第11章 挑戰
洞庭天下水，岳陽天下樓。
岳陽下瞰洞庭、前望君山，除了樓外洞庭湖風景秀麗之外，樓中大師父對湖鮮江魚的烹調手藝也是遠近聞名。尤其是那道「清蒸雪蟹」膏肉細嫩肥美，據說普天下唯有用湖裡八月的螃蟹才做的出來，令無數豪門富賈趨之若鶩。
但今日來到樓中的客人面對如此美味，卻都沒了興致。他們所有人的注意力，全都已經被臨窗而坐的一對璧人所吸引。那男子風流俊朗，渾身上下的穿著配飾也無不彰顯華貴舒適，尤其是他腰間的那把長劍，黃金的吞口，劍鞘上還鑲嵌著十三顆晶瑩璀璨的明珠。
若是在數月以前，人們肯定會以為這又是個初入江湖涉世未深的公子哥。但自從劍神西門吹雪在珠光寶氣閣敗北的消息傳出後，已經有很多人知道，眼前這位富貴公子便是當今武林風頭最盛的峨嵋劍客。而他腰間的那把，更是百餘年前江湖中殺氣最重的凶劍。
薛蟠自然知道，此時正有很多人在偷偷的看著他，甚至其中還有相當一部分似乎懷著叵測的心思。輕騎快馬與仗劍天涯，那是初入江湖的少年才會憧憬的故事，從古至今陰謀權術和殺戮背叛，才是武林背後的真實。
從金陵離開的時候，薛蟠就已經隱約感覺到有幾股勢力始終在身邊環繞。但他卻並不怎麼在乎，歷經滄桑很多事情早已見怪不怪，如今薛蟠反倒是一門心思的對付著眼前盔甲猙獰的蟹殼，吮吸著裡面鮮甘的汁水和蟹黃。
洞庭之水，故地重遊。
岳陽這個地界對於薛蟠來說也算是半個故土，因為另外一個時空的藥王莊就是建在距此不遠處的白馬鎮裡。那個時候江生也曾偷偷帶著小師姐程靈素，假借採買藥材的名頭出來，瞞著無嗔和尚到湖邊吃螃蟹。
而這一次，雖然同樣是吃雪蟹，他對面的女子卻已經換成了冷羅剎薛冰。
那日大概捋順了珠寶鋪子和賈雨村的事情，薛蟠第二日就撿了幾樣名貴的珠寶禮物，到神針山莊前去拜訪。拜訪的結果很順利，他和神針薛夫人就著當前的江湖形勢發表了各自的看法，並對雙方的武學威名提出了高度讚揚，在此次拜訪的最後雙方本著合作互助的原則，順利結為武林同盟。
而薛冰也順勢就跟在自己身邊，一同去前往峨嵋參加掌門大典。
她看著薛蟠悠然自得的樣子，心裡不由得有幾分好奇：「還有不到半月就是峨嵋掌門的繼任大典了，瞧你這麼不緊不慢的，難道是另有什麼謀劃？」
原本自金陵至蜀中，只需乘船沿著長江溯流而上便可日行千里，但薛蟠似乎並不急著趕赴峨嵋，反而選擇崎嶇陸路一道遊山玩水。若不是這幾日他始終謹慎守禮，薛冰差點以為他是在刻意創造機會了。
薛蟠淡淡道：「我只是想給他們多留些時間罷了。」
「他們？，，，，莫非你這次還聯絡了其他外援，準備在大典上一句發難？」
薛冰眉頭一皺。畢竟她面前這個便宜表哥素來深藏不漏，一身驚世神功的來歷也從無人知曉。雖然紅鞋子直到目前也沒查出什麼線索，但難保在他身後沒有什麼龐大勢力暗中支持。
須知這次的掌門大典可謂暗流洶湧，除了明面上峨嵋內幾個派系爭端之外，公孫大娘他們暗中也有自己的謀劃。若是此時憑空橫生出一股力量干涉的話，很可能會壞了紅鞋子蓄謀已久的計劃！
「我說的「他們」，是我那幾個師兄師姐。」
薛蟠搖搖頭，看薛冰一頭霧水的樣子，他慢慢解釋道：「我前日拜訪薛夫人時曾說過，定能執掌峨嵋之權柄，以此做兩家結盟的基礎。這一點我定會說到做到。但直接謀奪掌門之位，對我來說卻並不是最明智的選擇。畢竟掌門之位只有一個，峨嵋上下所有人都盯得眼珠子都紅了。
縱然我劍法有成又是獨孤一鶴的嫡系弟子，但入門時間太短難以服眾，貿然出頭反而會引起整個峨嵋上下的敵對。縱然強取，也勢必會令峨嵋派元氣大傷。
