第二十三章沙漠風暴（上）
帝國西北方，沙漠地區。
無數飛鳥從天上落下，開始啄食沙漠中那些屍體，戰死的士兵們毫無尊嚴的被扒光了衣服，搶走了所有的私人物品，扔在沙漠中任由飛鳥撕扯啄食，但是他們或許也是幸運的，起碼比起他們那些被俘的同伴來說。
身穿黑色皮甲，用黑色頭巾把臉蒙的嚴嚴實實的沙漠部族戰士們此刻正毫不客氣的押送著一群被繩子串成一串，赤身裸體的戰俘從他們戰友的屍體旁邊經過，他們將被直接鎖在沙漠中，任由烈日暴曬，和忍受夜晚的寒冷，得不到食物，也得不到水，除非他們的家屬送來贖金把人贖走，趕在他們死亡之前，否則，他們忍受的苦難將是同伴們的10倍以上。
一個同樣用黑色頭巾把自己蒙的嚴嚴實實的女人此刻騎在一匹黑色的駿馬上，看著眼前這批戰俘的經過，她面罩上露出的那雙金色的眼睛裡沒有同情，也沒有憐憫，只有蔑視和憤怒的目光。
「沙塵暴快來了，把他們扔到沙漠裡去，讓他們自生自滅。」女人下達了一個殘忍的命令。
「首領，對不起，讓帝國的皇太子跑了。」一個部下快步走到她的馬前行禮，戰戰兢兢的報告：「他身邊有一個劍術高手，我們折了十幾個人也沒能擋住他們。」
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女人不屑的哼了一聲：「那樣的廢物，跑就跑了吧，他的主力部隊都已經全軍覆沒了，讓他一個人跑回去，又能有什麼用？迪卡拉，早晚是我們的。」
……
與此同時，帝國邊境重鎮迪卡拉。
這是一座要塞式的城市，杜蘭曾經是這裡的主人，只是當他歸順帝國後，帝國軍也毫不客氣的進駐了進來，憑藉這裡堅固的防禦抵禦沙漠民族的騷擾。憑藉杜蘭和原先的帝國軍負責人凱特將軍的指揮，將一度將向來彪悍，不斷騷擾邊境的沙漠民族逼到了絕境。
後來凱特將軍被調離前往諸神之門，這裡的最高統帥杜蘭則按照原來的預定方針，分化和瓦解敵人的聯盟，同時加大重點打擊力度，即將讓沙漠民族的威脅徹底消失的時候，他也被調往阿爾努斯山參加遠征，而皇太子豪澤爾取代了他成為迪卡拉的最高統帥。
此刻這位皇太子已經能夠隱約看見迪卡拉的城牆了，他狼狽不堪，灰頭土臉，身旁的帝國宮廷劍術師塞留拼命扶住他，才讓他不至於摔倒。
豪澤爾的腳步停了下來，現在的位置已經能夠看到迪卡拉的城門和城牆上的士兵了。他轉過頭，惡狠狠的看著身後那一望無際的黃沙，怒吼道：
「你們等著，卑劣的沙漠老鼠，等我下次再調集大軍前來，把你們統統掃平。」
「殿下，快走吧。」身心俱疲，破爛不堪的甲冑都被鮮血染紅的塞留建議道，如果不是他拼死抵抗，那麼豪澤爾此刻也必然已經被俘，只是他的3萬大軍已經全軍覆沒。
豪澤爾現在就像天堂到地獄般的感覺，他來任職之後確實是連戰連捷，首先利用那9個部落派來的使者，假意同意他們歸順，並要求那些遊牧部落來迪卡拉城接受冊封，接著將那些部落一網打盡，打了一個大勝仗，殺敵俘敵都有上萬人，還得償所願的享用了一把抓獲的對方女俘虜。接著自信心爆表的他率領3萬大軍出征沙漠，準備徹底剿滅沙漠部落聯盟。
當然最初的戰鬥一切順利，豪澤爾帶來的皇家騎兵都是精銳部隊，在戰鬥中絲毫不遜於在馬背上長大的遊牧民族，大軍連戰連捷，但是在沙漠中也越走越遠，接著就發現他們的後勤部隊開始連續被襲擊，各種給養和供水無法到達前線，全軍陷入一種饑渴交加的狀態，意識到不好的皇太子這才下令撤軍，然而大軍本身就疲憊不堪，在撤軍的過程中不斷遭到沙漠民族的小股部隊騷擾，等他們快接近迪卡拉城的時候，才遇到了沙漠聯盟的主力部隊，顯然這隻主力部隊已經在此等候多時了，以逸待勞，一場毫無懸念的單方面屠殺就此開始……
