第125章 江州城
「能走嗎？」耿曙問,「我背你罷。」
「可以。」姜恆起身，衣服已烤乾了，卻仍然十分單薄,兩人身上全是泥,猶如兩名乞丐般,這當真是近幾年來,他們最落魄的時候了。
耿曙轉頭，打量山林,忽然說：「如果現在跑進山里，這世上就再也沒人找得到咱倆了。」
姜恆還在想刺客的事，被耿曙這麼一說,冷不防只覺得甚好笑,當即哈哈笑了起來。
「然後呢？」姜恆說。
「嗯？」耿曙牽著姜恆的手，在小路上慢慢地走著,轉頭看了他一眼，說，「然後就找個小村莊,過小日子去。」
姜恆覺得耿曙有時候想的事實在太好玩了，他們若跑了，除卻那伙雍兵,無人知道，落雁城只會以為他倆上岸後被人刺殺。
但接下來郢、雍二國定將交惡,會不會怒而開戰，屬實不好說。
「你還真有這個念頭？」姜恆說。
耿曙的手指緊了緊,說：「隨便想想,我聽你的,你說了算。」
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姜恆說：「我有時覺得,你就像個長不大的小孩似的。」
「這叫赤子之心。」耿曙答道。
「餵——」一隊郢兵挑著王旗，沿路前來，紛紛駐馬。
「見著江里那沉船了麼？」為首衛隊長說，「船裡頭的人……呢？」
衛隊長打量身上滿身泥巴、狼狽不堪的兩人。
海東青拍打翅膀落下，耿曙持劍回搭，騰出劍柄，讓海東青站立。
眾騎兵胯下戰馬見海東青猛禽，登時不安後退，生出本能的畏懼。
「你說呢？」耿曙反問道，胸膛前的玉玦折射著陽光。
「跟我們走。」衛隊長於是將他們沿途帶回，一路來到了郢都江州。
這是姜恆平生第一次來江州，江州號稱天下眾水之都，與洛陽、落雁甚至濟州城有著天淵之別，並非以方正為基建城，而是一座環形的巨大城市。
整個江州占地近一千二百頃，相當於落雁與灝城、山陰三座塞北大城加起來的總和，占據了長江南岸玉衡山下至為重要的據點。城中央乃是郢王的王宮，朝外輻射出一百零八坊，一環套著一環，一環外挨著一環，環與環之間，則是縱橫交錯的水道相連，這些水道乃郢國陸陸續續，窮數百年光陰開挖出的人工河道。
郢都江州有著中原最多的人口，連同王都所輻射的周邊，鼎盛之時竟達到百萬戶規模。也是南方最大的城市。除此之外，郢王治南方十七城，田地豐饒，百姓富庶。
但就是這麼一個南方大國，卻常以「蠻夷」自居，中原人既視其為百越與三夷後代，郢人也樂得如此自居。
六百年前，郢侯得封地，其後伐長江下游的隨國。郢王熊隼御駕親征，隨國國君道「我無罪」，郢王對此的回答則是「我蠻夷也」。
耿曙騎著馬，帶著身後姜恆，進江州城。姜恆抬眼望去，郢國之富，較之代國又有不同，代國連接中原與西域，物資來自於互通有無。郢國則是實打實的國內積累，猶如公卿之家，細微末節都投射出一股氣派。
皇宮以白玉鑄就巨牆，飛檐鎏金，琉瓦輝煌。
尋常百姓家，戶戶門口栽種著桃樹，時近立春，也即郢人的新年，集市繁華，百姓作百越人、東夷人打扮，江州的大港更是繁榮興盛。
耿曙轉頭看，姜恆湊到他肩上，說：「與他們結盟是對的。」
耿曙回頭，險些親在姜恆唇上，稍稍錯開點，說：「中原每一國，都比雍富庶。雍地太貧瘠了。」
姜恆答道：「生於憂患，死於安樂，富庶要看是藏富於民，還是國富民窮，若國富民窮，就不是好事。」
這點耿曙是認同的，生活環境太好了，人就容易生出倦怠之心，都道郢王室窮奢極欲，安於為一方霸主，這麼看來半點不假。若汁琮有這麼一座城，以城中三年給養，早已窮兵黷武，一掃天下。
姜恆朝衛隊長說：「現在去哪兒？」
「王宮，」衛隊長說，「項將軍的吩咐，到了先去見王陛下。」
耿曙低頭看自己這一身，朝衛隊長示意，你讓我們這樣去？
衛隊長「呃」了一聲，說：「我們也沒有辦法。」
耿曙：「你們王陛下不在乎，我當然無所謂。」
姜恆猜測這伙郢人想必要折辱他們，把他們當鄉巴佬取樂，卻也無妨，笑道：「那就走罷。本該先拜見郢王。」
