棗兒
棗兒
數九寒天，那姑娘只穿一件破舊襖子，上面零星幾個補丁。
雖然狼狽，但也瞧得出有幾分姿色，十六七歲的樣子，看著像是個小家碧玉。
琬宜愣在那裡，楊氏瞧見，揮手讓她過去身邊，兩人挨著坐下。
底下姑娘擦擦眼淚，期期艾艾開口，「嬸子，棗兒是真的沒地方去了，您看著以前兩家交好的面子上，收留棗兒吧。
棗兒會做活，肯幹事，做牛做馬報答您。」
她說完，盈盈拜下，還給楊氏磕了個頭，被側身躲過。
琬宜云里霧裡，問楊氏，「姨母，這是哪家姑娘？」
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「張家的。」
楊氏面上沒幾分歡愉，聲音沉沉，下一句看向張棗兒，「起來再說吧。」
張棗兒站起來，拍去褲子上塵土，垂頭站在一邊。
模樣看似乖順怯弱，惹人憐惜。
琬宜仔細打量她一番，可從頭看到腳，竟生不出半分好感，心中有些煩悶。
她含一口杯里茶水，又想起剛才聽見的話，問了句，「姨母，和謝安有什麼關係嗎？」
楊氏還沒開口，張棗兒就急急抬起頭，「棗兒原本是已許配給謝家的，只因為種種誤會退了親……」
琬宜心裡咯噔一聲，又聽見她說，「而且，前幾日晚上，謝安哥哥還曾搭救過棗兒，要不棗兒怕是要被歹人侮辱，早就懸樑自盡了。」
話說完，她抬手擦擦眼淚，作勢又要拜倒，「謝安哥哥大恩大德，棗兒永世難忘。」
「得了。」
楊氏頗不耐煩揮揮手，「別說這個了，先吃飯。」
張棗兒抬眼，喏喏應了句，看著楊氏站起來，又提到上個話題，「嬸子是願意收容棗兒了？」
「喲，這個我可做不了主。」
楊氏撣撣下擺，語氣不冷不熱，「等謝安回來再說吧。」
琬宜手上端著茶杯，清香裊裊，可她聞著卻是半分靜不下心。
腦子裡盤旋著的都是剛才張棗兒說的那幾句話，她從沒這樣煩悶過，思緒紛擾，如同亂麻纏的她喘不過氣。
楊氏在門口回頭喚她一聲，琬宜這才回過神，她放下手中東西，驚覺指尖已經冰涼。
張棗兒擔憂看她一眼，怯怯問，「姐姐，你怎麼了？」
琬宜看著她梨花帶雨模樣，一口鬱氣從心口頂上喉頭，淡淡回一句「無事」，而後便就目不斜視離開。
張棗兒又追上去，到她身前打開門，含羞笑一下，「姐姐您先請。」
琬宜壓下那股不知名邪火，可舌尖動動，怎麼都說不出和她友善的話。
她垂眸看眼自己腳尖，沒理旁邊的人，掀了帘子走出去。
張棗兒也跟出去，瞧著她背影，又四處打量下院子，目光在東偏房停留許久，這才走進廚房。
平日裡，午飯都是楊氏做，她冬日愛喝湯，鍋上面放個竹屜蒸饅頭。
有時還會再切點小菜，蒸幾個白蘿蔔或是紅薯，抹著醬吃。
今天本來也想就這麼弄弄，張棗兒倒是搶著幹了起來。
她笑著把楊氏勸走，擼著袖子洗菜殺魚，又搶過琬宜手裡碗筷，「姐姐歇著去，這事棗兒來干就好。」
琬宜看著空蕩蕩手心，唇不自覺抿緊。
楊氏過去拍拍她的肩，眼神示意她出去。
琬宜懂得，在布巾上擦擦手，出門看見蹲在籬笆旁餵雞的楊氏。
她也過去蹲在楊氏旁邊，手指掐一粒黏在盆沿兒上的苞谷揉搓，神色悶悶。
「不高興了？」
楊氏笑著看她一眼，「看著蔫噠噠的，霜打茄子似的。」
廚房裡叮叮噹噹的，琬宜聽在耳朵里，一點提不起勁兒來。
她臉頰在膝上蹭一蹭，呼出一口氣，這才開口，「姨母，那個張姑娘……我怎麼總覺著怪怪的。」
「我也覺得。」
楊氏伸手摸摸面前啄食的母雞頭頂，點點頭，「表面看著純良不諳世事，內地里不一定是什麼樣子。
她那個眼神，我看著就不像什麼好人。」
她說完，把盆扔在地上，擰眉罵一句，「我當初定她家的親事，真是瞎了眼。」
琬宜咬唇，聽見楊氏又說，「長一張好嘴，看著柔柔弱弱的，眼珠一轉什麼都能給你說出花兒來。
