第2章
三日後的傍晚，巨大的輪船緩緩入港，停泊在了亞比勒的首都——弗蘭伊頓的港灣中。
亞比勒坐落在瑞帕斯大陸的西岸，領土東至洛森平原，北跨比圖斯峽谷，南邊剛打了勝仗，版圖又將擴張。它的首都弗蘭伊頓，不僅是全國政治、經濟、文化中心和最重要的交通樞紐，也是一座舉世聞名的大城。
即使是烏雲蔽月的夜晚，弗蘭伊頓的天空也會被燦爛的焰火和滿城明燈映成金色。黑暗永遠無法覆蓋它的光彩，因此，它也被世人讚譽為「永恆日不落之城」。
下船前，葉淼已換好了亞比勒特色的束腰長裙，裙裳是米白色的，肩上披著一件寶藍色的披肩。入鄉隨俗是出使他國的禮儀之一，況且，亞比勒的氣溫比卡丹低，太陽下山後呆在室外，還會有幾分蕭索的涼意。這樣層層疊疊的衣服倒也合適。
前來迎接她的幾位身披銀色鎧甲的騎士早已等候在了港口。
一見到葉淼，幾人顯然都點兒愣神。
前往ⓈⓉⓄ⑤⑤.ⒸⓄⓂ閱讀本書完整內容
他們並非不知道這次遠道而來的卡丹公主是東方人的長相，但因為勝負立場的不同，對這個公主，多少會有些輕蔑和不順眼。沒想到這位公主竟遠比比他們想像要美麗高貴得多，姿態也落落大方。一打照面，反而讓他們為早早持有偏見的自己感到了一點兒不好意思。
為首的騎士率先回過神來，上前對葉淼行了吻手禮，彬彬有禮道：「尊敬的公主殿下，我是奉女王命令前來迎接您的教廷騎士長馬修·胡羅塞，這邊請。」
胡羅塞？好拗口的姓，還不如叫胡蘿蔔順口——葉淼腦海里冒出了這麼一句腹誹，忽然覺得有點兒好笑，緊繃的心情輕鬆了一些，微笑著接受了他的吻手禮。
就在港口的後方，已經停好了一列底座很高的軟座馬車。每輛馬車前，負責拉動的不是馬匹，而是修長矯健的銀色獨角獸。
和人魚、海妖等生物比起來，獨角獸稱得上是最無害的異物種了。尤其是銀色獨角獸，它們是在精靈時代就存在的種類，本身屬性就很純潔溫順，喜愛乾淨溫暖的靈魂，也很喜歡親近小孩子。
正所謂正負相吸，越是乾淨聖潔的生物，就越容易惹得妖邪魔怪垂涎。所以，在危機四伏的野外，獨角獸常常是被捕食的一方，很難依靠自己存活下來。
葉淼也是第一次見到活生生的銀色獨角獸，正以驚嘆的眼光打量那油光水滑的皮毛時，身上飄逸的披風忽然一緊，被左側的獨角獸叼住了一角，還嚼了嚼。
葉淼：「……」
騎士長臉色一變，立即上前將披風的一角從它口中解救了出來。獨角獸沒有反抗，睜著濕潤的黑眼睛，乖乖地鬆了口。明顯只是叼著好玩。
騎士長解釋道：「請殿下恕罪，這頭獨角獸剛剛成年，自制力還不太好，但請相信它沒有惡意。它應該只是喜歡您，才會想跟你親近玩耍。」
葉淼驚奇地眨了眨眼，擺手說了句「沒關係」，還在登上了馬車前，摸了摸它的毛髮。獨角獸乖乖任她摸，非常配合。
車隊沿著筆直的道路前行，弗蘭伊頓的輪廓一寸寸地在葉淼的眼瞳中放大。巨石壘砌的城牆有三十米高，八米厚，兩側無限延伸，壓根兒看不到盡頭在哪裡。沉重的城門緩緩朝兩側打開，馬車鑽入門洞，暗了幾秒鐘才「重見天日」。進城後，獨角獸就明顯放慢了速度，一片熙熙攘攘、車水馬龍的街景，就這樣在葉淼的眼前鋪展開來。
這裡，就是她要待上好幾年的地方了嗎？
寬敞的街道上鋪砌著整齊扁平的石磚，紅瓦白牆的屋宇高低錯落。升至半空的焰火燃點了弗蘭伊頓的夜晚，熱鬧的程度絲毫不遜色於白天。四處是交談聲、叫賣聲、馬匹響鼻聲、車輪碾地聲。持劍負盾的士兵小隊在街上巡視。比屋頂還高的大象背上用繩索捆著十箱八箱的貨物，商人坐在它們頭頂，用長棍和口令驅策它們。街角巷尾，吟遊詩人一邊彈琴，一邊和膚色黧黑的性感女郎**，換來對方一個笑眯眯的頰吻……
