280 兇手是誰
回到汨羅島已經是一月下旬。
經過充足的新年假期休整，整個汨羅島又緊張的忙碌了起來。
戰士們在為應對蛇教入侵做著準備，工坊和土地里的農夫們，也在為準備汨羅島戰士們的武器裝備和糧食而努力著。
這個年頭哪裡都不好過，無論是海盜還是平民，北方的維吉亞，又或是諾德或者帝國。
相較而言，汨羅島堪稱一方淨土。
作為島上一員，他們唯有努力為這個集體奉獻自己的力量，這樣才能讓這來之不易的生活長久的持續下去。
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好像是約好的一般，似乎各方勢力都在新年到來之際達成了停火的默契。
蛇教大軍因為林克的擾亂，不得不更加收縮防線，用來保護舊大陸沿岸的各處港口設施。
損失了一大批戰艦後，在獲得更多的戰艦，確保海上優勢之前，障礙他們不會冒險進攻早已防範著的帝國。
帝國這邊也是一樣，為了應對即將到來的蛇教大軍。
一方面，帝國海軍不計成本的在新舊大陸航線布局，將一座座海島修築成堡壘。帝國海軍艦隊也進行了史無前例的擴編，總戰艦數達到了兩千之多，主力戰艦占比近半。
另一方面，帝國的馬略皇帝不惜放下身段，派出使者，號召新大陸各國，支援帝國進行這場抵抗蛇教大軍入侵的戰鬥。
「如若不然，舊巴斯帝國的昨天，就是新大陸各國的明日！」
這是馬略皇帝親筆手書。
但可惜的是，各國興趣了了。
與帝國臨近的諾德王國，本就與帝國宿有嫌隙，海軍上，帝國強壓諾德王國一頭，陸軍上，帝國敗多勝少。
雙方之間的戰爭過去還未到十年，兩個皇室家族之間更是互看不順眼。
維吉亞王國則陷入了南北分裂之苦，亨利國王現在一門心思想著如何收復北境，哪還管得了遠在舊大陸的威脅？
同理對北境諸多領主也是一樣，他們面臨著維吉亞南方貴族們的反撲，正在厲兵秣馬地準備著內戰。
至於更北方的沙漠之國蘇丹國，他們還處在部落聯盟酋長推舉制度中。
現今的蘇丹酋長在位時間尚短，威望不夠，召集麾下部落聯盟聚集都很費力，更別說跨越大漠去支援帝國了。
最後，帝國東北方向的草原部族們，馬略皇帝也沒有放棄，也派出了使者。
不出意料的受到了冷遇。
帝國商人近年來盤剝草原人的事還歷歷在目，草原部族們對帝國的怨恨一點也不少，若想讓他們心甘情願支援帝國，實在難如登天。
轉圜一圈下來，馬略皇帝得到的回覆儘是虛與委蛇。
在這一封封公式化的回覆下，不知有多少人在背地裡等著看帝國的笑話。
馬略皇帝唯有痛斥這些目光短淺的傢伙，也沒有什麼更好的辦法。
過了段時間，林克反而收到了帝國侯爵的加封。
「頭兒，你現在竟然是個侯爵了！」
「哈哈，做夢也沒想到，我家往上當了幾輩子海盜，竟然能有幸為帝國侯爵效命！」
。。。
托尼等人在慶功宴上歡天喜地。
對於他們來說，這恐怕是能夠想想到的，最出人頭地的經歷了。
然而林克卻沒有那麼樂觀，這一次的加封侯爵，遠沒有當初獲得帝國男爵爵位時那麼高興。
「大人，帝國在這時加封您，恐怕接下來和蛇教一戰，會很艱難。」
卡爾也是個明理人，學城出身的他自然清楚不會有天上掉餡餅的好事。
平白無故加封林克，這必然是希望在未來他能夠更加拼命地為帝國賣命。
林克自己當然也很清楚。
「灰山群島的後路還不夠穩當，得想個更靠譜點的後路了。」
帝國的加封，讓林克看到了帝國的心虛，也更加堅定了他布置後路的想法。
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時間一天一天的過去，新舊大陸似乎都進入了一種莫名的平和氣氛中。
仿佛大家都在等著某一方先動手。
有種暴風雨來臨之前的寧靜意味。
而這種平靜，終於在三月里的一天被打破了。
初春，北境港口的封凍剛剛溶解，汨羅島的一船船軍火裝備就來到此處進行貿易。
然而林克卻沒有看到威爾的身影，隨行的霜狼堡侍者告訴林克，在這個冬天，羅素大公意外的去世了。
這對整個北境都是一個莫大的打擊。
威爾被選做接班人，但他顯然不可能擁有老公爵那樣的威望，無數人被煽風點火，北境平靜的水面下暗流涌動，局勢一時間變得波雲詭譎。
林克聽到這消息，自然不能就這麼放任。
不提威爾是自己未婚妻哥哥，單論威爾如今的身份，就是汨羅島在北境最大的盟友。
作為汨羅島在大陸上的盟友，威爾可比艾什麗要值得信賴許多。
林克從來就未曾真正信任過巴倫斯家族這樣的貴族領主們。
來到霜狼堡，和威爾簡單寒暄了下，就直入正題。
「現在局勢如何？我聽說羅素大公死因有所蹊蹺？」
林克和威爾在主堡的頂樓會面，整個霜狼堡盡皆縞素，北境所有貴族的領地都下了半旗以示對老公爵的哀悼。
但這對林克和威爾來說毫無意義。
「可能是刺客暗中投毒，又或許是內奸下藥，總之突然間他就死了。」
威爾眼袋深重，眼圈黢黑，神情疲敝，像是很久沒有好好休息過。
「威爾，是你麼？」
「天哪？！連你也懷疑我？我難道腦子壞掉了？你剛剛也看到了，會廳里那麼多傢伙都在懷疑我，我再怎麼心急，也不可能在即將南北內戰的時候做這種蠢事！」
威爾申請激動的辯解著。
「冷靜，威爾，你現在最需要的是冷靜。」
林克看他的樣子，不似作偽，何況威爾只需要靜靜等待，羅素大公的身體沒幾年好活，他完全沒理由如此心急。
「聽著，我不管你怎麼做，找個替死鬼，把他當成那些南方佬的間諜處理掉。
殺害羅素大公的兇手只能是那些南方佬！
你明白了麼？」
林克一臉嚴肅地向威爾支招。
聽得他一臉證證。
「可是。。」
「沒什麼可是的了，北境人需要兇手，這個兇手怎麼殺害羅素大公的不重要，重要的是，他一定得是南方佬的人！」