第34章 懸命
【楚漢扶桑爭霸】（34）：懸命
混亂中，一名身著下大夫服飾的年輕人位於朝堂邊緣的位置痛哭流涕，他被兩側的人小心扶住，要用力架著他的雙臂才能讓他勉強保持站立的姿態。
儘管修了邊幅束了發，但仍能看出他臉上明顯的扶桑土著特徵，他的楚名叫斗公豹，是東部一個小部落的酋長長子。
像斗公豹這樣的歸附部落繼承人都會被派來郢都作質子，一邊學習楚語一邊作為佐吏學習如何按照楚人的方式治理部落，總數約有七八十人。
等他們學成並繼承部落之後，就能順理成章的在本部落引入楚國的治理模式，完成楚國對這些歸附部落的滲透與整合，再經過一兩代的延續和鞏固，便完成了楚國在中原時實行的縣公封君制，即地方貴族世襲權柄，中樞派出專業流官輔助治理。
斗公豹所在的部落並不大，只有百來戶居民，但因為他學習能力出眾，短短几個月便掌握了楚語還順利通過了為官考核，因此被授予下大夫的爵位和參知政事的官職以資鼓勵。
按理說，像他這種級別的小官即使參與大朝會也沒有發言權，頂多在末席旁聽，只不過斗公豹屬於例外情況。
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不久前登陸的海寇先頭部隊因為需要補給的緣故襲擊了斗公豹所在的部落，由於準備不及，這個小部落迅速淪陷，只有幾十人趁著海寇尚未合圍逃了出來，其中就有斗公豹的弟弟。
而斗公豹的父親則留在部落里率領民眾殊死抵抗，給海寇造成了一定的傷亡和麻煩，觸怒了海寇首領，使得整個部落在被劫掠後還被憤怒的海寇焚燒殆盡，待其他人返回查看情況時已被夷為平地。
斗公豹的弟弟和活下來的幾十名族人南下報信，將這個噩耗送入郢都，也給楚國群臣敲響了海寇來襲的警鐘。
海寇來去如風，陸續有部落報告他們發現了海寇船隊出現在近海或登岸的蹤跡，甚至有一些部落遭到了海寇的搶掠。
這些先頭部隊的小股海寇因為人數不多加上進攻上一個部落時出現較重傷亡的緣故，並沒有強攻其他部落，而是在勒索到補給後便匆匆而去，前往下一個目的地。
海寇的活動讓整個東部人心惶惶，誰也不知道下一個遭殃的部落會是誰，更不知道海寇的大部隊是否會在明天就出現。
驚聞父親身亡、部落被毀後悲傷過度的斗公豹儀態盡失，懇求幾名朝堂的重臣讓他獻策給楚王，可大臣們自己都許久沒有見過楚王，自然也幫不到他什麼。
這也使得斗公豹在庭內露出一副兒女姿態哭哭啼啼，若非旁人憐憫，恐怕已經被轟出去了。
這時一聲渾厚的傳音響起，庭內群臣紛亂吵鬧的聲音戛然而止。
「王上駕到！」
尚在襁褓之中的項郢被母親虞姬抱在懷裡，在侍從們的護衛下出現在空置許久的王座旁。
「參見殿下、主母！」
大臣們見到了數月未曾露面，被傳重病臥床的項郢，一些人面帶驚喜的鬆了一口氣，還有些大臣們則互相對視一眼，都看出了對方眼神中的疑惑。
項郢雖然久未露面，但此刻神采奕奕，絲毫不像是病重的樣子，這讓一些懷著鬼胎的大臣心中暗自發抖。
「免禮。」
虞姬擺手道，示意李南和項衝來主持朝會。
「眾卿方才之議，妾已經聽得很明白了，無非是主動出擊，或是被動應戰兩個選擇。」
大臣們分列兩旁垂首稱是，即使他們剛才爭出個勝負，最終的結果還是要交由虞姬來定奪。
虞姬看著這些剛剛立足便開始拉幫結派顯露黨爭苗頭的大臣，心中只覺一陣可笑。
出海時留在船上的本就不是什麼青年才俊，而是各氏族安插進來的後裔，以求在海外也能延續宗族血脈。
楚國的名將能臣早就跟隨霸王出征了，以至於亞父病逝後竟只有李南、項沖可堪一用，而重建楚國後所需的大量事務官則難以安排，甚至得提拔當地東夷人才。
若非實在無人可用，自己又怎會讓這些鼠目寸光的傢伙作為封君，靠他們甚至還不如靠土著，像吳子期這樣忠心耿耿的歸附首領要比各懷鬼胎的屈景昭三氏好用多了。
「在商議防備海寇之事前，還有一件事刻不容緩，相信你們當中也有不少人已經知道或聽說過了。」
虞姬話里所指的便是有關其他中原人出現在島上的消息。
儘管她曾下令封口，但楚國貴族圈子本就不大，知道這件事的人又不少，怎能堵得住底下人私相議論。
如今雖然尚未公開這股中原勢力的具體情報，但島上還有其他舶來客的消息已算不得什麼秘密。
李南和項沖聞言老臉微紅，拱手齊聲道：「臣有罪。」
「無妨，正好借這個機會讓眾卿看看其他中原遺民是多麼精誠團結。」
虞姬示意四名侍從抬上一座直徑五尺有餘的沙盤，製作作戰沙盤的習慣還是楚人從秦軍手裡吃過虧後才學來的。
沙石固定在正方形底座里，展示出島嶼上的山脈與水流，各處部落亦有小旗標識，最醒目的自然是位於島嶼南端的郢城。
經過楚軍斥候數月以來的細細探查後，所有地區的情況都被探明，整座九州島（楚國稱為蝦島）的地形與特徵在這座沙盤上一目了然、一覽無餘。
虞姬稍抬左手，貼身侍從會意挺身，走到台前開嗓。
「召中郎勛宣進殿！」
傳音侍從說罷，一名甲冑在身的青年武士自殿外脫履而入。
他便是目前被虞姬看好而大力提拔的紅人，短短兩個月便從左軍左廣左領司馬升至殿前兵馬司中郎，雖然職銜只升了半級，但因為能直接面見虞姬和項郢，地位已與從前不可同日而語。
見勛宣沒有著朝服而是穿甲進來，項沖眼神微眯，瞟了一眼李南，李南也是眉頭微蹙，有些不喜。
只見勛宣氣宇軒昂的挺胸抬頭，虎步而上，快到堂中時絲滑地順勢下拜叩首：「臣宣，參見大王、主母！」
整套動作一氣呵成，當其他大臣還驚訝於勛宣外放的氣勢時，他已經跪好了。
「平身。」
虞姬道：「把著你去查的事情給諸位愛卿講講吧。」