耿曙縱馬，載著姜恆，跟隨衛隊在城中繞來繞去，饒是他擅辨地形，也被繞昏了頭，江州簡直跟迷宮一般，坊里有街，街旁有巷，巷與巷之間又有水道，這要是什麼時候帶姜恆逃難，跑出城去都是個大問題。
姜恆卻在細心觀察城中景象，見城中雖人聲鼎沸，衛隊穿行時卻絲毫不在乎百姓，縱馬踢的踢，趕的趕，看見背著竹簍攔路的人，還揚起鞭子抽。大多百姓身材佝僂，一副愁眉苦臉模樣，顯然被壓榨得甚狠，
曾經在海閣修習時，姜恆便讀到過，郢國乃是魚米之鄉，田地是五國中最肥沃的，但課稅也最重。萬頃良田俱歸王族、士族公卿擁有，收上來的糧食在倉庫中放得生蟲爛掉，也不願降稅。
「到了。」衛隊長在兩座巨大紅木門前停下，側旁開一小門，讓他們進去。
耿曙看了眼姜恆，明顯地表達出了不滿，說：「我想將這座門斬下來。」
「別。」姜恆知道耿曙是說給他們聽的，雍國來使，不走正門，旁邊開一小門，足見郢王輕蔑。
「走罷。」姜恆說。
經過王宮正門，又是一段白玉鑲金的宮外校場路，郢國王宮四正八圓，到處都是琴聲，猶如進了仙境，侍女成群，侍衛百里挑一，高大英俊。
「這可比你爹的王宮氣派多了。」姜恆說。
耿曙說：「放把火燒起來，能燒上足足一個月吧。」
姜恆哈哈笑，衛隊長只當聽不見，將他們引到偏殿前，耿曙牽起姜恆的手，邁了進去。只見殿內金碧輝煌，大白天點滿了燈，鎏金王榻，磐龍珠，內里一排紅木案，兩邊坐滿了大臣，舞姬翩翩起舞，絲竹齊奏。郢王帶著一眾官員，正在飲酒作樂。
「回王陛下！」衛隊長說，「雍國質子帶到！」
殿內奏樂聲一停，舞女全部退去，姜恆定了定神，只見王榻上倚坐一人，與汁琮差不多年紀，卻更高壯些，穿一身絳紫色的天子袍，頷下微須，披散頭髮，摟著一名姬妾，朝他倆望來，稍張著嘴。
「哎喲喂——怎麼這個模樣？！」
那人正是郢王熊耒，看見姜恆與耿曙時，登時瞪大了雙眼。
「王陛下安好。」姜恆行了地方官見封王的禮節，耿曙則只是稍一抱拳。
大臣們開始竊笑，議論紛紛。
「你你你……」熊耒掩鼻，說，「怎麼搞的？」
「我們在長江上受襲，」姜恆正色道，「事出倉促，讓王陛下見笑了。」
「怎麼回事？！」熊耒說，「你們誰是姜恆？是你嗎？」
姜恆示意我是姜恆，熊耒便朝他招手，姜恆走近幾步，熊耒馬上色變，示意他不用靠太近，仿佛姜恆身上的泥會撲到他臉上來。
「回稟王陛下，」這時，一個沉穩的聲音解釋道，「他們在江路驟遇刺客，被鑿穿了座船，末將稍早得到消息後，正在加派人手，查清真相。」
「項將軍，」熊耒說，「你這可是保護不周了，他是來做客的，怎麼能讓他們被刺客追殺？」
姜恆心道這應當就是御林軍隊長了，便朝他點頭示意。
廷內靜了片刻，坐在左手最上、只與郢王挨了一個位置的年輕人說：「父王，他們奔波勞碌，路上一定也累了，不如讓客人下去，換身衣服，稍後再談。」
「嗯，」熊耒說道，「王兒說得對，項余，你把人帶下去。」
姜恆心道這應當就是太子了，感激地朝他點頭。
那御林軍統帥起身，來到姜恆身前，認真打量他，項余的身高介乎姜恆與耿曙之間，不過二十來歲，倒是十分年輕英俊，面龐上帶著郢人的特質，顴骨高鼻樑挺，眉毛粗獷，肩寬手長，手掌上戴著一副貼肉的黑色手套，表情卻十分溫和，眼裡有股溫柔之意。
「請跟我來，」項余說，「姜大人。這位小哥，怎麼稱呼您？」
「我叫聶海。」耿曙沒有亮明王子身份，畢竟雍國的照會上，也並未強調是他來護送。
姜恆與耿曙離開偏殿，樂聲又奏了起來，舞姬簇擁到場內，依舊起舞。
「郢國歡迎你們，」項余在前帶路，說，「一路上辛苦了。」
「還行。」姜恆手肘動了下耿曙，示意他也說點什麼，別一副事不關己的模樣。
項余打量耿曙，說：「你是姜大人的貼身護衛？來，請進。」
郢王為他們準備的房間倒是不錯的，一處雅院，院內種滿了湘妃竹，頗有點洛陽的格局，小橋下流水淙淙，三進的房內十分寬敞，睡榻也很大，鋪了繡金線的被褥。
