第12章
發現棺槨的怪異之處後，葉淼亂成一鍋泥漿的思緒，就豁然開朗了。
根據她的猜測，先王夫婦的孩子——即那位剛出生，就隨著怪病浩劫夭折的小王子，實際上並沒有死去。
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他平安地活到了五歲左右，才因不明的原因離世。
女王作為知情人，將這個小王子的出生、五歲之前的成長、死亡都隱瞞得滴水不漏，只在最後為他打造安魂的棺槨，讓他與父母在神廟中團聚。
倘若這位小王子還活著，那他現在的歲數，應該在十五六歲左右，就和貝利爾的年紀差不多。
他死亡的那一年，也恰好是怪物被囚禁在宮殿地底的開端。亞比勒的王宮開始被食人怪物傳說的陰影所籠罩。
前者剛退場，後者就登場，間隔不到一年時間，簡直就像是……死去的小王子搖身一變，換了一副面目，以怪物的模樣活了下來，並被女王為首的知情人關到了地下去。
就大膽假設怪物曾經是先王的孩子好了——
貝利爾說過，怪物被囚禁的原因，是祂出生在一個不該在的地方，作為異類，受到了人們的恐懼和排斥。
葉淼原本以為「異類」指的是外表——怪物生來就長得和普通人類格格不入，才會被深深地忌憚。
可現在，她意識到，也許怪物「異於常人」的，還在於祂移山換海、超出了普通魔物極限的不祥法力。
這種法力，可能是在五歲時真正地表露了出來。
人們畏懼那小小的身軀中蘊含的不可控的力量，才會以剷除異己為由，著手對付祂、囚禁祂。
從此，父母雙亡的「王子」被抹殺了存在的痕跡。
在烈火中破體而出的怪物，接過了命運遞來的筆桿，繼續往下書寫。
這樣就能解釋得通怪物的來源，以及祂被關在先王的宮殿底下的原因了——不管祂現在是什麼東西，都曾經是先王唯一的血脈。
暗魔法有諸多陰私的禁忌，將祂關在祂生身父母的居所之下，很大機率，是出於魔法效果的考量，以求更好地壓制祂。
葉淼只就是不明白，通過一切跡象看起來，女王都是用暗魔法囚禁祂的主使人之一。
既然認定了兄長的孩子是必須殺死的怪物，還下了這種狠手，回頭又為什麼要打造一座安魂的棺槨給祂呢，還將祂和先王夫婦供在一起……難道是在自欺欺人？
隔日的清早，神廟的祭祀繼續進行，直至中午時分才結束。烈日升到中空，萬眾矚目的花車巡遊環節終於開啟。女王披著一襲綠金色長袍，高貴優雅，風姿綽約，微笑著登上了繁花團簇、足有四米高的花車。大王子也穿著同色系的長袍，乖乖地站在了女王的身旁，沖民眾揮手示意。每一次揮手，都會引來浪潮一樣的熱烈歡呼。
這種重要的場合，正是讓民眾看見儲君風采的好機會。大王子再蠢也不會在這個時候掉鏈子。可還別說，他面無表情的時候，十成十就是女王的翻版，母子二人站在一起，十分賞心悅目。
大街的兩旁搭建了兩米多高的看台，各國的來賓與貴客不必和平民一起擠在底下的人潮里，可以在稍高的地方走動觀看。
不過，就算站得高，可擁擠度並沒有減輕。貴族們塗在身上的果蜜混合著幾天不洗的體味，熏出了一股難以形容的味道。他們倒是習以為常的模樣，卻苦了聞不慣的葉淼。
好不容易，她才找到了一個處於上風口的角落，感覺自己終於喘過氣來了。
身後，傳來了一個有點耳熟的聲音：「公主，您怎麼了？不舒服嗎？」
葉淼回頭，果然是二王子。他今天穿了與女王、大王子同樣綠金色系的衣裳，但款式就比他們要簡單得多，衣襟上還別了一朵雪白的花。
葉淼忙站直了，道：「謝謝殿下關心，只是有點兒熱。」
他的身上，似乎沒有那種怪異的餿味，葉淼暗暗鬆了口氣。
「是嗎？」二王子笑笑，從懷中取出了一塊疊得整潔的手帕，遞給了她：「給你，擦擦汗吧。」
葉淼愣了愣。
她和二王子平日沒什麼交集，除了大王子喝醉酒襲擊了莎娜的那天晚上，二人都沒說過幾句話，突然被他關心，總覺得有些彆扭。
不過，印象中，這位二王子，似乎對誰都是這麼一副如沐春風、溫文爾雅的老好人模樣。
葉淼沒有推拒他的好意，道謝後接了過來，象徵性地擦了擦脖子的汗。
沒想到二王子似乎沒有離開的意思，就站在原地和她聊了起來。
「公主殿下覺得這次的花車巡遊怎麼樣？」
葉淼點點頭：「非常精彩。」