豪澤爾也並非孬種，他親自揮劍，連續砍殺多名敵軍官兵，但是也無濟於事了，他還記得能夠看得到對方的首領在山崖邊上像參觀比賽一樣看著他們的樣子，為首的那個明明就是個女人的樣子，被一個女人打敗，這種奇恥大辱是不能容忍的。
「開門，開門。」塞留扶著豪澤爾走到迪卡拉的大門下高聲吼道。
城牆上沒有反應，帝國的旗幟依然在飄揚著，但是那些站在旗子下面的士兵則不為所動，冷冷的看著他們。
「殿下，有些不對勁。」塞留警覺了起來，手已經扶住了自己腰間的寶劍。
大門「吱呀」一下打開了，門內的幾個士兵正排著整齊的歡迎隊列看著他們。
「進去，有什麼可怕的，都到了咱們帝國的領土上了，還怕那些沙鼠會竄到這裡嗎？」豪澤爾推開塞留，整齊了一下自己的衣甲，昂首挺胸的走了進去。
塞留看了看城裡，又看了看背後的黃沙，和遠處正在逼近的沙塵暴，顯然他別無選擇，只得跟豪澤爾一起進入了迪卡拉城，背後的大門緩緩的關上了……
帝都薔薇騎士團駐地
公主平娜看著眼前稀稀落落的300多人，不禁怒火中燒：
「我們平日刻苦訓練，難道不是為了在關鍵時刻保衛帝國嗎？983人的騎士團，怎麼只剩下這麼點人了？」
「殿下。」一旁的擁有一頭驕傲的金色捲髮的塞拉.雷德爾也是一臉的為難：「您知道騎士團都是各貴族家族的女子，現在戰況不利，她們有的很害怕，不敢來。」
「別人害怕我還能理解，怎麼維羅妮卡和安潔莉娜也都害怕不敢來了？」
「她們被家裡軟禁起來了，禁止她們出來和騎士團一起前往前線作戰的，要知道畢竟都是貴族女子，無法忤逆家族的決定。」
「算了，作戰這種事情，不能強求的，不過她們為什麼就不明白，如果帝國滅亡了，那麼她們的地位，財產，甚至自己還不是都會成為敵人的戰利品。」平娜公主無奈的搖了搖頭，畢竟她也不知道帶著這些千金小姐去打仗到底是羊入虎口還是自殺。只是當她跟自己的父皇提出要出征的時候，父皇很不在乎的讓她自己去做她想做的事情吧。顯然，摩爾特二世的3子5女中，平娜是他最不喜歡的一個了，平常就是放任狀態。
「還有，公主殿下，如果一定要去的話，我建議，還是再找一隻軍隊配合比較合適，畢竟我們現在只有309人，這一路上據傳說，有不少山賊和逃兵，我們沒有實戰經驗，遇上規模大點的山賊偷襲的話，都不能保證每一個人的安全，起碼需要一隻正規軍配合我們才能夠安全抵達。」塞拉帶著點哭笑不得的腔調建議道，畢竟儘管公主一腔熱血，但是她自己也應該明白，這隻部隊目前連保護自己都做不到，那一水的貴族美女在山賊和潰兵眼裡就是大塊的肥肉——可以使用也可以換大錢，會不惜一切代價來攻擊俘獲她們。
「我也想，可是哪裡還有部隊可以配合啊。」公主無奈的說，她決心帶軍隊去的主要原因是想親眼見識下異界人而已，順便以公主的身份鼓舞下前方戰士的士氣，只是帝國的主要部隊都集結於卡洛城，帝都僅僅維持了最低限度的御林軍，御林軍唯一一隻機動部隊——皇家騎兵被豪澤爾帶到迪卡拉去了，剩下的貴族還有一些私人家僕，但是那是鐵定調動不了的。
「杜蘭的部隊剛經過帝都，如果我們追上去，找他借個1000人應該還是可以的吧。」塞拉建議道。
「也只有這樣了，杜蘭和異界軍隊交手過，我也想去問問他異界軍隊的情況。」平娜看了一眼站在牆角的科尼，後者依然保持著一副面無表情的樣子。
「塞拉，米賽爾，蘿拉，奧克金娜，菲娜，萊娜你們6個跟我去一趟杜蘭那裡。」平娜下了命令，帶著5名身手最好英姿颯爽的女騎士，和一名稍微有些不靠譜的魔導劍士，向大門走過去，在經過科尼身邊的時候，她又說了句，「你也跟上。」
「是，殿下。」科尼急忙行禮，然後跟在幾名騎士身後。
