二十八
過了一個星期，我終於知道了答案。這一天我獨自在外面吃過晚飯，然後回到我住的地方。夜裡十點左右，我正在看書，忽然聽見門鈴聲。我走出起居室，將門打開，愕然發現按門鈴的人是施特略夫。
「我能進來嗎？」他輕聲問道。
當時因為光線不足，我沒有看清他的表情，但聽見他的聲音非常沙啞，像是喝醉了酒一樣，這令我很吃驚，因為他喝酒很有節制，從來不會喝多。我把他帶到起居室，讓他坐下。
閱讀最新小說內容，請訪問sto🍍55.co🌌m
「感謝老天，我終於找到你了。」他激動地說。
「發生什麼事了？」我問。
室內開著燈，所以我能仔細觀察他。他以前是一個注重儀表的人，總是把自己收拾利索了才肯出門見人，但這次卻不同尋常，他看起來邋裡邋遢的，衣服顯得皺巴巴的。我覺得他肯定是喝醉了，於是我笑出聲來，想揶揄他幾句。
「我無處可去，」他忽然說道，「之前我來過一次，但你不在。」
「我出門吃晚飯去了。」我向他解釋。
這時我忽然意識到：他不是因為喝醉了酒才變得這麼反常的。要知道，他的臉色平時總是很紅潤，現在卻變成紅白相間的樣子，看起來十分奇怪。而且他的雙手一直抖個不停，像是在懼怕什麼。
「怎麼了？」
「我的妻子和我分手了。」
他說出這句話像是耗費了全部的力氣，大口喘著氣。他的眼淚緩緩地從面頰上流下來，我從來沒有見到他如此傷心的樣子，不知道要怎麼安慰他。我思考了一下，覺得事情應該是這樣的：她丈夫對思特里克蘭德的關心似乎超過了對朋友的關心，導致作為妻子的她無法忍受。而且思特里克蘭德對她丈夫的態度很差，所以惹怒了她，她下定決心要將他趕走。我看得出來，勃朗什其實是一個外柔內剛、性格執拗的人。如果施特略夫始終堅持收留思特里克蘭德，那麼她很有可能在衝動之下離開家庭，並放話永遠離開他。無論如何，我都認為這件事僅僅是出於一個女人的嫉妒心，其實問題遠沒有他想像的那麼嚴重。不過看到他傷心欲絕的樣子，我實在不好意思嘲笑他的單純了。
「親愛的朋友，別傷心了。她一定會回到你身邊的。女人們總是喜歡口不擇言，說出叫聽者傷心的氣話來，你不要太當真。」
「你不明白。她愛上思特里克蘭德了。」
「你說什麼！」我被嚇到了，但是在我認真思考他的話之前，我潛意識裡就排除了這話的可信性。
「你是傻了嗎？難道你在吃思特里克蘭德的醋？」我覺得十分好笑，「你又不是不清楚，她很厭惡思特里克蘭德。」
「你還是不明白。」他小聲地說。
「你真是一頭頑固的蠢驢，」我不想再和他糾纏，「你需要喝一杯威士忌蘇打，這樣你就能清醒了。」
我覺得--人們總是喜歡自己給自己找麻煩--戴爾克的懷疑根本是無稽之談，一定是他做了什麼愚蠢的事情把他妻子氣得要死，所以她要報復他，故意告訴他自己愛上了思特里克蘭德。
「聽我一句勸，」我對他說，「帶我去你的畫室看看吧。如果是因為你做了什麼傻事惹怒了你妻子，那你現在最好去負荊請罪。我覺得她應該會原諒你的。」
「你叫我現在怎麼回畫室呢？」他嘆了口氣，說，「他們在那兒呢。我把畫室留給他們了。」
「你的意思是，不是她離開了你，而是你把她丟在那兒了？」
「求求你，別這樣說吧。」
我依舊無法相信他。我覺得他肯定是誤會了什麼，但是他的表情卻清楚地告訴我，他非常痛苦，這是裝不出來的。
「好吧，既然你為了向我傾訴專程跑到了這裡，那你就把事情的全部經過告訴我吧。」
