第28章
正值開學前夕,中介機構里的人還真不少,各種膚色相貌的學生都有。
接待她們的工作人員是個年輕的老外，熟練地抽了一張申請表格給葉淼，讓她填寫資料,同時笑著感慨說：「你們來得還算及時,再過幾天，房源可就不剩多少了。」
葉淼接過了表格,找不到位置坐下，乾脆就站在了一張高高的台子旁邊,低頭填寫。烏黑柔潤的頭髮垂在頸畔,頰邊肌膚泛著明潤白淨的光澤。
多年練舞賦予了她一副極美的身姿,裹著厚重的冬衣也不顯得臃腫,不會過瘦也不顯得過胖,盤亮條順,明明身高不算很高，比例卻極佳，脖子長，頭骨小,因而整個人顯得纖柔修長,被扔進人海中也還是會第一眼吸引旁人的注意力。
譬如現在，離她稍近一些的幾個女生就已經注意到了她，開始交頭接耳，竊竊私語了起來。
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葉淼填完表，把表格遞還給了工作人員。王琦湊到她身邊,看到她勾選的信息，大跌眼鏡：「三水子，你要住學生公寓嗎？」
M國的留學生在租賃房屋時，以兩種房型為主流。一種是單身公寓，即租下一間完整的屋子，客廳臥室廚房衛浴一應俱全，不用和陌生人分享任何空間，大門一關便是獨屬自己的私密居所。通常這樣的地方，安保也會做得很到位，因此深受注重**的留學生的歡迎。
當然，它的價格也會比其餘房型更高。在交通便利的市中心，租金甚至會高達每月900MKT，換算成人民幣的話接近7000元，可以說是天價了。不過對富二代來說不成問題。
另一種就是合租形式的學生公寓，租客只單獨擁有一個房間，條件好一些的情況下，房間會帶有獨立衛浴。除此以外，廚房、客廳等地方都屬於公共所有，需要和住在同一棟樓里的其他人一起分享。一般而言，每座學生公寓都會有六到八個學生住。
房間的隔音若是差了點，對於喜歡安靜的人來說會是一件很煩人的事情。
不過它也有自己的優勢，那就是租金分攤後相對便宜。中介公司推薦的房源就處在A大附近，距離學校的直線距離也才1km，坐兩個站的公交車，或者乾脆散個步就到了。換算下來後，每個月可以節省1600元人民幣，一年也可以省不少錢了。
從圖片上看，房間也很舒適寬敞，似乎是個不錯的地方。
不過，王琦記得，自己的好友還挺注重私人空間的，而且，她的父親是一家全球知名企業的高管，家境從小到大都很不錯。雖然比不過留學生群體中某些金光閃閃的土豪同學，但也是遠超普通工薪家庭的水平。租住條件更好的單身公寓絲毫不成問題。
葉淼把頭髮撩到耳後，笑了笑說：「我反而覺得單身公寓太安靜了。初來乍到，多認識幾個朋友不也是好事嗎？還可以練習一下口語。」
其實真正的原因是，從小到大的噩夢經歷讓她更喜歡往人氣旺盛的地方走。孤零零地住在一個大房子中，想想就覺得害怕。
自己的體質她是再清楚不過了。萬一真的發生了什麼事，想要求救時，手機會不會突然關機，能不能及時把警察叫來，跑到黑漆漆的走廊以後，裡面有什麼等著她……都是未知之數。
雖然學生公寓也是關起房門來睡覺的，但一牆之隔外就有人在，害怕時可以在公共區域待著，和人聊聊天，總歸讓她安心不少。活人追逐打鬧的煙火氣息，就是她的救贖。
這真正的原因，自然沒法和王琦說明。
好在，王琦想了想，也覺得她說得很有道理，點頭道：「說得也是。現在學生公寓的安保做得挺好的，公共空間一般也挺寬敞，說是鄰居，其實也只是偶爾碰面打個招呼而已。平時還是自己過自己的，除了房間小一點也沒什麼差別。」
