第290章 風起於密林
聖盾部落，巨大的家園樹彼此之間枝葉交錯、根系糾纏，在無邊的林海中劃出了一片葉精靈一族的家園。
重重疊疊的藤蔓枝條垂落於空中，其間有不少精緻自然的藤橋穿行。
遠遠望去，直讓觀者覺得宏美絕妙，如同地上天國。
葉精靈一族在帝國覆滅後，曾在大樹賢者庇佑下度過了一段漫長且無憂無慮的樂園時代。
那段美妙的時光補充了葉精靈一族的族民，卻也悄然改變了他們在撐天樹帝國時期好鬥兇狠的種族精神，變得崇尚藝術且性格溫和。
在坎兒長老看來，這種改變並非壞事。戰爭摧毀了昔日的帝國，這也說明帝國的精神並不適合葉精靈一族在這世間的延續，因而他堅定地在地界維持部族的平和。
而在經歷了一場毫無意義的內戰和一次突如其來的火災之後，坎兒長老如願以償地讓整個葉精靈種族收穫了地界的安寧生活，這位長老也漸漸開始失去了生活的意志。
家園樹上的長老議事所，安洛雅長老看著站在窗前的坎兒長老，她看到了他衰老的氣息。
「坎兒？」
安洛雅長老輕輕地呼喚了一聲，她不敢相信他的選擇。
作為聖樹眷顧的種族，葉精靈一族擁有了幾乎不可磨滅的深厚生命力，但絕大部分的葉精靈很難擁有對抗漫長歲月消磨的意志。
因而，絕大多數的葉精靈壽命會在兩三百歲左右，坎兒長老不在其中。
那些經歷了帝國覆滅的老者們都活了至少一個千年，坎兒長老只會更長，漫長的歲月甚至讓他忘卻了許多過往的舊事。
博朗尼樂死了，坎兒長老的痛苦比安洛雅更深沉，因為與他共歷了帝國覆滅那段時光的最後一位老友也離他遠去。
月色朦朧，模糊了坎兒長老窗前的身影，他慢慢轉身看向走近的安洛雅。
坎兒長老苦笑道：「安洛雅，我也老了。」
「不，」安洛雅長老抱緊頭髮變得蒼白的坎兒長老。「坎兒，你不能就這麼離開。」
「安洛雅，我活了太久了。有時候，我都覺得自己已經不是個有感知的生者，我該走了。」
「你有我。」
「對不起，安洛雅……」
啜泣聲從樹屋裡傳出，漫天的白瑩蟲穿過層層藤蔓，迎著月光飛向密林之中。
……
次日，陳應自一棵大樹的軀幹上抓住了一隻白瑩蟲。
「坎兒長老回歸聖樹椿楓的樹冠了。」
椿楓是聖盾部落信奉的聖樹，一如樹盾部落信奉的斑楠一般，是葉精靈帝國昔日王族的高貴來源。
傳說中，最初的葉精靈一族就是誕生於十棵聖樹的樹冠。
所以，坎兒長老回歸聖樹椿楓的含義，即是他死了。
意外的消息讓陳應發出了一聲嘆息，他很喜歡那位葉精靈長老，有見識且不失手段。
「培西？」
一旁的樹枝無風自動，英靈培西出現在陳應身旁。
「主人。」
「那位坎兒長老的靈魂？」
培西恭敬地回應：「坎兒長老是安詳地長眠，我們無法接引他。」
陳應瞭然地頷首，心中的敬意更多了幾分。
英靈是擁有不屈執念的戰士。
但相比於不舍現世的執念，像坎兒長老這般能夠完全放下的生靈更加稀少。
智慧給予了生靈的認知，也網住了生靈的本性和自由。
陳應揮了揮爪，英靈培西恭敬地消失在枝葉間。
哨兵樹上，奧博利安強忍著內心的悲痛，帶領著手下的戰士巡察家園周圍的情況。
第一長老的逝世讓整個聖盾部落悲痛不已，作為引導著他們度過千年樂園時代的首領，坎兒長老已然成為了所有聖盾部落成員心目中家長式的存在。
沒有哪位聖盾部落的成員會認為坎兒長老會回歸聖樹的樹冠，奧博利安甚至從未想過這件事發生的可能，但它確確實實地發生了。
奧博利安甩了甩腦袋，用力將那些雜亂的思緒從腦海里甩出去，然後勉強地向辛苦執勤的哨兵露出個敷衍的笑容。
哨兵樹里的兩名葉精靈戰士沒有苛責這位新任的哨兵長，他們也沉浸在坎兒長老離世的悲痛中。
這時，一個身披紅袍的異族遊俠出現在他們的視野里。
「站住。」
奧博利安與八名葉精靈戰士停在陳應的身前，攔住了這位異鄉人的前路。
「前方是聖盾部落的家園，你是誰？」
陳應看著領頭的戰士，他一眼便認出了奧博利安一如往日的青年臉龐，其中多了些穩重的氣質。
「你可以稱呼我為，陳。」
「陳？」
奧博利安疑惑又驚詫地打量著來者，他知道陳的含義，卻有點不敢相信這位高不過兩米的遊俠竟是祂。
陳應掀開面罩，猙獰的龍首頓時喚起了奧博利安往日的記憶，那是他的幸福時刻。
「尊貴的守護者，」奧博利安和身後的戰士主動下降了高度。「您為何事而來？」
「聽聞坎兒長老逝世，我前來悼念。」
奧博利安頓時面露喜色，尊貴的來客總是能彰顯逝者的功績。
在奧博利安的帶領下，陳應穿過改良後的適應地界環境的金盾樹和銀橡樹林，走進了聖盾部落家園的核心地帶。
一棵棵高大的家園樹彼此糾纏在一起，體格較為高大的陳應不得不時刻注意彎腰低頭，好不容易才來到位於長老議事所所在的家園樹下的廣場上。
一堆篝火正在一個魔法陣的中間熊熊燃燒，凡是經過此地的葉精靈都會手持一根家園樹樹枝。
在葉精靈的習俗中，除了因戰死而犧牲的情況外，一般族民的自然死亡都只會升起一小堆篝火。
然後，這堆篝火在何時熄滅全看死者身前的影響。
因為每位前來悼念的族民都在居住的家園樹上折斷一根樹枝，扔進燃燒的篝火里，以維繫亡者在家園的存在。
僅僅一夜，坎兒長老的篝火就成為了聖盾部落家園駐地內最溫暖光明的場所。
陳應默默走到魔法陣邊緣，同情地看著站在其中照看篝火的安洛雅，她低垂且雜亂的羽翼足以顯示其內心的悲傷。
奧博利安落在地面上，安靜地走近魔法陣里的安洛雅長老身旁，低聲地說：「守護者陳來了。」
安洛雅長老眨了眨眼，抹去了眼角的淚水，轉身看向以遊俠模樣現身的陳應。
「多謝您的到來。」
陳應縮小了身形，接過安洛雅長老遞來的樹枝。他走進魔法陣，按照葉精靈一族的傳統，恭敬地扔進了燃燒的篝火中。
「節哀。」陳應對著安洛雅安慰地說。
安洛雅苦澀地一笑，「以前的三位老友，現在就剩我了。」