進門就跟我解釋，說退親只是因著誤會，爹娘做主，由不得她，她是不願退親的。」
楊氏冷哼，「我還不知道她那點兒花花腸子？
不就是仗著自己長得好看些，覺著我們家上不得台面，擎等著被哪家官老爺相中，抬到府里去做姨太太。
這不，夢醒了，又想吃回頭草了，巴巴跑過來了。」
琬宜偏頭，問，「她家裡出什麼事了？」
「她哥哥好賭貪色，前段時間不知道惹著哪家不該惹的人了，跑到官老爺那告一頓狀，打的半死不活，判了流放。」
楊氏撐著膝蓋站起來，拍拍手上碎屑，「爹娘氣急攻心，雙雙去了，就剩她一個。」
說完，楊氏又強調一句，「這都是張棗兒自己說的，到底怎麼回事，我不清楚。」
琬宜也起來，「那咱們怎麼辦？」
「等謝安回來再說。」
楊氏輕撫著她的背，安慰勸一句，「現在總不能拿著掃帚趕人走，這事還是得看謝安怎麼辦。」
琬宜點頭。
可即便明白過來這事的前因後果，抬眼看見廚房中忙碌身影，再想起那一口一句的謝安哥哥，還是覺得心裡沉甸甸的，嘴裡發酸發苦。
楊氏走遠，琬宜慢吞吞跟在後面，抬腳踢遠一粒小石子，從唇縫裡吐出他的名字，「謝安。」
頓一下，她搓搓臉頰，恨恨罵一句，「你要是敢留下她，咱倆沒完。」
……張棗兒有一手好廚藝，煎魚燉菜肉丸湯擺一桌子，香味撲鼻。
琬宜左戳戳右看看，沒一點食慾。
楊氏也不想吃，對付幾口就放了筷子，張棗兒搶著自己洗碗，楊氏懶得瞧見她，就先回了屋。
廚房裡就剩她倆，阿黃和琬宜同仇敵愾，面前擺著金黃魚尾巴，它趴琬宜腳邊，看都不看。
張棗兒瞧著它半天，輕笑著問一句，「姐姐，它怎麼不吃啊？」
琬宜往地上瞟一眼，搖頭，「不知道。」
張棗兒依舊在笑，也不多問，視線又轉向她。
琬宜膈應，不想吃她做的東西，拿著早上楊氏蒸的紅薯一點點剝皮，指頭纖細白皙，嫩蔥白兒一樣。
她皮膚天生就好，在家裡雖然也做活，但用水都是溫的，平日裡也用心思保養，並不粗糙。
張棗兒低頭看眼自己的，眼皮耷拉一下，又含笑抬頭，「姐姐，你怎麼也不吃？」
「這不吃著。」
琬宜咬一口，香甜軟糯，她咽下，又掰下一塊，餵給地上阿黃。
張棗兒胳膊枕在桌上，溫聲問，「怎麼不吃我做的菜？」
她沉默一瞬，笑開，「姐姐，你是不是不喜歡我？」
琬宜聽見她笑聲，抬頭，對上張棗兒的眼睛。
水潤杏眼，不知是否是她錯覺，總覺得裡面藏著另外鋒芒。
果不其然，下一句，張棗兒便就含著刺兒，「姐姐，你是不是怕晚上謝安哥哥回來，會留下我？
然後，久而久之，你在這家裡就沒位置了，要被趕走？」
琬宜被氣笑，把手裡東西扔進碗裡，問她，「你知不知道你在說什麼？」
張棗兒無辜看著她，「說什麼了？」
「我不和你爭。」
琬宜彎身抱起阿黃，「和你吵架沒意思，打架更沒意思。」
她回頭，「咱們等著，等謝安回來，看誰會被趕走。」
張棗兒笑，站到她身邊，下巴往東偏房揚了揚，「你是不是忘了，要不是我那時退親，現在那屋子裡住的是誰？」
琬宜盯著她的眼睛，忽然問一句，「你認識謝芙嗎？」
張棗兒神色一滯，反問，「你什麼意思？」
琬宜彎唇，「你和她一樣自大狂妄且愚蠢。
我真的懷疑你是她找來的救兵。」
張棗兒眯眼，惱羞成怒，下一刻就想要伸手推她。
琬宜往後退一步，懷裡阿黃箭一樣躥出去，一爪子抓上她脖頸，張棗兒驚叫一聲，伸手一摸，指尖上染著的都是血。
她驚詫瞪大眼，「你敢讓你的貓撓我？」
琬宜昂頭，「你再這麼不客氣，我還可以讓我的弟弟揍你。」
張棗兒氣急，手指伸出去指著琬宜，可脖子上傷痕太深，疼的她吸氣。
琬宜不再理會，轉身離開。
謝安回來時，暮色四合。
廚房的燈亮著，琬宜屋裡的燈也亮著，他腳步一頓，轉向西偏房。
琬宜正靠著牆看書，腳埋進褥子堆里，阿黃乖順臥在身側。
