興奮
易千城握住匕首紮下去，堪堪在刺破連笙右眼之前頓住。他若無其事地一轉手腕，將匕首尖上沾上的一點血跡慢慢擦拭乾淨。
方才那一瞬，連笙來不及做出任何反應，原本應當在本能驅使下閉上雙眼，但易千城的笑容太具有欺騙性，她剛放下的心一緊，一瞬間冰涼到了極致，一股難以言說的恐慌籠罩了她。
易千城明明在笑，卻猝不及防地做出了傷害她的事。剛剛有希望再被狠狠捏碎的感覺，猶如一個尖銳的刺，一下扎在她身上，不見得有多痛，但那種親眼見證紮下來的過程，卻讓人毛骨悚然。
那一刻連笙頭皮發麻，瞳孔猛地收縮，腦子裡的弦崩到了極致。
易千城收回了匕首，也沒能讓連笙從這種狀態中緩過來。她再怎麼聰明勇敢，也只是個十六歲的少女。她的境況糟糕：大哥在戰場上隨時有生命危險，父親偏心到了極點，弟弟妹妹不盼著她好過，家鄉處於戰亂之中。她壓上自己的幸福，只為能從易千城手中借兵，誰知不過是易千城扭曲的一場玩弄。
她甚至沒來得及與他交鋒，便兩次與死亡擦肩而過。
連笙瞪大的眼睛裡，淚水突然不受控制地涌了出來。
「這就對了，哭起來可比笑起來順眼多了。」他用擦乾淨的匕首挑起她的下巴，強迫連笙與他對望，仿佛看她落淚是極其有趣的事。
「原來連家的人鮮血也是紅色，也會哭。」連笙的淚珠順著臉頰滑落，易千城伸手接住，那滴淚珠還帶著殘存的溫度，慢慢在他掌心裡冰涼。他的語氣像是發現了多有趣的事：「哦，淚竟也是熱的。」
「夫君。」連笙眨眨酸痛的眼，又從眼眶中掉下幾滴淚，「你喜歡我什麼模樣，我都樂意給你看，可你嚇到我了。」
不能和易千城這種不按常理出牌的瘋子較真，她不能才見面就被他完全掌控主動權而被擊垮，整個潁東還在等著她。
易千城討厭她，捉弄她都沒關係，畢竟當年連家那樣薄情寡義。連笙安慰自己，不要怕，按原計劃來，她表現得越怕，易千城只怕越興奮。
她一哭，他眼裡甚至泛出了興奮的光。
連笙儘量讓自己的眼裡充滿深情，用看愛人的眼神看著易千城，她臉上淚痕還沒幹，可是這會兒也沒有再繼續哭。情緒迅速穩定下來，她腦子轉得飛快。果然易千城興致乏乏地收回匕首，臉上閃過幾絲嫌棄之色，錯開她含情脈脈的目光。
連笙用袖子擦擦淚，她以後可不能再輕易哭了，易千城喜歡看她糟糕透頂的倒霉樣子，那她就一定要開心幸福保持微笑。
「夫君，我們什麼時候拜堂？」
「誰說我要娶你？」
「你不想娶我嗎？」
他冷冷地擠出兩個字：「不想。」
「沒關係，我想嫁給你，這也是一樣的。」
「……」這哪裡一樣了？
「我知道夫君不喜歡那些繁文縟節，你掀了我的蓋頭，那我就是你的人了。所以，接下來要喝一杯交杯酒嗎？」
連笙用一種，極其渴望、你快說好的眼神看著易千城。易千城用詭異的眼神回看過來。
「你算什麼東西？給我暖/床都不配，要是想死我倒是可以成全你。」
「我是世間最愛您最仰慕您、無時無刻不在思慕您的人，我不想死，我就想嫁給你。」
易千城沉默了一刻，不打算再與她將這個讓他胸悶不適，感到噁心的話題進行下去。他瘋了才會娶一個連家的女人來噁心自己。
「別再說這些噁心的話，我知道你匆匆趕過來想做什麼，指望我出兵，做夢。」他眼底染上陰冷之色。
連笙緊了緊袖中握成拳的手。她迅速組織好語言：「可是你不能讓潁東淪陷，大梁國共六座城池，自第一位皇帝開始，便將大梁劃作六塊土地，皇城為中心，其餘五城守住邊境。大梁繁榮了好幾百年，卻在西羌人的不斷入侵下開始處於戰亂之中。西羌人野蠻、嗜殺、殘忍，潁東城破以後，西羌人卻並不會立刻屠城，因為他們會選擇直接向皇城派兵。」