那廂，工作人員順利給她聯絡上了房東溝通。這裡已經形成了非常成熟的產業鏈，交託資料、辦理手續以及支付押金和前三個月的房租後，工作人員將房間的鑰匙交給了她，教會了她如何與房東聯絡以及如何進行後續的繳費後，還附贈了一本《交通指南》小冊子給她，可以說是非常熱情周到了。
隨後，兩人又抓緊時間去銀行辦理了業務，併購置了生活用品。有車子代步的效率還是很高的。
提著大包小包從超市出來後，葉淼低頭一看腕錶，發現已經是傍晚6點鐘了。
聖蒙蘭卡正值冬季，天色暗得很快。兩人進了附近的一家subway買了熱狗三文治，就當做是晚飯了。
不知是不是中西口味差別，咬下去的第一口，葉淼就覺得這熱狗的肉質粉粉的，帶一點細沫，混入沙拉醬後，味道簡直一言難盡。
「我好久沒吃過這種三文治了。」王琦感嘆了一句，對葉淼講解道：「M國的留學生剛來的時候基本都不會做飯，Subway的熱狗、漢堡、三文治的價錢相對便宜，所以有個外號叫留學生飯堂。不過吃多了也就膩了，又不能天天去餐廳開伙，為了錢包和胃口著想，大家只能學做飯了。唐人街里倒是有港式茶餐廳，蛋撻燒賣都很好吃，每天都排長龍。還有川菜館，不過味道不正宗，只辣不麻就算了，居然還發酸。」
葉淼嘴一抽：「發酸？」這是什麼黑暗料理？
「對啊，為了迎合M國人的口味，這邊的中餐味道都奇奇怪怪的，會加很多蔬菜泥配料。」
葉淼：「……」
越聽就越覺得手裡的熱狗難以下咽，她突然很慶幸自己還是懂一點廚藝的。
在爺爺奶奶家生活的那段時間裡，她跟著照顧兩位老人的保姆阿姨學了一點做菜的技能，簡單的蒸蛋、番茄炒蛋、可樂雞翅、豆豉排骨都會做，還會用電飯鍋做醬油雞。
本來是為了好玩才學的，現在看來，掌握大中華老祖宗的烹飪技能完全是有必要的。至少，之後不用靠吃泡麵和各種「黑暗料理」來苦哈哈地度過這一年了……
王琦說：「要不是我家離A大太遠了，真想讓你天天來我家吃飯啊。」
葉淼心裡一暖：「我周末會過去找你玩的。大琦，今天真的麻煩你了。」
「跟我客氣什麼。」王琦哈哈笑了起來，毫無作為學渣的羞愧之心：「高中那會兒，我還整天去你家住還抄你作業呢！」
兩人聊了很久，離開便利店時，時針已踏至了21點，路燈都亮起來了。
聖蒙蘭卡的冬季是乾冷的，天黑後路上就沒什麼行人了，偶爾會有小車慢速經過。十一月份，尚未飄雪。教堂佇立在道路的盡頭，鐘樓映著昏黃的光，柔和的頌歌聲從遙遠的地方傳到了耳畔，聽得人心情很平靜。
王琦送佛送到西，將葉淼送到了目的地，還很直白地點評了一下M國的治安，稱和同類歐洲國家相比，M國的治安是很不錯的。但隨著難民湧入，各種突發事件開始多了起來，現在深夜獨立出門的單身女士或男士都比以前少了。一個人住的話，務必要小心。
葉淼點頭：「放心吧，我會注意安全的。」
學生公寓與繁忙地段有一定距離，但是步行到車站只需5分鐘，非常方便。筆直的泊油路兩邊，種著長青的綠植大樹。三層復古西式的樓宇砌以淺黃色的磚牆，雪白的窗棱下攀滿了爬山虎。門口上有一扇半圓形的檐，中央垂吊下一盞西式漆黑鉤花的燈。階梯旁還修著一排信箱。
樓房的內里是木質樓梯結構，有一座小型的電梯。一樓是客廳和半開放式的廚房與吧檯，廚房外擺放了長條形的餐桌。還有一個公共衛浴——但因為房間裡本身就自帶一個了，若非特殊情況，沒人會使用這裡。
二樓和三樓各有四個房間。在正對樓梯的玄關門裡，設置一個小型的娛樂悠閒區，角落裡放置了一台跑步機，投幣就能跑30分鐘。平時如果有朋友來做客，可以在此處開派對，不過有嚴格的時間限制。葉淼的房間202就在這一層。