「今天下午，我實在是忍無可忍了，就對思特里克蘭德說，他的身體已經大好了，完全可以回到自己的住處去，因為我需要用我的畫室。」
「恐怕世界上不會有人比思特里克蘭德更不通人情世故了，」我說，「然後他說了什麼？」
「他笑了起來。你也知道他笑起來的樣子，讓人覺得自己是全世界最傻的傻瓜。他說他立刻就走，然後就開始收拾東西。不知道你還有沒有印象，我從他的住處拿了一些我認為的必需品。接著，他說他要打包，就叫來勃朗什幫他拿一張紙和一條繩子。」
說到這裡，施特略夫停頓了一下，大口喘著氣，身形不穩，一副要暈倒的樣子。我此時還不知道他為什麼要講這個不相關的事情。
「她取來了紙和繩子，但臉色變得蒼白。思特里克蘭德沉默地收拾東西，時而吹幾聲口哨，沒有和我們兩個人說一句話。他的目光中含有諷刺的意味，令我感到很難受。我覺得自己的心變得非常沉重，像是變成了一塊鉛。我有一種不安的感覺，他的樣子讓我覺得自己不應該趕他走，我很懊悔。他沒有找到自己的帽子，就向四處看了看。這時候勃朗什忽然開口了：
『我要和思特里克蘭德一起走，』她平靜地說，『戴爾克，我無法再與你繼續生活下去了。』」
「我很震驚。我想開口說話，但什麼也說不出來。思特里克蘭德仍然沒有說話，他還吹著口哨，就好像眼前的情況和他完全沒有關係一樣。」
施特略夫又停住了，他緩緩地擦去臉上的汗。我沉默著，現在我終於相信他的話了。我很驚訝，但依然無法理解。
這時候他用顫抖的聲音告訴我接下來的事情：他靠近她，想把她輕輕地摟住，但她避開了他的擁抱。他苦苦哀求她不要就這樣離開自己，他對她說自己一直深愛著她，叫她不要忘記自己的真心。他還講到了他們結婚以來的幸福日子。他甚至說自己不會生她的氣，因為他會永遠包容她的一切。
「請你讓我走吧，戴爾克，」她說，「我愛思特里克蘭德，你不知道嗎？無論他要去哪裡，我都會跟隨著他。」
「但是他不會讓你幸福的，我希望你能明白這件事。為了你自己著想，我建議你還是不要跟他一起走。如果你跟他走，你可能不知道會面臨些什麼。」
「但錯誤完全在你，是你不顧我的反對，執意要帶他來的。」
施特略夫轉頭看向思特里克蘭德。
「求求你，為她考慮考慮吧，」他哀求說，「你知道，她不能做這種事情。」
「她想怎麼辦就怎麼辦，」思特里克蘭德說，「我沒有強迫她跟我離開。」
「我不會改變主意的。」她的語氣很呆板。
思特里克蘭德始終這麼冷靜，就算是好脾氣的施特略夫也忍無可忍了，他怒氣沖沖，失去了理智，一下子朝著思特里克蘭德撲了過去。思特里克蘭德被他的舉動嚇了一跳，還沒反應過來，只得急促地後退了一步。雖然施特略夫使出了全身的勁兒，但思特里克蘭德本來就比他更有力氣，所以施特略夫立馬被掀翻在地上。
「你是個滑稽的小丑。」思特里克蘭德罵道。
施特略夫費了半天工夫才從地上站起來。他偏頭一看，發現自己的妻子就站在一旁，沒有一點反應。施特略夫覺得自己當著妻子的面出洋相非常丟臉。在與思特里克蘭德打鬥的過程中，施特略夫的眼鏡掉在了地上，所以他感到眼前一片模糊。勃朗什把眼鏡從一個角落裡撿了起來，伸出手遞給他，但一直保持著沉默。一瞬間，他忽然意識到自己是多麼不幸，他忍不住大聲哭了出來，用手捂住了臉，他也清楚在這種時候哭出來反而會讓自己更丟臉，但他真的是憋不住了，他已經忍了太久。那兩個人就站在一旁沉默著，什麼也沒說。
「啊，親愛的，」最後他低聲喃喃道，「你為什麼這樣殘忍地對待我？」
