桌上。
他倒不是被閻鐵珊的大手筆給震住了，而是猜不透這老傢伙到底有什麼用意。所謂無事獻殷勤必有所圖，閻鐵珊久歷商海老謀深算，若說他會做虧本的生意，那薛蟠是打死也不信。今日他先以江南之地相送，必然是有一件極為麻煩的事情要交代，金牌再拿手裡說不定會燙著。
薛蟠故意笑道：「莫非珠光寶氣閣離了霍總管竟真的元氣大傷，居然逼得閻老闆要拿生意抵債？」
「放你娘的屁！」
閻鐵珊突然罵了一句，不自覺間竟又拾起了幾分往日的粗狂豪邁。「老夫既然說要送禮，那自然是分文不取！又豈有拿它抵債的道理！你放心，珠光寶氣閣的生意好得很，保你一年賺個百八十萬沒問題！把花押送你，只是想讓你幫老夫做件事！」
薛蟠道：「莫非閻老闆是放心不下霍休？」
「哼！霍休與我都是耄耋之年，縱然武功再高又有幾年活頭？」
閻鐵珊冷哼一聲，喝了杯茶略微喘口氣道：「我只是想效仿曹孟德舊志，希望死後能在大金鵬國故土上能有一塊「內務府總管閻立本」的墓碑罷了。」
閻鐵珊這話說的很含蓄。三國時大魏曹操生前曾云：「後徵為都尉，遷典軍校尉，意遂更欲為國家討賊立功，欲望封侯作征西將軍，然後題墓道言「漢故征西將軍曹侯之墓」，此其志也。」，
薛蟠估摸著他也是想像獨孤一鶴那樣，死後能魂歸故土，不過他的要求顯然要更高一些。因為此刻的大金鵬國尚在哥薩克鐵騎占領之下，他們又怎會容許一個前朝餘孽在領土上重新立碑，除非，，，，
「閻老闆難道想讓我復興金鵬王朝？」
薛蟠自嘲道：「在下不過區區商賈，既無經天緯地的濟世之才，也沒橫掃天下的雄心壯志。閻老闆若是想把幾十年都完不成的重任託付，薛某這小身板怕是承擔不起啊。」
「唉！小王子已經不在，縱然有復國之日，怕也不是金鵬王朝了。」
閻鐵珊輕嘆口氣，繼續道：「我如今這是想求個念想。畢竟世上沒有萬世的帝國，我這把老骨頭雖然趕不上，但倘若哪日天見可憐，能讓薛賢侄有生之年遇見那偽朝覆滅，還望你能對新朝略施援手。請他們念著先王功勳，為我等立碑述功，讓世人知道金鵬國還有個忠臣閻立本。」
薛蟠心中仔細一盤量，閻鐵珊其實所說之事倒也不難。
西域小國的王朝更替素來頻繁，縱然是宋時西夏也不過勉強二百年國祚。閻鐵珊既不求復興舊國，也不用薛蟠親力親為，只是惦記著他能多活幾年，幫著自己在新朝爭取一個名分。料想對於一個毫無威脅的已死舊臣，新君應該也不會多抗拒，倒時大不了花個幾萬兩銀子也就擺平了。
只是如此簡單的事情，閻鐵珊就以江南之地相謝，這代價未免太高了吧？
閻鐵珊似乎看出薛蟠心中所想，解釋道：「我的身子骨已經快不行了，原本還指望著天青能為我養老送終，沒想到那臭小子，，咳咳！」
一提起霍天青，閻鐵珊氣上心頭頓時又是一通咳嗽。薛蟠趕緊寬慰道：「珠光寶氣閣內才俊無數，閻老闆何必單為一個霍天青耿耿於懷？珠光寶氣閣財勢滔天，閻老闆趁著現在的機會重新收納一位義子，何愁無人養老送終啊？」
「不找了，，，不找了，，，，」
閻鐵珊無力的擺擺手，「我與霍天青又救命之恩尚且不能交心，勉強找個為財認父的又有何用？到時候，薛賢侄能念著今日的交情，不讓我這把老骨頭曝屍荒野，我就心滿意足了。」
說著閻鐵珊轉身喝退伺候的隨從管事，直到水閣四周僅剩下他與薛蟠二人時，才慢慢從桌下的暗格中取出半截長劍。薛蟠一眼便認出：「這是家師獨孤一鶴的掌門佩劍？」
「不錯！你師父到死都不肯放手，就是要用它告訴我一個秘密！」
閻鐵珊倒也不多賣關子，指著劍首上一串隱秘細小的花紋道：「這是大金鵬國特有的紫薇軍徽」，說著他便直接擰開黃銅劍首，只見檀木劍柄處卻是一段狹小的中空，顯然裡面曾放著文書或地圖之類的密件。而值得獨孤一鶴如此小心保存的，自然就是屬於他的那份大金鵬國財富。
閻鐵珊從袖中掏出那張密件，與花押上一起推給薛蟠：「就索性都一起給你吧。」
「為何？」
面對這潑天之富，不但薛蟠沒有動，反而慎重的問道：「為何選我？」
閻鐵珊淡淡一笑，搖頭道：「沒有原因。我已是將死之人，留下這些黃金也是無用。大金鵬國復興無望，這些錢給誰都是一樣的。只是拿了這些錢的人，難保不會被霍休惦記，你的能耐起碼放心一些。」
這個理由的確是夠「索性」的了。薛蟠的心裡不由得提閻鐵珊感到一絲悲哀，人生百年曆經滄桑，到老時卻如此淒涼慘澹。
疑慮盡去，薛蟠這才收下花押和密件。只是如此一來，他卻也不好直接拿著東西拍屁股走人，只好耐住性子陪著這遲暮老者談談家常、交流些生意經解悶，也算是略盡一番心意。其間談及各地金銀往來的時候，聽說薛蟠生意新興，並無往來常用的鏢局時，閻鐵珊便不由笑道：
「幸虧我先拿江南之地讓你練手，沒有一股腦的把珠光寶氣閣的生意全交給你，不然的話怕是真的要把老底都賠光了。要知道做生意可跟練武功不同，最忌諱的便是持強獨行，須得各行各業都有所勾連方能財源廣進。
這次珠寶貨款有你薛文龍親自押運自然萬無一失，但你總不可能每次做生意交貨都要都親自過問。押運珠寶的事情若盡用手下人去辦，所要耗費成本人力且不說，時間久了難保不會有那沒出息的趁機壞帳偷貨。
依我看押貨保鏢這種事，還是要找個相熟的鏢局。他們在道上的關係最熟，不但比自己活計送貨快，再路上有什麼閃失也自有他們去保障賠償，這才是做生意的長久之道。」
閻鐵珊似乎是真的將薛蟠當成自己基業的繼承人了，講起自己的生意經來滔滔不絕毫不藏私。
薛蟠也不好直說自己的私藏都是放在虛無空間之中，天下間再沒有比這更隱蔽更保險的地方，只好隨聲附和幾下。
哪知閻鐵珊說著說著就起了興致，突然一拍腦袋道：「如今太原城內就有個不錯的鏢局，雖然聲勢遠不及京城那幾家，但總鏢頭王兆興卻是個老江湖。你若有心與他合作，正好借著這次返回金陵的機會，請他押運貨款。也好親自看看那鏢局的實力和成色。」