與卡丹截然不同的、散發著迷人風情的文化。
葉淼看了好一會兒，才靠回了座椅中，閉目養神。
等馬車抵達王宮門口時，天已經完全暗下來了。
亞比勒的王宮像是一座巨型的石建堡壘，華麗遮蔽，層疊深入，外牆很高，說它是座小城池也不過分。
高聳粗大的石柱上刻有精緻的花紋，金色的水晶燈掛在穹頂，因晃動的吊珠而明暗不定。庭院裡載種了很多墨綠色的植物，蔥蔥鬱郁，縱橫交錯的迴廊接著中庭，中庭後又是新的宮殿，無窮無盡，簡直就是個迷宮。
騎士長將葉淼交給了王宮中的侍女長，就去向女王復命了。
雖說無法預估抵達時間，但葉淼也知道他們來得有點晚了，已經是晚上十點多，即使女王還沒休息，也不會在這個時候接見風塵僕僕的外客。
侍女長是個四十多歲的女人，領著葉淼穿過略顯陰森安靜的長廊，走向早已準備好的房間，並一路簡單地介紹王宮各處的分布。
預備給葉淼的房間的大小，和她在卡丹的臥室不相上下。內里裝潢華麗，天花很高，垂掛著暗紅色幔帳的床鋪旁，是一面高闊的落地窗。落地窗旁有一個懸空出去的半圓形大露台，能看見庭院裡茂密的植被。整個房間打掃得十分乾淨，連花瓶中的鮮花也是新鮮採摘的。
瑪格繼續擔任葉淼的貼身侍女。除此以外，侍女長還特意指派了一個叫做莎娜的小姑娘來幫忙服侍她。她會和瑪格合住在僕人房中，這個房間有一扇小門，是連通葉淼的房間的。
與其說是來服侍她，還不如說是來幫忙監視她的動向的……
葉淼有些許無奈，但這是也在所難免的，就點點頭，道了句謝。
侍女長面色稍緩，像是為葉淼的合作感到滿意，又指著那扇小門上的一個機關，道：「如果您有什麼需要，只要拉響牆上的手搖鈴，對面的人就能聽見。您初來乍到，對王宮還不熟悉，不論去哪，都最好帶上莎娜為您指路。」
葉淼瞥了一眼站在一旁的莎娜，表示自己清楚了。
「那麼，請公主殿下好好休息，明日一早您就要覲見女王陛下了。」離去前，侍女長似乎想起了什麼，頓住了腳步，微微一笑：「對了，殿下，平時王宮的任何地方您都可以去，只除了最北面的宮殿與塔樓，請不要亂闖。」
北面的宮殿和塔樓？
雖然是一句不經意的提醒，但是她不說還好，一說，反而讓葉淼生出了一絲淡淡的疑惑和好奇，如同有隻小蟲子在心尖上搔了搔。有那麼一剎，她還聯想到了那個關於怪物的傳說。
不過，侍女長明擺著沒有解釋的意思。葉淼也不好表露出什麼，只好目送她離開了。
門一關上，偌大的宮殿裡就只剩下了她和兩個侍女了。
舟車勞頓了半個多月，又總被噩夢纏身以至於沒有休息好，葉淼今晚只想好好地睡一覺。匆匆洗了個澡後，她就將自己摔到了柔軟的大床上。
瑪格替她調暗了油燈，就拉著莎娜一起離開了。
葉淼習慣在睡覺前看一會兒書，倚在油燈旁，才翻了幾頁，忽然就聽見了頭頂的天花板上，傳來了一聲極輕極尖銳的「嚓」聲。像是有什麼東西在上面爬動，尖銳的指甲在古舊的木頭上拖曳搔刮時，發出的刺耳聲音。
葉淼耳力很好，敏感地抬眼，皺了皺眉。
什麼聲音？天花板上不會有老鼠在築巢吧？
隨即，她就直起身，看了一圈天花板，確定沒有缺口，睡到半夜不會有老鼠掉下來後，才安心地繼續看書。
半小時後，睡意慢慢侵染上她的眼皮。葉淼打了個呵欠，將書往枕邊一放，背對著落地窗躺下了。