「我也沒辦法控制自己，戴爾克。」她回答。
「你知道，我非常崇拜你，我比世界上任何人都崇拜你。如果是因為我犯了什麼過錯，才讓你產生離開我的想法，那你為什麼不告訴我呢？如果你開口，我會立馬改過來的。我可以為你做任何事。」
她沒有回答他，她的臉上沒有任何表情。但他能感覺得到，如果自己再糾纏不清，只會讓她更厭煩自己。他明白自己最好選擇放她離開，但是當他看到她套上一件外衣，手裡拿著一頂帽子，一副準備離開的樣子時，他立刻捨棄了臉面，一下子撲過去，跪倒在她面前，緊緊抓住她的雙手。
「啊，不要走，親愛的。沒有你，我就無法活下去，我會自殺的。如果我做錯了事，求求你原諒我。我會讓你幸福的，求你給我一次機會吧。」
「戴爾克，站起來吧，你太丟臉了。」
他踉蹌著站了起來，但還是緊緊地攥著她的手，不讓她離開。
「你要去哪裡啊？」他連忙問道，「你沒見過思特里克蘭德的住處，你不知道那個地方是多麼糟糕，你會受不了的。那兒的環境太可怕了，你一定會待不下去的。」
「我連自己都不在意了，你又何必在意我呢？」
「你能再等幾分鐘嗎？讓我把話說完--這只是一個小小的請求，你會答應我的，對嗎？」
「那又怎麼樣？我會堅持我的想法，你是說服不了我的。」
他的心臟跳動得非常厲害，他只好抽出一隻手按在胸膛上。然後他深吸了一口氣，過了一會兒才緩緩開口。
「我不是想說服你改變主意，因為我了解你的性格。我只是想求你聽我說幾句話，這是我最後一個請求。」
她沉思著，看了他一會兒。他覺得她的目光非常冷漠，沒有一點溫柔。她轉身走回畫室，在一張桌子旁站定。
「那你現在說吧！」
施特略夫努力平復著心情。
「你千萬要冷靜地聽我說完下面的話。不管怎樣，你是要過日子的，但你很清楚，思特里克蘭德窮得連飯都吃不起，他根本沒能力養活你。」
「我知道。」
「你跟著他一定會餓肚子的。難道你想遭這份罪嗎？為什麼他花了這麼長時間才恢復健康？就是因為他過得太落魄了啊！」
「沒關係，掙錢的事情交給我就行了，我可以養活他。」
「你想怎麼掙錢？」
「現在還不知道。但我總會想到辦法的。」
這個荷蘭畫師忽然想到了什麼可怖的事情，他顫抖了一下。
「你是瘋了嗎？你到底被什麼迷住了？」
她無奈地聳了聳肩膀。
「你說完了吧，那我能走了嗎？」
「再等等。」他感到心很累，勉強打起精神來，環顧四周。這間畫室之所以這麼美好，是因為有她在。他深情地注視著這個屋子裡的一切，閉上了眼睛。然後他盯著她看了半天，像是要把她的樣貌深深地留在記憶深處似的。他一下子站起身，戴上了帽子。
「不，還是我走吧。」
「你？」
她嚇了一跳，不理解他的話。
「我無法忍受你住在那樣一間糟糕至極的閣樓里。無論如何，這間畫室是我們兩個人的，它既是我的家，也是你的家。如果你住在這裡，至少不會遭受那些罪，能夠過得舒服些。」
他拉開桌子的抽屜，從裡面取出幾張鈔票。
「這裡面有我的一些錢，你拿一半吧。」
說完他把那些鈔票放在桌子上。那兩個人一句話也沒有說。
這時他忽然想到了一件事。
「你能幫我把衣服整理一下，然後放在下邊門房那裡嗎？我明天會過來取走的。」他露出一個苦澀的笑容。
「再見，親愛的。你曾經給予了我太多的幸福，我很感謝你。」
接著，他緩緩地走了出去，還順手帶上了門。此後的情景我完全可以想像到，思特里克蘭德摘下頭上的帽子扔到桌子上，然後坐在他常坐的那張凳子上，開始默默地吸菸。