「洗澡的地方在側房，柴房後頭，已經讓人去燒水了。本來以為你們會帶點隨身侍從……」項余說，「便未給您安排侍女，我看要不……」
「不需要，」姜恆笑道，「有他就夠了。」
項余點頭，再看耿曙，說：「這位是雍國派來的人？」
「他是我花錢路上雇的。」姜恆童心忽起，與項余開了個玩笑。
耿曙：「……」
項余說：「再安排點人？」
姜恆說：「不打緊，有他足矣，我還沒給他結錢，東西都沉江里了。」說著又朝耿曙道：「聶兄不介意再等幾天罷。」
「不介意。」耿曙冷淡道。
項余打量耿曙，姜恆給耿曙想出來的身份，確實很合適，其時吳、越古地常有無所事事的遊俠接活掙錢，或護送，或刺殺，腰畔佩一把劍，自視甚高，誰都不放在眼中，見諸侯王族亦不外如是。
耿曙見慣雍國排場，自己就是王子，這麼寵辱不驚、雲淡風輕的神情，看在外人眼裡不像尋常人，偽造一個僱傭回來的遊俠，便說得過去了。
項余沒有懷疑：「這樣罷，有什麼缺的，隨時找名御林軍侍衛說一聲，我就不打擾了。」
項余言下之意，也十分同情劫後餘生的二人，便退了出去。
「你姓項，認識項州嗎？」耿曙忽然道。
項余停下腳步，沒有回頭。
姜恆想起來了！方才那熟悉感，確實來自另一個人——曾經的項州。他倆長得有點相似，雖然只見過項州真容一次，但那雙眼睛裡的溫柔，卻確實見過的。
「那是我族兄，公子州。」項余想了想，說，「您師門何方？與他是舊識？」
耿曙隨口答道：「聽說過他。」
項州年少成名，被郢地、越地不少年輕人仰慕，項余也不懷疑，卻道：「在王陛下面前，千萬不要提這個名字，切記。」
「知道了，謝謝。」耿曙答道。
姜恆想起羅宣說過的話，項州身份曾是郢地的王族。
「你居然看出來了。」姜恆邁進桶里，泡在熱水中，耿曙背對他正脫衣服，說：「我就覺得他臉熟。」
耿曙也不等姜恆先洗了，脫得赤條條地進來，與他擠在一個桶里，小時候他們也用這種木浴桶，那會兒他倆尚小，如今卻都成年了，一時有點狹隘，手腳互相觸碰，擠在一起。
「你轉過去。」耿曙說。
「你轉過去，」姜恆笑道，「聽話。」
耿曙便轉身，背對姜恆，姜恆把他抱在懷裡，為他擦洗脖頸，拉起他的手臂，架在木桶邊上。耿曙感覺著耳畔姜恆的氣息，背脊貼著姜恆赤裸的胸膛，當真血脈僨張，背對他正好遮掩自己那處，卻感覺到，姜恆也……
「恆兒，」耿曙說，「你……」
「怎麼了？」姜恆說。
肌膚相觸，水質滑膩，姜恆那地方有反應，素來不覺得有什麼。耿曙卻滿臉通紅，說：「沒什麼。別碰！我自己來……」
姜恆環過耿曙的腰，一手扶著他，耿曙這一下當真是徹底交待了，只覺腦海中「轟」的一聲，用盡最後的理智，按著姜恆的手腕，不讓他亂碰。
「我自己來。」耿曙不安道。
姜恆只得放開手，遞給他毛巾讓他自己擦洗。
姜恆卻又想起一事，說：「待會兒咱們穿什麼？」
耿曙醒悟過來，說：「對，沒衣服穿了，怎麼辦？」
姜恆嘴角抽搐，看著兩人換下的滿是泥濘的衣服，耿曙更是穿著單衣進城的，一身襯褲白衫出門，簡直與赤身裸體無異。
「光著罷，」耿曙隨口道，「反正也是郢王先不要臉。」
姜恆：「……」
這時，浴房外再次傳來項余的聲音。
「太子殿下猜兩位沒有換洗的衣服，」項余說，「著我送了來。」
姜恆忙道：「太客氣了，您吩咐個人來就行。」
項余又道：「愚兄也揀出件自己的，還沒穿過，興許短些，若不嫌棄的話，給聶兄弟穿。」
「放著，」耿曙答道，「謝了。」
「換好衣服請到王寢殿來，」項余說了地方，道，「王陛下想見你們。」
「你去嗎？」姜恆笑道。
「報酬呢？」耿曙給姜恆穿好衣服，一本正經道，「給點好處就去。」
姜恆哈哈笑，捏耿曙的臉，想到郢國幾乎沒人見過耿曙，雍的照會上通知，王子汁淼也進中原了，卻留在嵩縣，預備與郢國進行簡單的交接。誰想到一國王子，就站在他的身邊？
「報酬是多少錢？」姜恆湊到耿曙耳畔說，「先前說好的，我可沒有錢。」
耿曙脖頸發紅，示意你看我這模樣？
「穿上衣服再與你算算帳。」耿曙道。