月亮從陰沉的雲層後踱出，整片庭院都被灑下了一片銀晃晃的輝光。暗灰色的樹影斑斑點點，隨風晃動。落地窗的窗棱格子朦朦朧朧地被投映在了地上，如蜿蜒的蟲蛇一般，爬上了葉淼毫無防備的後背。
葉淼已經睡著了，自然沒有看見，在那些拂動的灰影里，不知從什麼時候起，有一個格外巨大的影子，紋絲不動地縮在了窗角。
這個房間的外牆沒有任何凸起可以墊腳，右上的窗角，卻靜靜地倒吊了一隻周身慘白的東西。它扭曲而細長的四肢黏附在石牆上，腹部鼓脹，一身爛泥裹的鬆弛皮囊，側歪的頭顱往前擠壓在玻璃上，略有些變形，滲出了一片黏膩的水漬。一雙無珠的眼睛直勾勾地盯著葉淼的後腦勺，似乎在側耳傾聽她的血液刷刷流過的聲音，喉間「嗬嗬」地發出了飢餓的喘息。
就在它終於按捺不住，想要再往下攀爬幾寸時，床柜上微弱的油燈燭光忽然閃動了一下，金色的光在玻璃上一晃。
這隻詭異的東西似乎很怕光，不甘而怨毒地低嚎了一聲，尾音極其尖銳，猛地閃身縮回了窗角之後。
樹葉停止了晃動，這一夜，安靜美好的假象被勉強維持著，沒有被惡意的爪牙撕破。鉛色的雲層悄悄將月光遮蔽，葉淼沉浸在美夢中，尚未察覺自己的處境，被悄然攏入了幢幢的暗影中。
翌日，葉淼醒來時，天已經蒙蒙亮了。她揉了揉眼睛，伸了個懶腰，發現床頭柜上的油燈點了一晚上還沒熄滅。
也許是進入了新環境的緣故，昨天晚上，雖說那個在船上不斷重演的噩夢沒有出現了，但她還是有種睡得不太踏實安心的感覺。
在感知危險的方面，人類的確有種天賦一樣的直覺。只可惜，在醒來後，人往往會將在半夢半醒間察覺到的威脅感當成是過度疲累所致的心悸，拋到腦後，不再多想，以至於錯過了許多能警醒自己的機會。
葉淼洗了把臉，走出露台活動了一下酸痛的身子。
今天是覲見女王的日子，瑪格和莎娜也早早起來為她打扮。最終，葉淼換上了一身比昨日莊重很多的一字肩裙裳，披風也摘掉了，長長的黑髮用雀形的頭飾綰在耳後。
在莎娜轉身離開時，瑪格湊近了葉淼耳邊，悄聲道：「殿下，我昨天和她閒聊了幾句，原來北面的宮殿和塔樓，是亞比勒前一任國王和王后的宮殿。現在已經落了灰很多年了，一直沒有被挪作他用，據說是女王為了悼念亡兄，希望讓這座宮殿保持原樣，所以下令將它封禁了起來，不允許人隨意出入。」
亞比勒的前一任國王，在十五年前的一場戰事中意外染病去世，沒有留下子嗣。依照亞比勒的制度，公主和王子同樣擁有繼承權。先王的妹妹經過教廷的洗禮，成為了新的執政者，並一直穩穩地在王座上坐到了今天。
維持宮殿的原樣以悼念親人是很正常的事。但讓葉淼覺得有絲絲怪異的是，女王似乎是直接把那個地方封禁起來，然後就置之不理，任由它一路破敗下去了……完全和「保存親人生前的痕跡」的目的背道而馳。
算了，再怎麼樣，這個答案也比她昨天的胡思亂想要靠譜多了。
葉淼拉了拉瑪格的手，叮囑她就此打住，不用再追問下去了。
反正，她又不打算明知故犯，闖進禁地去一探究竟。那點兒微不足道的好奇心已被滿足，何必再打破砂鍋問到底，去深究這些和自己無關的事呢？
作者有話要說：別誤會，這個不是男主啊QAQ！（爾康手
——
整理了從預收開始的霸王票名單：
感謝夕、不要蔥謝謝、流下了老母親般哽咽的淚水（x2）、鐵人一個、沐沐沐辰、梓汐（x2）、各花入各眼°（x2）、紅妝、牙亓歪、魚鬆吃肉鬆、拈花欲醉、茶蛋的瑩、zz、Sunny89、匿名少女A、甯淵、閃光d大金條、魚鬆吃肉鬆、一口吃掉歐尼醬姑娘們的地雷！
感謝小丹子姑娘的手榴彈！
謝謝大家的投喂，留言和花花~~~(づ￣3￣)づ