她聽見門口響動，抬眼皮看一眼，隨後又低頭，沒別的反應。
謝安詫異一瞬，抬腳過去，坐她身邊，「怎麼了這是？」
琬宜不搭理，書翻過去一頁，臉上冷淡沒有表情。
謝安搖頭笑一下，手裡東西放一邊，伸手去揉她的臉。
沒他巴掌大，輕易就蓋住，搓圓捏扁。
琬宜發火用膝蓋頂他一下，手上書砸他肩膀，「你別弄我！」
「……」謝安沒見她發過這麼大火，一時間有些怔愣。
他摸摸鼻子，問她，「生氣了？」
琬宜把書扔一邊，愛答不理哼一聲，眼睛閉上。
謝安指著自己，「我惹的？」
琬宜眼皮兒掀開一條縫兒，「自己想去。」
謝安思索一下，把靴子蹬掉，盤腿面對她坐著，討好掐掐她肩頸，「得了，昨晚不該灌你酒。
早上頭疼了？」
琬宜挺直腰，沖他瞪眼睛，「不是這回事兒！」
「……」謝安被她唬的愣住，張張嘴沒說出話。
這麼長時間以來，琬宜就像只小兔子，乖乖巧巧的，有時候過火惹得生氣了，頂多咬你一口，像現在這麼張牙舞爪的時候，第一次。
謝安小心看著她臉色，在心裡把最近做的事兒從頭至尾過一遍，覺得沒什麼別的不對，底氣又足了。
他伸手指戳一下琬宜額頭，罵她，「兔崽子，你尥蹶子也得給我安個罪名吧，怎麼一通亂踢？」
琬宜跪坐起來，狠狠搡他肩膀一下，「你罵誰？」
「……」謝安噎住，到底服軟拍拍她後背，「成，不管怎麼，老子的錯。
惹不起你。」
琬宜哼一聲，別過頭。
謝安看她沒別的動靜了，以為這事就這麼過去了，心裡鬆一口氣。
他把琬宜掐著腰放旁邊褥子上，轉身去搗鼓剛才拿進來的一堆油紙包。
先用小木籤扎一個糍粑放她嘴邊，哄一句，「咱這新來了一家南方人，擺攤子賣這個。
我看香香甜甜的，你該喜歡，嘗嘗看？」
琬宜手攏進袖子裡，順著他姿勢咬進嘴裡，嚼一嚼，沒說話。
謝安拳抵著唇咳一下，又去拿另一個，是袋糖炒栗子。
琬宜把嘴裡東西咽進去，又盯著他的手瞧，謝安失笑，給她剝好了，塞進嘴裡，問，「甜不甜？」
琬宜還是不說話，只扭扭屁股調整了個更舒服的姿勢，轉頭看最後一個紙包。
謝安任勞任怨又給拿過來打開，是滿滿一袋子棗夾核桃仁兒。
他拈一粒，掐著她下巴餵到嘴裡，又揉揉她頭髮，「你怎麼了，氣哼哼的，問什麼也不說，就知道給我甩臉子。」
琬宜含著嘴裡東西，舌頭不動，留一隻耳朵聽謝安說話，「也就是爺今天心情好，慣著你。
要是趕上爺什麼時候發火，你再給我這麼作，看我怎麼收拾你。」
琬宜鼓鼓腮幫子，想起中午時的張棗兒，實在咽不下嘴裡的棗，唇一張，直接吐在謝安胸前。
「……」謝安愣一瞬，臉沉下來，掐她耳朵，「你再給我耍脾氣？
再鬧？」
「謝安……」琬宜把他手抓下來，張嘴就想告狀，可她心裡委屈，還沒說話，眼裡就淚汪汪的了。
她伸手把落到謝安下擺的棗撲騰到地上去，又擦擦眼淚，跟他哭訴，「今天有人欺負我。」
看她這樣，謝安立即就軟下去，他心疼，攬著她肩，問，「誰敢欺負你？」
「家裡來了個比謝芙還討厭的人。」
琬宜舔舔唇，「趕還趕不走，還出言不遜，諷刺我還罵我。」
她把張棗兒中午對她的不客氣從頭到尾說了一遍，但閉口不提阿黃衝上去撓人的事。
最後又揩一把眼角，問，「你管不管？」
謝安眯眼，拇指撫過她眼下，臉貼著她的，「熊不熊，怎麼不知道掀桌子砸她。」
琬宜把他推開，眼睛盯著地面，「我掀不動。
再說了，自己家桌子，捨不得。」
她停一下，吸吸鼻子，「而且，我也干不出那事兒。」
「就知道窩裡對我橫。」
謝安捏她鼻子，自己下地穿上靴子，又把她扯下來穿鞋，問，「今天來那人，誰啊她？」
琬宜不想解釋，扯著裙擺，只說一句，「反正和你淵源頗深。」
謝安不明所以，看她弄好了，再扯過炕上襖子，披她肩上，兩人一起出門。