與其如此，我倒不如以退為進，大大方方的把掌門之位讓出來，轉而支持「三英四秀」其中一個繼任掌門。」
峨嵋劍派雖不像武當少林那般勢力龐大，門下弟子數以千計。但畢竟也是傳承千年的門派，門內除了獨孤一鶴的幾位嫡系弟子外，還尚有幾位師叔和幾十個師兄弟。薛蟠上輩子可是經歷過華山劍氣之爭的人，自然不會傻乎乎的以為他們會對掌門之位毫無想法。
薛冰能成為紅鞋子的八妹，頭腦自然不笨。
她立刻反應過來：薛蟠這招以退為進，便是要以放棄掌門之位做條件，轉而將獨孤一鶴的嫡系弟子牢牢的綁在一塊，用絕對的實力震懾旁支不敢動彈，以此確保峨嵋的繼任掌門會在「三英四秀」里產生。
而這幾個人即使升任掌門，也都會面臨和薛蟠一樣的問題，那就是年紀輕輕難以服眾。到時面對峨嵋上下尾大不掉的局面，他們則只能倚重薛蟠為肱骨。只有他這樣一個武功劍法不遜於獨孤一鶴的高手做支持，繼任的掌門位子才坐得穩。
如此一來，薛蟠與繼任掌門互為倚仗，自然會在峨嵋派的地位將極為超然，大權在握。
「你可真是個老狐狸啊！」
薛冰嫣然一笑，心中愁慮盡去。說到底她此行的目的，原本也不是真的去幫助薛蟠去謀奪什麼掌門之位，既然這位便宜堂兄自己不上心，她也樂的聽之任之。
雁引愁心去，山銜好月來。
薛冰憑欄而立，極目遠眺，此時秋高氣爽，正是洞庭湖畔風景最為秀美的時節，更兼今日萬里無雲皓月當空，正和門前李太白親筆所書的對聯：水天一色，風月無邊。
而就在這時，遠處的湖面上卻駛來一葉扁舟，烏黑的船篷，狹窄的船身，一位白衣劍客在船頭傲然而立。在皎潔的月光下，那人的衣服白的發亮，又仿佛帶著一絲攝人的寒氣。
湖面的水汽泛著朦朧，那白衣人仿佛也溶在這朦朧的水汽中。薛冰突然感覺身上一股莫名的涼意傳來，失聲道：「西門吹雪！」
西門吹雪怎麼會在這？他的劍傷難道這麼快就好了？這次過來，莫非是找薛蟠決鬥的？，，，，一時間無數念頭從薛冰的腦袋裡冒出來，實在是西門吹雪出現的太過突兀，令她有些猝不及防。
但很快，她就發現了一絲異常。
那小船行的極快，就在它即將靠岸的時候，那白衣人忽的如離弦之箭，從小舟上一躍而下直奔危樓。他的身法很利落，也很快，但薛冰卻慢慢皺起了眉頭。
她雖未見過西門吹雪的武功。但她是陸小鳳的好朋友，曾聽他提起過：當今大下武功真正能達到顛峻的，只有五六個人，而西門吹雪便在其中。除此之外，他還曾格外強調過西門吹雪輕功冠絕天下，或許唯有白雲城主葉孤城可與之媲美。
眼前這白衣人輕功雖利落，但光是比起陸小鳳來都要差上一截，就更別提「冠絕天下」了。
正在這眨眼間的功夫，白衣人已經施展輕功縱身一躍，穩穩的跳上二樓。薛冰也終於篤定，眼前之人絕對不是西門吹雪，他遠比西門吹雪年輕得多，面目輪廓也遠比西門吹雪柔弱。
可是他整個人看起來，卻像是西門吹雪的影子。蒼白的臉，冷酷驕傲的表情，雪白的衣服，甚至連站著的姿態都和西門吹雪完全一樣。
那少年絲毫沒有理會薛冰，一雙眼睛只是死死的盯著薛蟠身邊的長劍，片刻後才問道：「這把劍就是當年燕十三的骨毒？你便是用這把劍打敗了西門吹雪？」
「不錯，這把劍就是骨毒。」
薛蟠點點頭，他饒有興致的看著少年，問道：「你剛才用的是武當梯雲縱，莫非是小白龍葉孤鴻？」
葉孤鴻！他是武當門下子弟中的後起之秀，同時也是白雲城主葉孤城的遠房堂弟。據說白雲城主還親自指點他的劍招，在武林年輕一輩的劍客中也是與「三英四秀」齊名的角色。
但很多人一提起他，第一印象卻總是說他像西門吹雪的兒子。
