七

  七

  晉州的冬天來得格外早，寒冷的海風吹進村落的時候，漁民們望著冰封的海岸線，把漁船拖上岸，收網渡過一年中最難熬的休漁季。距離開春的解凍再次捕魚足有五個月時間，可是高麗王朝卻不管漁民能不能下海，漁船稅照收不誤。往年冬季，漁民還能套上鹿皮囊子，下海從岩石縫裡摳海參抵漁船稅。水性好的潛到海底，從海底沙灘和海草里尋找黃色和綠色的名貴海參，雖然危險，只要找到三五個，一冬天的漁船稅就算是有了著落。

  以前這種長滿肉刺的玩意兒不值錢，漁民就算是撈上來也都隨手扔了。後來從中國傳來了「海參壯陽」的說法，結果身價倍增，倒成了宮廷貴族補身體的好東西。偏巧海參夏天休眠秋冬活動，給了漁民一條活路。如果運氣好，找到了名貴的「刺參」，更是能得到大筆的賞賜。

  今年奇怪得很，無論經驗多豐富的撈參人，出海時都是兩手空空。「高麗兩大寶，北山南海參」。眼看徵收漁船稅的日子就要到了，漁民們拖家帶口背井離鄉，逃荒到白頭山，指望著能挖幾顆人參頂稅。

  白頭山的老參客組成的「參幫」牢牢把控著采人參這個行當，抓住上山偷采人參的漁民，在冰天雪地里扒光衣服吊在樹上，肚臍眼挖個洞，倒進烈酒，塞一根曬乾的烏拉草搓成的草芯點著，人體裡的油膏浸透草芯，慢慢燃燒，一天一夜不滅，直到油膏耗盡才死去，俗稱「點天燈」。

  

  即使這樣，也有不少漁民鋌而走險上山采參，但是開春回來的卻越來越少。

  朴安泰爬上岸的時候，被岩石劃破的鹿皮囊子向外涌著冰冷的海水。他哆嗦著青紫的嘴唇，用摳海參的鉤子刮開囊子，抓了把雪在胸口用力搓著，直到被凍透的身體有了血色，這才灌了口燒酒。酒勁兒透進血液，渾身熱乎乎的覺不出冷，才套上堆在岸邊的衣服，垂頭喪氣的回了村。

  路過李家府宅的時候，朴安泰狠狠吐了口吐沫，恨不得一把火燒掉這座富麗堂皇的宅邸。

  李家靠著一手曬海鹽的絕活，一百多年來發展成晉州最大的名門望戶，傳了四代，人丁興旺，家僕如雲，就連族長都不知道府里到底有多少人。

  李府有個嚴苛的規矩，做了李家的僕人，終身不能出府，生老病死婚娶喪假一律由李府承擔。每年冬季，都有不少漁民迫於生計自願簽了賣身契進府當僕人，管家會給漁民家裡送一筆豐厚的賣身錢。雖然如此，不到走投無路，誰願意進府終身失去自由。

  兩年前晉州遇到了前所未有的海嘯，漁船盡毀，許多漁民眼看沒了活路，只好進了李府當了家僕，其中就有朴安泰的妹妹。

  妹妹朴玲秀含淚告訴哥哥賣身進府的決定時，朴安泰堅決反對。朴玲秀表面答應，深夜偷偷進了李府。第二天管家送來賣身契和錢，朴安泰瘋了般衝到李府，卻被家丁亂棍打回。

  回到家裡，他請了最好的郎中給重病的父母治病，錢花完了，父母因為思念女兒，先後離世。好端端一個家，不到兩個月就剩了他孤零零一個人。

  他牢記著父母臨死前的囑託，苦練水性，天天下海撈參，攢錢給妹妹贖身。人算不如天算，做為中原歷朝歷代的附屬國，高麗王朝交納的「歲供」突然高了好幾倍，漁船稅也跟著暴漲。兩年下來，攢的錢連買艘舊船都不夠，更不用說給妹妹贖身了。

  天空飄起雪花，朴安泰越走心越冷，走到村口站了許久，一頓腳向李府走去！