身旁一個大嗓門的貴族忽然加入了話題：「王子殿下，明晚的宴會要在曼特耳拉河畔舉行，可真是太令人期待了。」
「以前都是在王宮大廳里舉辦宴會，這次換到河邊，真是讓人耳目一新。」
「大王子殿下作為儲君，第一次籌備登基慶典，居然就想出了這種好點子。」
眾人你一言我一語地說了起來，話題一下子就被岔開到了大王子的身上去。
二王子的眼中閃過了一絲捉摸不定，面上則是微微一笑：「不錯，明天晚上，哥哥一定不會讓大家失望。」
葉淼站在他身邊，不由想到了這位二王子的故事。據聞，他的才識自小就很出眾，有神童之稱，兩年前，就破格被女王允許參與政務輔助的工作。換在別的國家，應該是國王的不二人選。
只可惜，在長子繼承制的亞比勒，次子再優秀，也只能當個臣子。
葉淼驀地一頓。
她忽然想了起來，在大王子成年的晚上，他之所以會醉酒出醜，是因為有人買通了他的寵妾，在酒里做了手腳……
從動機上來說，大王子若是失勢倒台，獲益最大的人，理應是他的弟弟。
陷害大王子的人，會是這位看起來人畜無害的二王子派出去的麼？
女王、大王子、二王子三人的關係，比她想像中要複雜得多。女王與怪物、暗魔法的牽扯；大王子與二王子在暗流下的交鋒……
不知何故，葉淼隱隱有種預感——這看似平靜、實則岌岌可危的局面，不會持續多久，也許很快就會被打破了……
花車巡遊在傍晚時結束，葉淼在看展台上待了一個下午，曬得額頭滾燙，肌膚泛起了一陣細汗，臉頰也微微泛紅。下樓梯時差點發暈摔倒。
回到房間，葉淼泡澡時才發現脖子後面那片細嫩的肉都曬得微微脫皮了，擦一擦就疼，把瑪格心疼壞了，忙給她塗了一層藥。
待大家都睡著以後，葉淼抿抿唇，掀開了被子，披上了外套，悄聲溜出了房間。
她身上的印記，已經消失了。
今晚又是履約的時刻。
如同以往的每一次，她避開了其他人的耳目，鑽入了那座宮殿之中。然而奇怪的是，這回透過迷霧，進入地宮後，她沒有看到怪物在等待她，唯有一條長路直通向前。
葉淼猶豫了一下，往前走去。轉過了彎，看到了一片她從沒來過的石室。一個身姿頎長的人類倚靠在石背上，一條長腿支起，另一條垂在了地上，烏黑晶亮的捲髮搭在頰邊，雙目合起，似乎正在淺寐。
床腳處，放著她帶進來的那盞油燈。微晃的燈火將人類的影子投映在粗糲的牆壁上，可映出來的，卻不是人類的側影——那影子有著長角，還有巨大的骨翼。
不是貝利爾，是怪物。
葉淼喉嚨咽了咽，嘴唇發乾，幾乎是條件反射地分泌出了唾液……小心翼翼地走到了祂的身邊。
這似乎是她第一次看到怪物睡著的樣子……她一直以為這隻怪物是不用睡覺的。
不過，如果她那個「怪物是先王的孩子」的懷疑是成立的……祂會保留人類的習慣，也不奇怪。
經過這麼多次的親密接觸，她心裡早已知道怪物不會傷害她——在歡愉中，祂的尖牙啃噬她的嘴唇時，也是保留著微微讓她刺痛，但絕不會弄傷她的力度。
再加上，祂真的變得太像貝利爾了。
就算知道祂是怪物，葉淼也早已不再懼祂如蛇蠍。
目光在他的黑髮和影子上的長角來迴轉了轉，葉淼眉毛一動，悄悄抬起手，好奇地在祂的頭頂上空晃了晃，什麼都沒碰到。
可從牆上的影子可以看到，她的手的確是和那彎曲的長角交錯了一下的。
平時都是被祂搓圓捏扁，根本沒遇到過怪物一動不動，可以任她「為所欲為」的機會。葉淼不知哪來的膽子，伸出一根手指，像做賊一樣，在祂的頭髮上一划，又突地縮了回來。
怪物一點反應也沒有，連眼皮都沒抖一下。
確定祂睡熟了，葉淼的手指才落到祂的頭皮上，好奇地沿著髮根，摸索了一圈，卻沒摸到任何骨質的凸起，不由有些失望，心想這角藏得可真好。
她吁了口氣，收回手，目光下落，猝不及防地，對上了一雙猩紅的眼睛。
怪物早就醒了，正半眯著眼睛看她。
作者有話要說：【腦洞小劇場】
貝利爾：你曬傷了？被我親親那裡就可以很快好起來，要不要試試？：）
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謝謝忘軒、薛令、梔恩、縉雲的女友、毛絨的糰子、忽左忽右而、蚏幌屢笥、好心陳、紅妝姑娘們的地雷，麼麼噠(づ￣3￣)づ！