杜蘭的大軍此刻正在距離帝都2公里的地方緩慢的行軍，他們主要是以步兵為主，所以行動緩慢，平娜等人沒用多少時間就追上了杜蘭的部隊。
「公主駕到，快讓你們王爺出來迎接。」米賽爾騎馬沖在最前面，大聲吆喝道。
行進中的軍隊稍微亂了一會兒，很快恢復了秩序，幾名將領急忙跑了出來，在馬前對著平娜行禮。
「公主殿下。」
平娜點了點頭隨即問道：
「杜蘭殿下在哪裡？我這次是專程來拜訪他的。」
幾個將領相互交換了一下眼神，其中一個先開了口：
「王爺他身體不適，在戰鬥中受了點傷，不能見殿下，還請殿下見諒。」
「杜蘭殿下受傷了？」平娜翻身下馬，一臉關心的樣子，「受的什麼傷，嚴重不嚴重，我馬上派御醫來幫他療傷。」
「不，不，不重，只是他還在休息，不方便見您。」幾個將領慌忙推辭。
「我們很想知道異界軍隊的武器情況，他是被什麼打傷了？」塞拉也在一旁問道。
「不是敵人的武器，他是被阿爾努斯山掉落的石頭砸傷的。」一個將領急忙說。
「那就更不能放鬆了，被石頭砸傷很容易內出血，這是很危險的。」平娜一轉頭：
「萊娜，立即回城，叫御醫來檢查一下。」
「是。」一名女騎士就轉身要走。
「不用麻煩了。」隨著一個高亢的聲音從隊伍中傳來，一名將領已經騎著馬奔了過來。
「安塞爾將軍，好久不見了。」平娜一眼就認出了對方是杜蘭的侄子，也是杜蘭最信任的人之一。
「我叔父是不會見你們的。」安塞爾帶著一臉的悲憤回答。
「為什麼？」
「當初帝國要我們出兵，我們帶著幾乎所有的主力部隊前來，帝國卻沒有告訴我們要對付這樣的對手，之前還告訴我們敵人最多2萬兵，這一次，我們有2萬多名兄弟葬身阿爾努斯山，為此，帝國竟然連一絲撫恤都不願意出，甚至連糧草都不願意供應，我們這支軍隊現在是餓著肚子行軍，這些，公主殿下您知道嗎？」
平娜不說話了，她已經意識到了對方對自己所代表勢力的怨念。
「請轉告皇帝陛下，我們對帝國已經是盡心竭力了，不再欠帝國什麼，希望陛下開恩，讓我們這些殘兵留點種子吧。」安塞爾說完就調轉馬頭，對著幾個將領下了個簡短的命令：
「我們走。」
大軍很快就消失在平娜等人的視野中。
「這個杜蘭，擺什麼架子。」米賽爾一臉的義憤填膺：「殿下，要不要我偷偷跟上去，晚上去燒了他的營帳。」
「那有什麼用？杜蘭又不在自己的軍隊中。」平娜看了看塞拉，後者也是一副理所當然的樣子，只是其他幾個騎士則一臉茫然。
「杜蘭的軍隊，總數有多少？」平娜繼續問道。
「杜蘭是附屬國王中最強的一隻軍隊，總兵力應該有5萬左右。」塞拉回答。
「就是說，他們此次戰鬥損兵2萬多，但是依然還有近3萬的軍隊可以使用的。」平娜心裡頓時產生一種空前的不安——如果這個時候杜蘭在帝國的西部鬧事，那麼帝國再無兵可用了。
「可是皇太子在迪卡拉起碼還有3萬人。」
「我可不敢指望我那個白痴哥哥。」平娜一臉憤怒的說，不過她現在也毫無辦法，不光皇太子指望不上，元老院裡那些只知道爭權奪利的傢伙也指望不上，即使是皇帝陛下，也不會因為她一句空口無憑的話就認準了杜蘭決定發動叛亂。
「塞拉，我們馬上回去準備一下，我們潛入迪卡拉看看，如果我沒有猜測錯的話，杜蘭就在迪卡拉，而且很可能在策劃什麼針對帝國的陰謀。」
「那樣太危險了！殿下！」米賽爾上前說道，然後指著隊伍後面的科尼：「不如讓這個男人去探查好了，好歹他也是斥候，再說反正他死不足惜。」
「不，如果杜蘭真在策劃什麼，那麼與其等他兵臨城下，一切都晚了，還不如我們去探探風，也好有個準備。」
「可是，殿下，就算杜蘭準備叛亂了，帝國已經沒有任何可以對抗他的兵力了。」塞拉提醒。
「公主殿下，我可以說句話嗎？」一直被晾在一邊「死不足惜」的科尼終於開口了，只是米賽爾立即警覺的擋在他和公主中間。