三樓再往上就是天台了。
再三向王琦道謝後，葉淼站在門口，微笑著目送她開車離開，才轉身推著箱子進了門。
客廳開著燈，整棟樓里靜悄悄的。
在國內繁華的一二線城市，九點多不過是精彩夜生活的開端，和朋友出去擼串吃夜宵都是家常便飯。也不知道她的鄰居們是出去狂歡還沒回來的派對動物，還是早睡早起的養生派，葉淼儘量避免弄出噪音，安靜地進入了自己的房間。
她的房間格局很好，四四方方的，自帶一張單人床、書桌和一個衣櫃等簡易家具。由於整棟樓都處於高坡上，二樓也能俯瞰遠方大片紅瓦屋頂，天亮後的採光應該很不錯。葉淼檢查了一下門鎖、暖氣等設施後，把床鋪好了——她有一點點潔癖，覺得買回來的新被單不洗一洗不能睡，不過奔波了一天，也沒力氣挑揀了，今晚就先湊合一下。
掛好衣服，整理好生活用品後，房間還是空得很。時間溜得很快，已經快走到凌晨了。葉淼揉了揉發酸的眼，翻出了睡衣，按亮了浴室的燈，打算洗澡睡覺。
誰知道燈泡閃了一閃，就驟然熄滅了，之後怎麼也按不亮，應該是本來就快要壞了。葉淼啞口無言，苦笑地想，她居然第一晚就碰到了這種事，只能明天再和房東說了。
在黑漆漆的浴室中對著鏡子沖澡，想想還是有點發恘，葉淼決定借用一下一樓的公共浴室——她現在終於知道它在關鍵時刻能發揮什麼作用了。
公共浴室倒是比房間裡的要寬敞不少，葉淼放下了洗漱用品，脫掉了衣裳。內衣的帶子在肩背與鎖骨處都勒出了一條淺淺的紅印。
就在她的**之間，偏下的位置，有一枚淺淺的茄色印記，玫瑰花瓣的形狀，宛如一枚艷麗的吻痕。
葉淼拉上了浴簾，旋開按鈕。熱水衝出花灑，澆在身上。緊繃的肌理緩緩鬆懈了下來，她只覺通體舒暢，輕輕喟嘆出一口氣。
沖乾淨沐浴露的泡沫後，葉淼還有些依依不捨，多淋了一會兒。就在這時，她的餘光忽然瞥見了旁邊的浴簾外，有一道陰影。
她心跳毛骨悚然地驟然停滯，溫緩地流遍全身的血液，瞬間都滋滋地結了冰。
浴簾是米白色的，被水蒸氣打濕後，變得略微透明。那道影子很矮，垂著頭，黑髮遮蓋著頭顱，坐在浴簾旁邊的馬桶蓋子上，朦朦朧朧，悄無聲息的，不知已經待了多久了。
她剛才，明明鎖上了門的。
浴簾被暖風拂動，下方空了的一截露出了那東西的一雙腳。暗紅的血汨汨地沿著爬滿屍斑的皮膚往下淌，淌入了地上的水中，繚繞成血絲，往排水口淌去……
以前在某座寺廟求拜時，葉淼聽過一個叫做「時運低」的說法。一個正常人如果突然看見了不該看到的東西，是一種凶兆，意味著他很快就要倒大霉了，甚至要鬼門關去走一趟。
葉淼不是第一次見到這些東西，但是，被它們逼迫到這麼近的地方，也是不多見的。
空氣中，只剩下了嘩嘩的水流聲。
葉淼臉色慘白，牙關微微打顫，卻不敢掀起浴簾，哆嗦的手指無意識地扣住了心口的那枚印記，一眨眼，便發現那道影子不見了。
地上的水恢復了清澈。那些化開的血沫，好似只是她的錯覺。
葉淼再沒心情享受淋浴，青白著臉，披上衣服，逃也似的回到了房間中，把門仔仔細細地鎖好了，縮回了床上，把自己埋進了被子裡。
今晚她是不敢關燈睡覺了，她掏出手機，在聯繫人中轉了一圈。
M國已經是凌晨一點鐘了，不好再去打擾王琦。手指在「爸爸」那行稍一停頓，還是選擇了跳過。拉到中途，她看到了一個名字為「S」的聯繫人。
在出發來M國前，她的奶奶擔心她人生地不熟，恰好以前有個學生出了國，與M國人結婚後，在國外落地生根了。