「夫君應當知道，香瑙河橫於皇城與潁東之間。西羌人善戰，也個個善水。因此膨脹的野心會驅使他們跨過香瑙河，占據皇城。其餘四座城池縱使馬上派兵，但大梁四座城池的大軍，一來不一定比得上西羌人渡河的速度，二來淵淮、封幕兩座城池的人並不善水戰。援兵不及，皇城淪陷後，就不止是潁東被攻陷，整個大梁都會分崩離析，這種情況下，沙棘難道能獨善其身嗎？」
「淺薄，西羌算什麼東西，皇城自有兵力，剩下兩座城又離皇城最近，任何一座城派出兵都能打退西羌人。」易千城語調轉為譏嘲，「何況，皇城淪陷了與我沙棘有何關係？今非昔比，那群蠻人，死完了也攻不破我沙棘。」
他語氣自大，傲慢，事不關己。連笙想想自進入沙棘以後，十步一守衛，個個士兵目光如炬的的態度，以及沙棘易守難攻的地勢，突然有些惶恐。
當年皇城的人拋棄沙棘，潁東也選擇冷眼旁觀，沙棘才會城破被侵，最後靠著易老城主和全城的人抵死殺敵，才保住了這座城池。
連笙一開始就知道，要想讓易千城出兵，除了與他聯姻，將潁東與沙棘的安危綁在一起，還有便是得讓易千城明白，潁東城破以後，天下大勢都會徹底混亂。
可是萬一，易千城並不在乎皇城淪陷呢？連笙胸腔里的心狂跳，甚至，他恨當年冷眼旁觀的天下人，已經不在乎天下局勢，只想守著自己的沙棘城呢？
那就真的完了。
「可是，你不會放任西羌入侵大梁的對不對？」連笙不知道自己是在說服易千城還是在說服她自己，「因為最恨西羌的人是你。」
西羌屠戮他的親人，踐踏他的城池。最恨西羌的人，一定是易千城！
易千城臉色一變，眸光冷冷地盯著她，他眼裡的東西尖銳、憎惡，身上散漫的氣質一瞬間冷硬起來，連笙從他的眼裡看到了殺氣。
她突然想起易千城進門前便帶了一把匕首，或許那不是拿來逗弄她的，而是一開始就打算殺了她！
他根本沒有聯姻的想法！他想看連家人顏面掃地，再將連家姑娘的頭顱送回潁東！
連笙有種拔腿就逃的衝動。
門口突然響起了敲門聲：「將軍，傅儀先生求見。」
易千城聽到「傅儀」兩個字狠狠一皺眉，但出乎連笙意料，他不再看自己一眼，逕自出了房間。應當是去見那位傅儀先生。
看來這位先生讓他很敬重。
連笙鬆了口氣，至少暫時不用擔心自己會被易千城殺了。
她惴惴不安，易千城心思不定，行為難測，讓她有很濃的危機感。何況他剛才那一瞬間的殺氣，突然讓連笙醒悟，他真的沒有娶連家姑娘的打算。
那為何父親說易千城以聯姻為條件同意出兵呢？到底是哪裡出了問題？
看來除了重新想辦法借兵以外，她還得想想辦法保命。
……
傅儀原本是易老城主養的幕僚，易老城主將他視作知己，以上賓之禮對待，易老城主還對傅儀有救命之恩。
傅儀年輕時才華橫溢，經韜緯略，通曉天下大事，也懂一些奇門陣法，他感念老城主的恩德，因此留在了沙棘城。以幕僚的身份為易老城主出謀劃策，一待就是十八年。
西羌進犯沙棘城的時候，也是傅儀力挽狂瀾，竭盡才智保下了沙棘。老城主戰死，夫人殉情。在此之前，易老城主給傅儀留下了一封信，託付他好好輔佐自己唯一的兒子易千城。
傅儀臨危受命，感念老城主的恩情，重建沙棘城以後，一直跟在易千城的身邊，做他的軍師。
此時他等在易千城的書房，看著窗外的幾顆綠竹，神情有三分凝重。
易千城進來，傅儀忙行禮：「將軍。」
「軍師別客氣，軍師大半夜來城主府，有什麼重要的事情嗎？」
易千城扶起他，傅儀不僅僅是他的軍師，也是沙棘整座城的恩人。
「將軍還記得當年重建沙棘的時候，自己說過什麼嗎？」
「當然記得，我要讓沙棘城強大起來，不讓任何人欺辱踐踏，也要讓該付出代價的人全部付出代價。」
傅儀搖搖頭：「我不是問這個，我是問將軍當年的志向。」
書房沉寂許久。
「君臨天下。」
「將軍怕沙棘被人踐踏，需知這世上只有最強大的人，才能決定別人的生殺予奪，你當年隻身去潁東城求救，看夠了人情涼薄，也體悟了自己不夠強大時的挫敗與無力。因此當年將軍站在城樓的廢墟之上，望著皇城的方向，說他日必定君臨天下。」