「距離公主殿下必須超過10米，還有，你說話前先漱口。」
「你想說什麼？」平娜一把推開米賽爾，靠上來問道。
「帝國其實有兵可用的。」
「有兵？在哪裡？」塞拉也有些疑惑了：「如果你說的是把各大貴族的私人家丁聚集在一起的話，那可以免談了，那些人連皇帝陛下都調動不動。」
「不，我說的是卡洛城的軍隊。」科尼冷冷的回答。
「你是說，放棄卡洛！」平娜叫了出來。
「異界軍隊是根本無法對抗的，硬要對抗只有全軍覆沒，之前克拉爾將軍的大軍已經充分說明了這點，把這些部隊撤回來，異界人想要卡洛就給他們，反正我們也守不住，保存下來有生力量，坐鎮帝都的話就可以威懾杜蘭，起碼杜蘭那邊我們還是能夠打得過的。」
「看來我當初救你是對的。」平娜點了點頭，隨即下達了命令：「馬上換裝出發，如果我們能夠找到杜蘭即將叛亂的證據，那麼還是有機會說服陛下和元老院把卡洛的軍隊調回來，起碼是一部分。」
……
迪卡拉城外，一片沙丘之後灰綠色的帳篷在沙塵暴中頑強的屹立著
這裡是沙漠客商往來之地，即使和沙漠民族開戰多年，這片商人交易的地方依然在雙方默認下保持著自己的存在，在這裡，一切都可以用金錢買到，奴隸，藥品，糧食，美酒，珠寶，武器甚至是交戰雙方的情報。每天巨額的交易，誘人的舞女，美酒美食，讓這裡成為戰場中一片紙醉金迷的綠洲，即使是兇猛的沙塵暴，也無法吹動。
幾十個巨大的帳篷並聯在一起，彼此之間想通，在這些大帳篷中，無數的小帳篷星羅密布，小帳篷的外面擺放著各種交易品，華美的絲綢，閃亮的金銀珠寶，還有赤身裸體的美貌女奴，如果有人感興趣的話就會直接進入小帳篷，和這裡的主人討論購買價格。
杜蘭身穿一件普通的長袍帶著隨從走進了這裡其中一個大帳篷，他的目光很快搜索到了目標，一個衣服上畫著奇怪標誌的黑衣蒙面人，後者也同時發現了他們，使了個眼色後便進入了其中一個帳篷，帳篷的門口擺著一頂頭盔，帝國軍的制式頭盔。
杜蘭用手扶住腰間的短刀，也帶著隨從跟了進去。
帳篷里很寬敞，首先映入眼帘的是1名蒙著面紗的舞女，伴隨著異國情調的音樂，正在帳篷中間賣力的扭動著自己誘人的身材，時不時用眼神挑逗一下周圍身穿黑色衣服的客人們，四周的矮桌子上放滿了各種水果，烤肉，美酒，看著就讓人垂涎。
「杜蘭王爺。」在帳篷一端端坐著的一個黑衣人開口了，他們共同的特點都是用黑色的頭巾遮住了自己的臉，讓對方無法分辨。
「怎麼稱呼你？據我所知拜克.沙伊爾死後，沙漠部落聯盟還沒有一個新的盟主。」杜蘭不客氣的說。
帳篷里氣氛驟然緊張起來，黑衣人們的手都死死扶住了刀柄，杜蘭的手下也按住了自己的兵器，唯獨那個舞女，還在旁若無人的起舞——雙方都知道，奇襲部落聯盟，並斬殺盟主拜克.沙伊爾的就是杜蘭。
「你的情報太過時了，現在我們有了盟主，托你們那位皇太子的福，讓我們所有的部落再次聯合在一起，也有了新的盟主的誕生。」黑衣人用一種嘲諷的語氣說道。
「那可不是我的皇太子。」杜蘭笑了笑目光停留在舞女身上：「不過既然你們有了新的盟主，為什麼不能讓她和我談談呢？你說對吧，金瞳妖姬——蘇迪娜.沙伊爾。」
音樂聲驟然停了下來，舞女也停止了舞蹈，在一片拔刀聲中，黑衣人們和杜蘭的隨從都已經拔刀在手。
「不愧是杜蘭王爺，消息很靈通。」為首的舞女大方的走了上來，在面紗的映襯下，那雙金色的眼睛讓人著迷。
「不過，我也想問你一個問題，為什麼我要和殺死自己的兄長的仇人坐下來談買賣，而不是直接殺了他呢？」蘇迪娜的手中不知道什麼時候多了一把彎刀，那雙金色的眼睛像劍一樣刺向杜蘭，只是後者並不為所動，反而放開了握著刀柄的手。
「因為我要談的是半個帝國的買賣。」杜蘭笑著說。