那家人有個小孫子與葉淼差不多大，現在就住在聖蒙蘭卡。葉奶奶便托人要來了他的聯繫方式，給葉淼複製了一份，讓她有事可以聯絡他們家。
其實葉淼覺得，真要出事的時候，警察也未必管用，就更不用指望沒見過面的陌生人了，所以也沒打算真的聯繫對方。但既然是奶奶的好意，她就當著老人家的面存下了號碼，還神差鬼使地敲了個「S」字母作為稱呼。
她莫名覺得，對方和這個字母還挺般配的。
好在，因為時差原因，中國現在是早上8點，刷新一下朋友圈，已經能看到早起的同學的動態了。葉淼瀏覽了一會兒，終於感覺到一絲安心，睡意涌了上來，無意識地蜷成了一團，按住了身上的那枚印記。
當年，那封寫給聖誕老人的信憑空消失了。當然，用頭髮絲想也知道，即使真的寄出去了，也只會落得一個石沉大海、杳無回音的結局。
可奇怪的是，在那年的聖誕節過後，她便發現自己的身上多出了一枚怪異的烙印。不是磕傷也不是顏料，像是胎記一樣平整，浮現在皮膚上。
從那天起，她就隱隱感覺到身邊多出了一層保護罩。煩惱她多時的陰陽眼被強行關閉，再也沒有了輾轉反側、惶惶不可入夢的夜晚，也不再三頭兩天地見到可怕的東西，陷入恐怖的事件中。她開始可以像正常女孩一樣生活了。
最初她還瑟瑟發抖、惶惑不解，後來終於接受了這個事實。
雖然沒有明說，可她有種預感，就是那封消失的信起效了。
有東西收到了她的求救，在庇護她。
這種庇護，是無聲而強大的。
但是，天底下沒有免費的午餐。生命中所有的饋贈都悄聲標好了價格。今天預支的自由和快樂，終有一日，要連本帶利地償還。
從青春期開始，她逐漸會做一些清醒的夢。
夢應該是朦朧的，醒來後沒多久就會忘記。所以，「清醒的夢」這個說法聽起來有點奇怪。可她卻找不到更準確的描述——因為她在醒來後很長一段時間，都能纖毫畢現地描述出夢裡發生過什麼。
滑溜溜的舌頭一樣的東西，會在午夜細細地舔舐少女的嘴唇，甚至滑向難以啟齒的地方。僅是親吻，也能讓人渾身燥熱。
那絕對不是聖誕老人，葉淼想。
因為，這個世界上的聖誕老人，不會如此邪惡，荒誕，充滿**。
青春少艾，會做這些夢也無可厚非。可到她成年那晚，這個夢卻過了火。明明現實中連男人的手也沒碰過，在外人看來是個乖巧安靜的，沒有交往過男朋友的女孩，身體卻已在那晚被不知名的東西打開，徹徹底底地被享用過。
大概因為是夢境，她感覺不到破瓜時的疼痛，更不知羞恥為何物。在最初的驚慌過去後，她竟然情不自禁、恬不知恥地主動纏上了那東西，貼上去弱弱地哼哼撒嬌，仿佛不願再被隔靴搔癢，渴望被那東西徹底占有，強勢地掌控。
其實她早已分不清那晚到底是她的臆想還是真的發生過什麼了。畢竟醒來後，身體上並沒有什麼異樣的不適。
但是，就算是真的，她也默認這是接受保護必須付出的代價——若非如此，也許到今天為止她還輾轉在各個地方的寺廟和教堂中，卑微地懇求著神明的庇護。
而且，她也不能違心地說——自己一點都不喜歡被這樣對待。
不過，事情從半年前起，突然有了變化。和她相伴了幾年，每隔一段時間就會「造訪」她的那東西，突然就不來了。
與此相對地，保護她的壁壘，開始變得薄弱，出現了縫隙。
如果一直躲躲藏藏地龜縮著生活也就罷了。可她已經嘗試了過正常人的生活，自然無法再接受過以前那種擔驚受怕、畏手畏腳的日子。
所以，即使清楚自己不再是安枕無憂的狀態了，膽子變大的她還是無法停下往外面的世界走的步伐，不願放棄來M國交換的機會。
畢竟，在潛意識裡，她並不相信那東西會這麼輕易地放了她，不再管她。
作者有話要說：MKT是我杜撰的M國貨幣簡稱。