薛蟠並沒有覺得他可笑。
世人皆崇拜偶像。那遠山上冰雪般高傲的性格，冬夜裡流星般閃亮的生命，天下無雙的劍。江湖中學劍的少年們，又有幾個不把西門吹雪當做心目中神抵？
葉孤鴻並沒有回答，反而冷聲道：「拔出你的劍！」
薛蟠卻毫無動作，反而輕笑道：「我為何要拔劍？」
葉孤鴻握劍的手已因用力而凸出青筋，冷冷道：「因為我要殺了你！然後我會用這把骨毒劍去挑戰西門吹雪！」
看得出，他的確是對西門吹雪極為崇拜。雖然西門已經敗在了薛蟠的劍下，但似乎在葉孤鴻的心裡，西門依舊是那個站在劍道巔峰的神明。而薛蟠就像是西門吹雪白衣上的污點，所以葉孤鴻要用血來將這個污點洗掉。
看著葉孤鴻狂熱的樣子，薛蟠不禁啞然一笑。
他隨手又撥開一隻肥美的螃蟹扔進嘴裡，才搖搖頭笑道：「我從金陵出發的時候就知道這路上不會太平，但我原以為來人至少，，，，，，」
薛蟠話說到一半便有些遲疑。他似乎是在想一個合適的字眼，過了好一會才看著葉孤鴻笑道：「，，，至少比你強一些。」
「你說什麼！」
薛蟠的話意思很直接，也很傷人。葉孤鴻原本冷靜如冰的臉龐瞬間因為羞憤變得鐵青，而這種輕視的恥辱只能鮮血來洗淨！
話音未落，葉孤鴻劍已出鞘。
而他拔劍的速度也許還比不上西門吹雪，卻絕不比別人慢。武當的兩儀劍法本就在江湖上首屈一指，而葉孤鴻經由白雲城主指點後，在出招時又多了幾重精妙變化。他的出手輕靈狠毒辛辣，除了嫡傳的武當心法外，至少還溶合了另外兩家的劍法特長。
致命的一劍，一劍必中，不留後著！這一劍已是他劍法中的精粹，璀璨的劍光令整個岳陽樓的人都為之驚嘆！
但劍鋒所指之處，薛蟠卻依舊十分淡然。
他甚至沒有伸手去拔劍，只是用沾滿蟹油汁水的右手拈起根筷子迎過去。那是根做工很精緻的筷子，上面掐銀鑲絲的工藝很符合客人尊貴的身份，但即使是如此，也難以掩飾彌補它質地脆弱的短板。一根竹筷對上精鋼長劍，結果已經似乎已經很明顯了。
劍鋒即將刺穿對手的喉嚨！
葉孤鴻眼睛裡卻帶著種說不出的興奮和激動，就像是正準備沖入風雪中去的征人，他甚至已經想到過一會該如何吹去劍上的血珠。但就在這一瞬間，竹筷忽的以一個詭異而精妙的角度搭在他的劍脊上，撞在長劍而已沒有鋒刃的地方。
葉孤鴻登時感覺到一股難以抗拒的怪力從劍身傳來，劍鋒不受控制的陡然一轉，偏離了方向。然後唰的一下，將身旁的那張厚實的實木桌子，如豆腐般似的削成兩截。
「為什麼，，，，，」
葉孤鴻失魂落魄的喃喃道。
他沒有再去反擊，因為他知道自己已經落敗了，而且還敗的很徹底。劍手對決的勝負只在一瞬之間，剛才自己錯力失控的時候，薛蟠有一百次機會可以把那根竹筷穿透他的脖子。
薛蟠卻忽然問了一個很奇怪的問題：「你來殺我之前洗澡了嗎？」
洗澡？
葉孤鴻猛然抬起頭，他似乎想到了什麼，但又無從察覺。
而就在這時，旁邊卻傳來一個懶洋洋的聲音道：「西門吹雪每次殺人之前，都會薰香沐浴，齋戒三天。我雖然素來看不上他這怪癖習慣，但卻不得不說，西門吹雪的劍法雖然冷血無情，但他本人卻對每條生命都有極大的尊重。」
眾人聽了，這才恍然大悟。但同時也很奇怪，西門吹雪素來令人敬而遠之，是誰竟敢如此大言不慚的口出狂言？
他們連忙回頭看去，卻見一大一小兩人從樓梯走上來。
小的那個是個姑娘，看上去那樣子很乖，眼睛很大，穿著身五色彩衣。而大的那個看上去卻很落魄，似乎奔波了很久，唯有兩撇小鬍子修剪的十分精細，就像兩條眉毛一樣。
薛冰咬牙切齒的從嘴裡擠出幾個字：「陸小鳳！你個混帳！」